Walt Whitman in državljanska vojna

Pesnik Walt Whitman je pisal o Državljanska vojna obširno. Njegovo srčno opazovanje življenja v vojnem Washingtonu se je uvrstilo v pesmi, pisal pa je tudi članke za časopise in številne vnose v zvezke, objavljene šele desetletja pozneje.

Dolga leta je delal kot novinar, vendar Whitman konflikta ni pokrival kot redni časopisni dopisnik. Njegova vloga očividca konflikta je bila nenačrtovana. Ko je časopisni seznam žrtev kazal, da je bil konec leta 1862 ranjen njegov brat, ki je služil v newyorškem polku, je Whitman odpotoval v Virginijo, da bi ga poiskal.

Whitmanov brat George je bil le lažje ranjen. Toda izkušnja z ogledom vojaških bolnišnic je naredila globok vtis in Whitman se je počutil prisiljen preseliti se iz Brooklyna v Washington in se kot vojaški prostovoljec vključiti v vojne napore Unije.

Potem ko si je službo priskrbel kot vladni uradnik, je Whitman svoje delovne ure preživel v bolnišničnih oddelkih, napolnjenih z vojaki, tolažil ranjene in bolne.

Whitman je bil v Washingtonu tudi v odličnem položaju za opazovanje delovanja vlade, gibanja čet ter vsakodnevnih prihodov in odhodov moškega, ki ga je zelo občudoval,

Včasih je Whitman prispeval članke za časopise, na primer podrobno poročilo o prizorišču na Lincolnov drugi otvoritveni naslov. Toda Whitmanova izkušnja kot priča vojne je bila predvsem pomembna kot navdih za poezijo.

Zbirka pesmi z naslovom "Bobni pipi" je bila po vojni objavljena kot knjiga. Pesmi, vsebovane v njej, so se navsezadnje pojavile kot dodatek k kasnejšim izdajam Whitmanove mojstrovine "Leaves of Grass".

V letih 1840 in 1850 je Whitman pozorno spremljal politiko v Ameriki. Kot novinar v New Yorku je nedvomno sledil nacionalni razpravi o največjem vprašanju časa, suženjstvu.

Whitman je med predsedniško kampanjo 1860 postal podpornik Lincolna. Videl je tudi, da je Lincoln govoril z okna hotela v začetku leta 1861, ko se je izvoljeni predsednik sprehodil skozi New York City na poti do svoje prve inavguracije. Kdaj Fort Sumter je bil aprila 1861 napaden Whitman.

Leta 1861, ko je Lincoln prostovoljce pozval k obrambi Unije, se je Whitmannov brat George vpisal v 51. newyorško prostovoljno pehoto. Služil je vso vojno, si na koncu prislužil častniški čin in se boril Antietam, Fredericksburgin druge bitke.

Po zakolu v Fredericksburgu je Walt Whitman v newyorški tribuni bral poročila o nezgodah in videl, kaj je po njegovem mnenju napačno črkovano pripisovanje bratovega imena. V strahu, da je George ranjen, je Whitman odpotoval proti jugu proti Washingtonu.

Ker ni mogel najti brata v vojaških bolnišnicah, kjer je poizvedoval, je odpotoval na fronto v Virginijo, kjer je odkril, da je George le zelo ranjen.

Medtem ko je v Falmouthu v Virginiji Walt Whitman poleg terenske bolnišnice videl grozljiv prizor, kup amputiranih okončin. Priznal se je sočutja z močnim trpljenjem ranjenih vojakov in med dvema tednoma decembra 1862 je preživel obisk svojega brata, ki se je odločil začeti pomagati v vojaških bolnišnicah.

V vojnem Washingtonu je bilo več vojaških bolnišnic, v katere je bilo sprejetih na tisoče ranjenih in bolnih vojakov. Whitman se je v mesto preselil v začetku leta 1863 in se zaposlil kot vladni uradnik. Začel je pripravljati kroge v bolnišnicah, tolažil bolnike in delil pisanje papirja, časopisov in priboljškov, kot so sadje in sladkarije.

Od leta 1863 do pomladi 1865 je Whitman preživel čas s sto, če ne celo tisoč vojaki. Pomagal jim je pisati pisma domov. In prijateljem in sorodnikom je napisal veliko pisem o svojih izkušnjah.

Whitman je pozneje dejal, da mu je okrog trpečih vojakov koristilo, saj je nekako povrnilo njegovo lastno vero v človeštvo. Mnogo idej v njegovi poeziji, o plemenitosti navadnih ljudi in demokratičnih idealih Amerike, je videl v ranjenih vojakih, ki so bili kmetje in tovarniški delavci.

Poezija, ki jo je Whitman napisal, je bila od nekdaj navdihnjena s spreminjajočim se svetom okoli sebe in tako je njegova izkušnja očividcev državljanske vojne seveda začela vpijati nove pesmi. Pred vojno je izdal tri izdaje "Listja trave". Vendar se mu je zdelo primerno izdati povsem novo knjigo pesmi, ki jo je poimenoval Drum Taps.

Tiskanje "Drum Taps" se je začelo v New Yorku spomladi 1865, ko se je vojna umirila. Ampak potem atentat na Abrahama Lincolna Whitmana je spodbudil k odložitvi objave, da bi lahko vključil gradivo o Lincolnu in njegovi smrti.

Poleti 1865, po koncu vojne, je napisal dve pesmi, ki sta jih navdihnili Lincolnovi smrti, "Ko so sivke nazadnje zacvetele v zavetrju" in "O kapitan! Moj stotnik! " Obe pesmi sta bili vključeni v "Bobne pipe", ki je izšla jeseni 1865. Celotna "Trum pips" je bila dodana v poznejših izdajah "Leaves of trave".