Operacija Bakla: Invazija v Severno Afriko

Operacija Torch je bila strategija invazije zavezniških sil v Severno Afriko, ki se je zgodila novembra. 8 do 10, 1942, med druga svetovna vojna (1939 do 1945).

• General Dwight D. Eisenhower
• Admiral Sir Andrew Cunningham
• Viceadmiral sir Bertram Ramsay
• 107.000 moških

• Admiral Francois Darlan
• General Alphonse Juin
• General Charles Nogues
• 60.000 moških

Ameriški poveljniki so se leta 1942 prepričali o nepraktičnosti začetka invazije na Francijo kot druge fronte iztovarjanja na severozahodu Afrike z namenom čiščenja celine osi Oseke in priprave poti za prihodnji napad na južno Evropo.

Zavezniški načrtovalci so nameravali pristati v Maroku in Alžiriji, da bi določili miselnost francoskih sil Vichy, ki so branile območje. Te so imele okoli 120.000 mož, 500 letal in več vojnih ladij. Upal je, da Francozi kot nekdanji član zaveznic ne bodo streljali na britanske in ameriške sile. Nasprotno, zaskrbljena je bila francoska zamera nad Britanci napad na Mers el Kebir leta 1940, ki je francoskim mornariškim silam povzročil veliko škodo. Za pomoč pri ocenjevanju lokalnih razmer je ameriški konzul v Alžiersu Robert Daniel Murphy naročil, naj zbere obveščevalne podatke in se obrne na naklonjene člane francoske vlade Vichy.

Medtem ko je Murphy opravljal svojo misijo, se je načrtovanje iztovarjanja premaknilo naprej pod splošnim poveljstvom generala Dwighta D. Eisenhower. Mornariško silo za operacijo bi vodil admiral sir Andrew Cunningham. Sprva imenovana Operation Gymnast, kmalu so jo preimenovali v Operation Torch. V operaciji so bila potrebna tri glavna iztovarjanja po severni Afriki. Pri načrtovanju je Eisenhower raje vzhodno možnost, ki je predvidela iztovarjanje v Oranu, Alžiru in Bônu. bi omogočil hiter zajem Tunisa in ker so nabrekli v Atlantiku pristali v Maroku problematičen.

Na koncu so ga nadomeščali združeni načelniki štabov, ki so bili zaskrbljeni, ali bi morala vstopiti Španija vojno na osi, se lahko Gibraltarski ožini zaprejo in odstranijo pristanek silo. Posledično je bila sprejeta odločitev, da pristanemo v Casablanci, Oranu in Alžiru. To bi se pozneje izkazalo za problematično, saj je bilo potrebno precej časa za napredovanje vojakov iz Casablance in večja razdalja do Tunisa je Nemcem omogočila izboljšanje njihovih položajev v Tuniziji.

Pri prizadevanju za dosego svojih ciljev je Murphy predložil dokaze, ki nakazujejo, da se Francozi ne bodo uprli in vzpostavila stik z več častniki, vključno z glavnim poveljnikom Alžirov, generalom Charlesom Mastom. Medtem ko so bili ti moški pripravljeni pomagati zaveznikom, so pred zagonom zaprosili za sestanek z visokim zavezniškim poveljnikom. Eisenhower je v skladu s svojimi zahtevami na podmornico HMS poslal generalmajorja Marka Clarka Seraf. Srečanje z Mastom in drugimi v vili Teyssier v mestu Cherchell v Alžiriji 21, 1942, je Clark uspel zagotoviti njihovo podporo.

V pripravi na operacijo Torch je bil general Henri Giraud s pomočjo upora pretihotapan iz Vichy Francije. Čeprav je Eisenhower po invaziji nameraval Girauda poveljnik francoskih sil v Severni Afriki, je zahteval, da mu dodeli splošno poveljstvo operacije. Giraud je menil, da je to potrebno za zagotovitev francoske suverenosti in nadzora nad domačim berberskim in arabskim prebivalstvom severne Afrike. Njegova zahteva je bila zavrnjena in namesto tega je Giraud ves čas operacije postal gledalci. Kopenski napadi so s tistimi, ki so jih opravili Francozi, odpluli s silami Casablance, ki so zapustile ZDA in druga dva jadrala iz Britanije. Eisenhower je koordiniral operacijo s svojega sedeža v Gibraltarju.

Posušeno bo pristalo novembra. 8, 1942, se je zahodna delovna skupina približala Casablanci pod vodstvom Generalmajor George S. Patton in kontraadmiral Henry Hewitt. V sestavi ameriške 2. oklepne divizije ter ameriške 3. in 9. pehotne divizije je delovna skupina prepeljala 35.000 mož. V noči na nov. 7, general zaveznikov Antoine Béthouart poskušal državni udar v Casablanci proti režimu generala Charlesa Noguèsa. To ni uspelo in Noguès je bil opozorjen na bližajočo se invazijo. Ko so pristali na jugu Casablance pri Safiju in na severu v Fedali in Port Lyautey, so se Američani srečali s francoskim nasprotovanjem. V vsakem primeru so se iztovarjanja začela brez podpore mornarske puške v upanju, da se Francozi ne bodo uprli.

Ko se je približala Casablanci, so zavezniške ladje streljale na baterije francoske obale. Hewitt se je odzval na letalo iz USS Ranger(CV-4) in USS Suwannee (CVE-27), ki je zadel francoska letališča in druge cilje, da bi napadel cilje na pristanišču, medtem ko so druge zavezniške bojne ladje, vključno z bojno ladjo USS Massachusetts (BB-59), se preselil na obalo in odprl ogenj. Posledica bojev so Hewittove sile potopile nedokončano bojno ladjo Jean Bart pa tudi lahka križarka, štirje rušilci in pet podmornic. Po vremenskih zamudah v Fedali so Pattonovi možje, ki so zdržali francoski ogenj, uspeli uresničiti cilje in začeli napredovati proti Casablanci.

