Nacionalni parki v Koloradu slavijo habitate v skalovskih gorah Severne Amerike, od gorskih travnikov do arktične tundre in ledenikov. V parkih je široka paleta divjih živali in rastlin, pa tudi globoki kanjoni, ki so v zemeljsko skorjo zarezali 2000 čevljev in razkrivali skalne formacije, položene pred več kot milijardo let.
V parkih v Koloradu je tudi veliko človeške in starodavne zgodovine, od prazgodovinskih starodavnih ameriških vasi, pečin stanovanja in skalna umetnost, fosili eocenske in jurske ere ter artefakti zgodovinskih legend, kot so John Otto, John Gunnison in Adeline Hornbek.
Vsako leto več kot sedem milijonov ljudi obišče 16 nacionalnih parkov, zgodovinskih znamenitosti, poti in spomenikov v Koloradu. Ta članek izpostavlja najpomembnejše nacionalne parke v Koloradu, pa tudi njihove najpomembnejše zgodovinske, geološke in naravne zaklade.
Črni kanjon nacionalnega parka Gunnison se nahaja na reki Gunnison na planoti v Koloradu blizu Montrossa in je poimenovan po Johnu Gunnisonu, pustolovcu in raziskovalcu. Gunnison je leta 1853 vodil obsojeno ekspedicijo Stansbury v reko - večina skupine, vključno s samim Gunnisonom, je umrla v kanjonu. Kanjon je na več mestih globok več kot 2000 čevljev, njegove čiste pečine in porasle stene so preprosto osupljive za čute.
Kanjon preseže 2 milijardi let zemeljske zgodovine, pri čemer je izpostavljen predkambrijski sloj v njegovih temeljnih nivojih. Kanjon poleg pinonskih / brinovih gozdov, hrastovih stanovanj in obrežnega okolja ob reki vključuje tudi kanjon redka ekologija vrtin, kjer efemerni bazeni v plitvih vdolbinah podpirajo vrsto organizmov v ostrih podnebje.
Na nadmorski višini med 7800 in 14000 čevljev narodni park Rocky Mountain vsebuje 60 gorskih vrhov, sled, ki sledi celinskemu razcepu, in izvir reke Kolorado. Skupno 415 kvadratnih kilometrov gorskih okolij vključuje 300 milj pohodniških poti v najrazličnejših ekosistemih, od velikih travniških dolin in pobočij do alpske tundra in ledenikov.
Številne zgodovinske zgradbe so raztresene po parku, ki so datirane na gradnjo parka iz časa depresije, vključno z 10 kmečkimi kmečkimi kabinami, zgrajenimi med letoma 1914 in 1935. Tu lahko najdemo široko paleto živali in rastlin, vključno z ogroženimi vrstami, kot so kanadski ris, mehiška pikasta sova, severnoameriški volkodlak in potočna postrv Greenback.
Narodni park Mesa Verde, ustanovljen leta 1906, ima skoraj 5000 znanih arheoloških najdišč, vključno s 600 stenskimi stanovanji, nekaterimi najbolje ohranjenimi arheološkimi najdišči v ZDA. Med letoma 600 in 1300 CE so ljudje Ancestral Pueblo gradili hleve, zidane stolpe, kmetijske konstrukcije in spektakularna bivališča, kot je Smrekova hiša.
Vsa stanovanja so bila zgrajena v 1190-ih, v velikosti pa so od enoprostorcev do vasi z več kot 150 sobami. Raziskovalno središče in arheološki muzej Chapin sta vira za tekoče študije Mesa Verdea.
Najvišje sipine v Severni Ameriki najdemo v nacionalnem parku in rezervatu Great Sand Dunes. Park poleg sipine s 30 kvadratnimi kilometri obsega raznoliko pokrajino travnikov, subalpinskih travnikov in gozdovi, obrežna in močvirna območja, borov gozdovi škrlanca ("nemški krummholz" ali "pokvarjen les"), alpska jezera in tundra.
"Saa waap maa nache" ("pesek, ki se premika" v jeziku Paiute) je pomembno mesto za več plemen Indijancev, ki živijo na območju štirih vogalov, kot npr. zvočniki Tewa / Tiwa ob reki Rio Grande, katere legende vključujejo "Sip'ophe", jezero, vhod v podzemlje, nekje v bližini masiva Sierra Blanca v parkirati.
V parku prebiva več kot 250 vrst ptic, vključno s peščenimi žerjavi, peregrinskimi sokoli, rožnatimi plavuti in belorepci.
