Velik krog je opredeljen kot kateri koli krog, narisan na globusu (ali drugi krogli) s središčem, ki vključuje središče globusa. Tako velik krog deli lok globus na dve enaki polovici. Ker morajo slediti obodu Zemlje, da jo razdelijo, so veliki krogi dolžine približno 40.000 kilometrov (24.854 milj) po meridianih. Pri ekvator, vendar je velik krog malo daljši, saj Zemlja ni popolna sfera.
Poleg tega veliki krogi predstavljajo najkrajšo razdaljo med dvema točkama kjer koli na Zemljini površini. Zaradi tega so bili veliki krogi pomembni v plovbi že sto let, vendar so njihovo prisotnost odkrili že stari matematiki.
Globalne lokacije velikih krogov
Veliki krogi so easye, ki temeljijo na črtah zemljepisne širine in dolžine. Vsaka črta dolžineali poldnevnik je enake dolžine in predstavlja polovico velikega kroga. To je zato, ker ima vsak meridian ustrezno črto na nasprotni strani Zemlje. V kombinaciji razrežejo globus na enake polovice, kar predstavlja velik krog. Na primer, glavni meridian pri 0 ° je polovica velikega kroga. Na nasprotni strani sveta je mednarodna datumska črta pri 180 °. Tudi predstavlja polovico velikega kroga. Ko sta oba združena, ustvarita popoln velik krog, ki razreže Zemljo na enake polovice.
Edina črta zemljepisne širine ali vzporedna, ki je označena kot velik krog, je ekvator, ker gre skozi natančno središče Zemlje in ga deli na pol. Črte širine proti severu in južno od ekvatorja niso veliki krogi, saj se njihova dolžina zmanjšuje, ko se premikajo proti polovam in ne prehajajo skozi Zemljino središče. Kot taki se ti vzporedniki štejejo za majhne kroge.
Krmarjenje z velikimi krogi
Najbolj znana uporaba velikih krogov v geografiji je za navigacijo, saj predstavljajo najkrajšo razdaljo med dvema točkama krogle. Zaradi vrtenja zemlje morajo mornarji in piloti, ki uporabljajo velike krožne poti, nenehno prilagajati svojo pot, saj se smer spreminja na dolge razdalje. Edini kraji na Zemlji, kjer se naslov ne spreminja, so na ekvatorju ali med potovanjem po severu ali jugu.
Zaradi teh prilagoditev so velike krožne poti razdeljene na krajše črte, imenovane Rhumb linije, ki prikazujejo konstantno smer kompasa, potrebno za pot, ki jo prehodimo. Linije Rhumb prav tako prečkajo vse meridiane pod istim kotom, zaradi česar so uporabne za razbijanje velikih krogov v navigaciji.
Videz na Zemljevidih
Za določitev velikih krožnih poti za navigacijo ali drugo znanje se pogosto uporablja projekcija gnomske karte. To je projekcija izbire, saj je na teh zemljevidih lok velikega kroga upodobljen kot ravna črta. Te ravne črte so nato pogosto narisane na zemljevidu z Mercatorjeva projekcija za uporabo v navigaciji, ker sledi pravi smeri kompasa in je zato uporaben v taki nastavitvi.
Pomembno pa je omeniti, da so na Mercatorjevih poteh narisane poti na dolge razdalje, ki sledijo velikim krogom, videti ukrivljene in daljše od ravnih črt na istih poteh. V resnici pa je daljša, ukrivljena črta pravzaprav krajša, ker je na poti velikega kroga.
Pogoste uporabe velikih krogov danes
Danes se velike krožne poti še vedno uporabljajo za potovanja na dolge razdalje, ker so najučinkovitejši način za premikanje po vsem svetu. Najpogosteje jih uporabljajo ladje in letala, kjer vetrni in vodni tokovi niso pomemben dejavnik, ker tokovi, kot so curka curka so pogosto učinkovitejše za potovanje na dolge razdalje kot sledenje velikemu krogu. Na primer na severni polobli letala, ki potujejo proti zahodu, običajno sledijo veliki krožni poti, ki je se premakne v Arktiko, da se izogne potovanju v curku curka, če gre v nasprotni smeri kot njegov pretok. Ko potujete proti vzhodu, pa je za ta letala učinkoviteje uporabljati curek v nasprotju z veliko krožno potjo.
Ne glede na njihovo uporabo pa so bile velike krožne poti pomemben del plovbe in več sto let geografije in poznavanje le-teh je bistveno za potovanja na dolge razdalje globus.