Prelom pripovedovalca 20. stoletja James Baldwin je v svojo zbirko 50 znanih zgodb, ki bi jih morali vedeti otroci, vključil zgodbo o Damonu in Pitiju (Phintias) Učne lekcije iz preteklosti]. V teh dneh se zgodba pogosteje pojavlja v zbirki, ki prikazuje prispevke starodavnih gejev ali na odru, in ne toliko v otroških knjižnih zgodbah. Zgodba o Damonu in Pythiasu prikazuje resnično prijateljstvo in požrtvovalnost, pa tudi skrb za družino, tudi ob smrti. Morda je čas, da ga poskusimo oživiti.
Damon in Pythias sta zdržala bodisi očeta ali istega despotskega vladarja kot Damoklov meč, obešen na vitki nitki slave, ki je tudi v Baldwinovi zbirki. Ta tiran je bil Dionizije I. iz Sirakuza, pomembno mesto na Siciliji, ki je bilo del grškega območja Italije (Magna Graecia). Kot velja za zgodbo o Damoklov meč, lahko pogledamo Ciceron za starodavno različico. Ciceron v svojem opisuje prijateljstvo med Damonom in Pythiasom De Officiis III.
Dionizije je bil krut vladar, ki ga je enostavno obvladati. Ali Pitijas ali Damon, mladi filozofi v Pitagorovi šoli (človek, ki je dal ime po teoremu, uporabljenem v geometriji), je naletel na težave s tiraninom in se zatekel v zapor. To je bilo v 5. stoletju. Dve stoletji prej je bil v Atenah Grk po imenu Draco, pomemben zakonodajalec, ki je kot kaznivo dejanje tatvine predpisal smrt. Na vprašanje o njegovih na videz ekstremnih kaznih za relativno lahka kazniva dejanja je Draco povedal, da obžaluje, da za težje kazniva dejanja ni kazen resnejša. Dionizije se je moral strinjati z Draco, saj se zdi, da je usmrtitev bila filozofska predvidena usoda. Seveda je na daljavo mogoče, da se je filozof zapletel v hud zločin, vendar o njem ni bilo poročanja, ugled tirana pa je takšen, da je težko verjeti najslabšemu.
Preden je mladi filozof moral izgubiti življenje, je hotel urediti družinske zadeve in ga prositi, naj to stori. Dioniz je domneval, da bo pobegnil in je sprva rekel ne, potem pa je drugi mladi filozof rekel, da bo vzame svojega prijatelja v zapor in, če se obsojenec ne bo vrnil, bi zasegel svoje življenje. Dionizije se je strinjal in bil nato močno presenečen, ko se je obsojeni moški pravočasno vrnil, da bi se soočil s svojo usmrtitvijo. Ciceron ne navaja, da je Dionizij izpustil oba moža, vendar je bil navdušen nad prijateljstvom, ki sta ga razkrila oba, in si zaželel, da bi se jima lahko pridružil kot tretji prijatelj. Valerij Maksim, v 1. stoletju A. D. pravi, da jih je Dionizij izpustil in jih obdržal blizu sebe. [Glej Valerij Maksimus: Zgodovina Damon in Pitija, iz De Amicitiae Vinculo ali preberite Latinsko 4.7.ext.1.]
Spodaj lahko preberete zgodbo o Damonu in Pythiasu v latinici o Ciceronu, za njim pa angleški prevod, ki je v javnosti.
[45] Loquor autem de communnibus amicitiis; nam v sapientibus viris perfectisque nihil potest esse story. Damonem et Phintiam Pythagoreos ferunt hoc animo inter se fuisse, ut, cum eorum alteri Dionysius tyrannus diem necis destinavisset et is, qui morti addictus esset, paucos sibi dies commendandorum suorum causa postulavisset, vas factus est alter eius sistendi, ut si une non revertisset, moriendum esset ipsi. Qui cum ad diem se recepisset, admiratus eorum fidem tyrannus petivit, ut se ad amicitiam tertium adscriberent.
[45] Tu pa govorim o običajnih prijateljskih odnosih; kajti med moškimi, ki so idealno modri in popolni, se takšne situacije ne morejo pojaviti.
Pravijo, da sta Damon in Phintias iz pitagorejske šole uživala tako idealno popolno prijateljstvo, da sta si tirana Dionizije določila dan zaradi usmrtitve enega od njih in tistega, ki je bil obsojen na smrt, je zahteval nekaj dni odmora, da bi svoje ljubljene skrb za prijatelje, drugi je postal zanesljiv za svoj videz, z razumevanjem, da če se njegov prijatelj ne vrne, ga je treba postaviti smrt. In ko se je prijatelj vrnil na določen dan, je tiran v občudovanju nad njihovo zvestobo molil, da bi ga vpisali kot tretjega partnerja v svoje prijateljstvo.
M. Tullius Ciceron. De Officiis. Z angleškim prevodom. Walter Miller. Cambridge. Harvard University Press; Cambridge, Massachusetts, London, Anglija. 1913.