Zemljino gibanje okoli Sonca je bilo skrivnost dolga stoletja, saj so zelo zgodnji opazovalci neba poskušali razumeti, kaj se pravzaprav giblje: Sonce čez nebo ali Zemlja okoli Sonca. Zamisel o sončnem sistemu, osredotočeno na sonce, je grški filozof pred tisočletji izpeljal Aristarh iz Samosa. Do tega ni bilo dokazano Poljski astronom Nicolaus Kopernik je v 1500-ih predlagal svoje teorije, osredotočene na sonce, in pokazal, kako planeti lahko krožijo proti Soncu.
Zemlja kroži po Soncu v rahlo sploščenem krogu, imenovanem "elipsa." V geometriji je elipsa krivulja, ki se vrti okoli dveh točk, imenovanih "žarišča". The razdalja od središča do najdaljših koncev elipse se imenuje "pol-glavna os", medtem ko je razdalja do sploščenih "strani" elipse enaka imenovano "pol-manjše osi." Sonce je na enem žarišču elipse vsakega planeta, kar pomeni, da se razdalja med Soncem in vsakim planetom spreminja skozi ves čas leto.
Orbitalne značilnosti Zemlje
Ko je Zemlja v svoji orbiti najbližja Soncu, je na "perihelionu". Ta razdalja znaša 147.166.462 kilometrov, Zemlja pa pride tja 3. januarja. Nato je 4. julija vsako leto Zemlja na razdalji 152,171,522 kilometra oddaljena od Sonca kot kdajkoli prej. To točko imenujemo "afelija". Vsak svet (vključno s kometi in asteroidi) v osončju, ki primarno kroži proti Soncu, ima perihelijsko točko in afelij.
Opazite, da je za Zemljo najbližja točka med zimo na severni polobli, najbolj oddaljena pa je poletje na severni polobli. Čeprav je sončno ogrevanje majhno, ki ga dobi naš planet v svoji orbiti, to ni nujno povezano s perihelijem in afelijem. The razloge za letne čase so bolj posledica orbitalnega nagiba našega planeta skozi vse leto. Skratka, vsak del planeta, nagnjen proti Soncu med letno orbito, se bo v tem času bolj segreval. Ko se nagibamo, je količina ogrevanja manjša. To pomaga prispevati k spremembi letnih časov bolj kot na Zemljinem mestu v njeni orbiti.
Koristni vidiki zemljine orbite za astronome
Zemljina orbita okoli Sonca je merilo razdalje. Astronomi vzamejo povprečno razdaljo med Zemljo in Soncem (149.597.691 kilometrov) in jo uporabljajo kot standardno razdaljo, imenovano "astronomska enota" (ali na kratko AU). Nato to uporabljajo kot kratke roke za večje razdalje v osončju. Na primer, Mars je 1.524 astronomskih enot. To pomeni, da je razdalja med Zemljo in Soncem nekaj več kot pol in pol. Jupiter je 5,2 AU, Pluton pa 39, 5 AU.
Lunova orbita
Lunova orbita je tudi eliptična. Okoli Zemlje se premika enkrat na 27 dni, zaradi zaklepanja plimovanja pa se nam na Zemlji vedno pokaže isti obraz. Luna dejansko ne kroži nad Zemljo; dejansko krožijo v skupnem težišču, imenovanem baricenter. Kompleksnost orbite Zemlja-Luna in njune orbite okoli Sonca ima za posledico očitno spreminjanje oblike Lune, kar je vidno z Zemlje. Te spremembe, imenovane faze Lune, skozi cikel vsakih 30 dni.
Zanimivo je, da se Luna počasi odmika od Zemlje. Sčasoma bo tako daleč, da takšnih dogodkov kot popolnih sončnih mrkov ne bo več. Luna bo še vedno zakrivala Sonce, vendar zdi se, da ne bo blokirala celotnega Sonca, kot je zdaj med popolnim Sončevim mrkom.
Druge orbite planetov
Drugi svetovi osončja, ki krožijo proti Soncu, imajo različne razdalje dolžine let zaradi svojih razdalj. Na primer, živo srebro ima orbito le 88 zemeljskih dni. Venera je 225 zemeljskih dni, medtem ko je Marsova 687 zemeljskih dni. Jupiter potrebuje 11,86 zemeljskih let za kroženje proti Soncu, medtem ko Saturn, Uran, Neptun in Pluton trajajo 28,45, 84, 164,8 in 248 let. Te dolge orbite odražajo eno izmed Zakoni Johannesa Keplerja o planetarnih orbitah, ki pravi, da je čas, potreben za kroženje Sonca, sorazmeren z njegovo razdaljo (njegova pol-glavna os). Drugi zakoni, ki jih je oblikoval, opisujejo obliko orbite in čas, ki ga traja vsak planet, da prečka vsak del poti okoli Sonca.
Uredil in razširil avtor Carolyn Collins Petersen.