V enem prvih poskusov na podnebna klasifikacija, starogrški učenjak Aristotel je domneval, da je bila zemlja razdeljena na tri vrste podnebnih pasov, ki temeljijo na razdalji od ekvatorja. Čeprav vemo, da je bila Aristotelova teorija močno poenostavljena, žal obstaja še danes.
Verjame, da je bilo območje v bližini ekvatorja prevroče za bivanje, Aristotel je območje poimenoval od Tropskega raka (23,5 °) na severu, preko ekvatorja (0 °) do Tropika Kozoroga (23,5 °) na jugu kot "Torrid cona." Kljub Aristotelovim prepričanjem so se v Torridski coni pojavile velike civilizacije, kot so Latinske Amerike, Indije in Jugovzhodne Evrope Azija.
Aristotel je menil, da je območje severno od arktičnega kroga (66,5 ° severno) in južno od antarktičnega kroga (66,5 ° južno) trajno zamrznjeno. To neposeljeno cono je poimenoval "hladna cona." Vemo, da so območja severno od arktičnega kroga resnično bivalna. Na primer, največje mesto na svetu severno od Arktičnega kroga, Murmansk, Rusija, je dom skoraj pol milijona ljudi. Zaradi mesecev brez sončne svetlobe prebivalci mesta živijo pod umetno sončno svetlobo, vendar mesto še vedno leži v hladni coni.
Edino področje, za katero je verjel, da je Aristotel lahko bival in je lahko omogočilo razcvet človeške civilizacije, je bilo "Zmerna cona." Predvideno je bilo, da se obe zmerni coni nahajata med tropoma ter Arktiko in Antarktiko Krogi. Aristotelovo prepričanje, da je bila zmerna cona najbolj naseljena, je verjetno izhajalo iz dejstva, da je živel v tem območju.
Od Aristotelovega časa so poskušali tudi drugi razvrstite območja zemlje glede na podnebje in verjetno najuspešnejša uvrstitev je bila nemška klimatolog Wladimir Koppen. Koppenov sistem razvrščanja v več kategorij je bil od njegove končne spremembe nekoliko spremenjen razvrstitev leta 1936, vendar je še vedno uporabljena klasifikacija najpogosteje in najbolj razširjena sprejeta danes.