Dolina je razširjena depresija na Zemljini površini, ki jo običajno omejijo hribi ali gore in jih običajno zaseda reka ali potok. Ker doline ponavadi zaseda reka, se lahko spuščajo tudi do izliva, ki je lahko druga reka, jezero ali ocean.
Doline so ena najpogostejših oblik zemlje na Zemlji in nastajajo z erozijo ali postopnim obrabljanjem zemlje z vetrom in vodo. V rečnih dolinah, na primer, reka deluje kot erozijsko sredstvo z drobljenjem kamnine ali zemlje in ustvarjanjem doline. Oblika dolin je različna, vendar so tipično strmi kanjoni ali široke nižine, vendar je njihova oblika odvisna glede na to, kar ga izkrivlja, naklona zemlje, vrste kamnine ali zemlje in časa, ko je bilo zemljišče zmotili.
Obstajajo tri običajne vrste dolin, ki vključujejo doline v obliki črke V, doline v obliki črke U in doline z ravnim dnom.
Doline v obliki črke V
Dolina v obliki črke V je ozka dolina s strmo nagnjenimi stranicami, ki se zdijo podobne črki "V" iz prereza. Oblikujejo jih močni potoki, ki so se sčasoma vrezali v skalo s postopkom, imenovanim navzdol. Te doline se tvorijo v gorskih in / ali visokogorskih območjih s potoki v "mladostni" fazi. V tej fazi se potoki hitro stekajo po strmih pobočjih.
Primer doline v obliki črke V je Grand Canyon na jugozahodu ZDA. Po več milijonskih letih erozije je reka Kolorado prebila skalovje Koloratske planote in oblikovala strm kanjon v obliki črke V v obliki črke V, ki je danes znan kot Grand Canyon.
Dolina v obliki črke U
Dolina v obliki črke U je dolina s profilom, podobnim črki "U." Zanje so značilne strme strani, ki se ukrivijo na dnu stene doline. Imajo tudi široka, ravna dolinska tla. Doline v obliki črke U so nastale zaradi ledeniške erozije, saj so se ogromni ledeniški ledeniki počasi premikali po pobočju gorovja zadnjem poledenitvi. Doline v obliki črke U najdemo na območjih z veliko nadmorsko višino in na visokih širinah, kjer je bilo največ ledenikov. Velika ledeniki ki se tvorijo na visokih zemljepisnih širinah, imenujemo kontinentalni ledeniki ali ledene ploskve, medtem ko tisti, ki se tvorijo v gorskih verigah, imenujemo alpski ali gorski ledeniki.
Zaradi velike velikosti in teže lahko ledeniki popolnoma spremenijo topografijo, vendar so alpski ledeniki oblikovali večino svetovnih dolin v obliki črke U. To je zato, ker so se med zadnjim ledeništvom spuščale po obstoječih dolinah reke ali v obliki črke V in povzročile dno "V", da se izravna v obliko "U", ko je led erotiral stene doline, kar ima za posledico širše, globlje dolina. Zaradi tega se doline v obliki črke U včasih imenujejo ledeniška korita.
Ena najbolj znanih dolin v obliki črke U je dolina Yosemite v Kaliforniji. Ima široko ravnico, ki jo zdaj sestavlja reka Merced skupaj z granitnimi stenami, ki so jih med zadnjim ledeništvom podrli ledeniki.
Dolina z ravnim dnom
Tretji tip doline se imenuje ravninska dolina in je najpogostejši tip na svetu. Te doline, podobno kot doline v obliki črke V, tvorijo potoki, vendar niso več v mladostni fazi in se namesto tega štejejo za zrele. Ko se pobočje kanala potoka gladko začne in izstopa iz strme doline v obliki črke V ali U, se s temi potoki razširi. Ker je gradient potoka zmeren ali nizek, začne reka erodirati breg svojega kanala namesto zidov doline. To sčasoma pripelje do vijugavega potoka čez dno doline.
Sčasoma se potok nadaljuje in poruši tla doline, ki jo še širijo. S poplavnimi dogodki se odlaga material, ki se izpira in nosi v toku, ki gradi poplavno gladino in dolino. Med tem postopkom se oblika doline spremeni iz doline v obliki črke V ali U v eno s širokim ravnim dnom doline. Primer ravninske doline je reka Dolina reke Nil.
Ljudje in doline
Doline so bile od začetka človekovega razvoja pomembno mesto za ljudi zaradi njihove prisotnosti v bližini rek. Reke so omogočile lažje gibanje in zagotavljale tudi vire, kot so voda, dobra tla in hrana, kot je ribe. Tudi same doline so bile v pomoč, če so stene doline pogosto blokirale vetrove in druga huda vremena, če so bili poselitveni vzorci pravilno postavljeni. Na območjih z razgibanim terenom so doline predstavljale tudi varno mesto za poselitev in oteževale invazije.