Preprosto povedano, pismenost je sposobnost branja in pisanja v vsaj enem jeziku. Torej, skoraj vsi so v razvitih državah pismeni v osnovnem smislu. Ilana Snyder v svoji knjigi "Vojne pismenosti" trdi, da "ni enotnega, pravilnega pogleda na opismenjevanje, ki bi bil splošno sprejet. Obstajajo številne konkurenčne opredelitve in te definicije se nenehno spreminjajo in razvija se. "Naslednji citati sprožajo več vprašanj o pismenosti, njeni nujnosti, moči in njenem pomenu evolucija.
Joan Acocella je v reviji New Yorkerja o knjigi Ženska bralec Belinde Jack leta 2012 to povedala:
"V zgodovini žensk verjetno razen kontracepcije ni pomembnejša stvar kot pismenost. S prihodom industrijske revolucije je dostop do moči zahteval znanje sveta. Tega ni bilo mogoče pridobiti brez branja in pisanja, veščin, ki so jih moški prejeli že veliko pred ženskami. Prikrajšane so bile ženske, ki so bile obsojene, da ostanejo doma z živino ali, če imajo srečo, s hlapci. (Lahko pa so bili tudi služabniki.) V primerjavi z moškimi so vodili osrednja življenja. Pri razmišljanju o modrosti pomaga brati o modrosti, o Salomonu ali Sokratu ali komu. Prav tako dobrota in sreča ter ljubezen. Če se želite odločiti, ali jih imate ali želite narediti žrtve, potrebne, da jih dobite, je koristno prebrati o njih. Brez take introspekcije so se ženske zdele neumne; zato so jih šteli za neprimerne za izobraževanje; zato se niso izobrazili; zato so bili videti neumni. "
Barry Sanders v "A Is for Ox: Nasilje, elektronski mediji in tiho besedo napisane besede" (1994) utemeljuje spreminjanje definicije pismenosti v tehnološki starost.
"Potrebujemo korenito redefinicijo pismenosti, ki vključuje priznanje življenjskega pomena, ki ga moranost pri oblikovanju pismenost. Potrebujemo korenito redefinicijo tega, kaj pomeni za družbo vse pojavnosti pismenosti in še vedno opustiti knjigo kot njeno prevladujočo metaforo. Razumeti moramo, kaj se zgodi, ko računalnik nadomesti knjigo kot glavno metaforo za vizualizacijo sebe. "
"Pomembno si je zapomniti, da tisti, ki slavijo intenzivnosti in diskontinuitete postmoderne elektronske kulture v tisku, pišejo iz napredne pismenosti. Ta pismenost jim daje globoko moč pri izbiri njihovega idejnega repertoarja. Taka izbira ali moč nepismenemu mlademu človeku, ki je podvržen neskončnemu toku elektronskih slik, ni na voljo. "