Na severu so operativne težave povzročile zamude pri Port-Lyauteyju in sprva preprečile pristanek drugega vala. Posledično so te sile prišle na kopno pod topniškim ognjem francoskih čet na tem območju. Američani so jih z letali podprli z letalskih prevoznikov in si zagotovili svoje cilje. Na jugu so francoske sile upočasnile iztovarjanje pri Safiju in ostrostrelci so zavezniške čete na kratko prikovali na plaže. Čeprav so iztovarjanja zaostajala po načrtih, so bili Francozi na koncu odpeljani nazaj, saj so podpora mornarski puški in letalstvo imeli vse večjo vlogo. Utrjevanje svojih mož, generalmajor Ernest J. Harmon je 2. oklepno divizijo obrnil proti severu in dirkal proti Casablanci. Na vseh frontah so bili Francozi na koncu premagani in ameriške sile so okrepile oprijem na Casablanci. Do novembra 10, mesto je bilo obdano in niso videli druge možnosti, Francozi so se predali Pattonu.

V odhodu iz Velike Britanije so delovno skupino Centra vodili generalmajor Lloyd Fredendall in komodor Thomas Troubridge. Naloga za pristanek 18.500 mož ameriške 1. pehotne divizije in ameriške 1. oklepne divizije na dve plaži zahodno od Orana in ena proti vzhodu, sta se zaradi pomanjkljivosti srečali s težavami izvidnica. Čete so premagale plitvo vodo in se odpravile na obalo ter naletele na trmast francoski odpor. Pri Oranu so poskušali pristati čete neposredno na pristanišču, da bi pristaniške objekte ujeli nedotaknjene. Označena operacija Rezervist, to je videlo dva Banff-skladovnice skušajo teči skozi luško obrambo. Medtem ko so upali, da se Francozi ne bodo uprli, so branilci na obeh ladjah odprli ogenj in nanesli velike žrtve. Posledično sta bili obe plovili izgubljeni s celotno napadalno silo, bodisi ubiti bodisi ujeti.

Zunaj mesta so se ameriške sile borile cel dan, preden so se Francozi na območju končno predali novembra. 9. Fredendallova prizadevanja so podprla prva vojna Združenih držav v vojni. 509. pehotni bataljon, ki je priletel iz Velike Britanije, je bil zadolžen za zajem letališč Tafraoui in La Senia. Zaradi težav z navigacijo in vzdržljivostjo je bil padec raztresen in večina letal je bila prisiljena pristati v puščavi. Kljub tem vprašanjem sta bila zajeti oba letališča.

Vzhodno delovno skupino je vodil generalpodpolkovnik Kenneth Anderson, sestavljala pa jo je 34. ameriška zveza Pehotne divizije, dve brigadi britanske 78. pehotne divizije in dve britanski komandos enot. Ure pred pristankom so odporniške ekipe pod Henrijem d'Astierjem de la Vigerie in Joséjem Aboulkerjem poskušale državni udar proti generalu Alphonseu Juinu. Ob njegovi hiši so ga naredili za ujetnika. Murphy je poskušal Juina prepričati, da se pridruži zaveznikom, in storil enako za celotnega francoskega poveljnika, admirala Françoisa Darlana, ko je izvedel, da je Darlan v mestu.

Medtem ko nobeden od njiju ni bil pripravljen zamenjati strani, se je začelo iztovarjanje in se je srečevalo s skoraj nič proti. Vodilni obtoženi je bil generalmajor Charles W. Ryderjeva 34. pehotna divizija, saj so verjeli, da bodo Francozi bolj dovzetni za Američane. Tako kot pri Oranu se je tudi z dvema rušilcema poskusil pristati neposredno v pristanišču. Francoski ogenj je enega prisilil, da se je umaknil, drugi pa je uspel pristati 250 mož. Čeprav je kasneje zajeta, je ta sila preprečila uničenje pristanišča. Medtem ko prizadevanja za pristanek neposredno v pristanišču večinoma niso uspela, so zavezniške sile hitro obkolile mesto in ob 18. uri popoldne. 8, Juin se je predal.

Operacija Torch je zaveznike stala okrog 480 ubitih in 720 ranjenih. Francoske izgube so znašale približno 1346 ubitih in 1.997 ranjenih. Kot rezultat delovanja gorilnika, Adolf Hitler odredil operacijo Anton, ki je videla, da so nemške čete zasedle Vichy France. Poleg tega so francoski mornarji v Toulonu strmoglavili številne ladje francoske mornarice, da bi preprečili, da bi jih Nemci zajeli.

V severni Afriki Francozi Armée d'Afrique se je pridružil zaveznikom, kot tudi več francoskih vojnih ladij. Z zavezniškimi silami so napredovale proti vzhodu v Tunizijo s ciljem, da ujamejo sile osi kot General Bernard Montgomery8. armada je napredovala od svoje zmage na Drugi El Alamein. Andersonu je skoraj uspelo zavzeti Tunis, a so ga odločni nasprotnikovi protinapadi potisnili nazaj. Ameriške sile so se nemške čete prvič srečale februarja, ko so bile poražene pri Prelaz Kasserine. Zavezniki so se proti pomladi končno odpeljali osi Severna afrika maja 1943.