Nacionalni spomenik v Koloradu, ki se nahaja v bližini mesta Fruita, ima široko paleto starodavnih terencev, ki so nastali zaradi izpostavljenosti Predkambrijske, triasne, jurske in nižje kredne formacije, postavljene med 1,7 milijarde let in 140 milijoni let nazaj.
Ekozoni znotraj parka so predvsem gozd brinovih brinov, z območji žajblja, juke, kaktusa in gorskega mahagonija. Tu živijo muleni jeleni, kojoti, gorski levi, plazilci, kot so zlati orli, in jastreb z rdečim repom.
Park je ustanovil Predsednik Theodore Roosevelt leta 1911, prvi skrbnik pa je bil ekscentrični John Otto (1870–1952). Otto, znan kot "The Trail Builder" ali "Puščavnik spomeniškega parka", je bil neumorni zagovornik parkiral ter sodeloval in načrtoval prvo avtomobilsko cesto skozi spomenik, znan kot Serpents Sled.
Nacionalno rekreacijsko območje Curecanti, ki se nahaja v bližini Gunnison, je sestavljeno iz treh ločenih umetnih rezervoarjev na Gunnisonu Reka, jezera visoko v Skalnem morju, kjer sta lov na Kokanee in lov na šarenko in ribolov ledu na voljo. Prvi človeški prebivalci Curecantija so tu živeli pred 10.000 leti, zgodovinsko obdobje pa so se plemena Ute zbrala v gorah in prezimila blizu današnjih Monstrose in Grand Junction.
Skozi kanjon se je leta 1881 podala ozka tirna železnica, imenovana železnica Denver in Rio Grande; na zahodnem koncu poti pa je bilo mesto Cimarron, kjer železniški eksponati vključujejo pristne avtomobile iz tega obdobja.
Nacionalni spomenik Dinozavra se nahaja na severni meji Kolorada, v bližini Vernala, Utah. Spomenik je poimenovan po 1.500 fosilih dinozavra, ki jih je našel tam. Primeri za Alozavr, Apatosaurus, Camarasaurus, Diplodocus in Stegosaurus si lahko ogledate v razstavni dvorani, zgrajeni nad kamnolomom Carnegie, kjer so jih našli.
V parku so tudi gore, puščave in reke v globokih kanjonih, na več mestih pa je koncentracija fremontske kulturne umetnosti. Ljudje iz fremontske kulture so živeli v Koloradu, Idahu, Utahu in Nevadi med 600–1300 CE. Njihovi petroglifi in piktogrami so bili vrezani in naslikani na peščenskih pečinah v nasprotju s temen puščavski lak in ponazarjajo človeške in živalske figure, pa tudi široko paleto izvlečkov modelov.
Nacionalni spomenik Florissant Fossil Beds, ki se nahaja v dolini Florissanta v bližini mesta Florissant, združuje bogat paleontološki vir z zgodovino domačinstva 19. stoletja. V poznem eocenu pred 34 milijoni let je bila dolina jezero, po stezah pa se še vedno vidijo okameneli škrbi iz tega obdobja. V centru za obiskovalce so na ogled podrobni fosili rastlin, sesalcev, ptic, rib in žuželk, ki jih najdemo v parku.
V aktivnem raziskovalnem programu je gostujočih znanstvenikov in več kot 10.000 fosilov. Člani države Ute so ob prihodu evropskih domačinov živeli v regiji, mnogi pa še vedno živijo na tem območju in jih pogosto obiskujejo. Domačija Hornbek je domačija iz leta 1878, ki jo je zgradila AdelineHornbek, ženska, ki je kljubovala spolnim normam, da bi sama živela v gorah.
V bližini Corteza v Koloradu je nacionalni spomenik Hovenweep ruševine šestih prazgodovinskih vasi Predhodni Pueblo ljudje med 1200 in 1300 CE. Ime Hovenweep v jeziku Paiute / Ute pomeni "zapuščena dolina" in je bilo sprejeto za tam najdene ruševine. Zidane konstrukcije so imele najmanj 2500 ljudi, vključujejo kvadratne in okrogle stolpe, stanovanjske bloke v obliki črke D in številne krožne svečane stavbe, imenovane kivas.
Številni stolpi so nameščeni zunaj, na platiščih sotesk ali na balvanih, znanstveniki pa ne morejo zagotovo povedati, zakaj. Možnosti so, da so jih uporabljali kot zaščitne silose za shranjevanje, astronomske opazovalnice ali stražne stolpe.