George Catlin, Biografija slikarja staroselcev

Ameriški umetnik George Catlin je v začetku 1800-ih očaral domorodce in veliko potoval po Severni Ameriki, da bi lahko svoje življenje dokumentiral na platnu. Catlin je v svojih slikah in spisih precej podrobno upodobil indijsko družbo.

Razstava "Catlin's Indian Gallery", razstava, ki so jo leta 1837 odprli v New Yorku, je bila zgodnja priložnost za ljudi, ki živijo v vzhodno mesto, da bi cenili življenje Indijancev, ki še vedno svobodno živijo in na zahodni prakticirajo svoje tradicije meja.

Živahne slike, ki jo je ustvaril Catlin, v svojem času niso bile vedno cenjene. Svoje slike je poskušal prodati ameriški vladi in bil je odsoten. Toda sčasoma je bil prepoznan kot izjemen umetnik in danes veliko njegovih slik prebiva v Smithsonian Institution in drugih muzejih.

Catlin je pisal o svojih potovanjih. In zaslužen je za prvo predlaganje ideja o nacionalnih parkih v eni od njegovih knjig. Catlinin predlog je prišel desetletja, preden bo ameriška vlada ustanovila prvi nacionalni park.

George Catlin se je rodil v Wilkesu Barreju v Pensilvaniji 26. julija 1796. Njegova mati in babica sta bili talci med indijsko vstajo v Pensilvaniji, znano kot Masakr v dolini Wyoming, kakšnih 20 let prej, in Catlin bi slišal veliko zgodb o Indijancih otrok. Večji del otroštva je preživel v potepanju po gozdu in iskanju indijskih artefaktov.

Catlin se je kot mlad človek izučil za odvetnika in je na kratko prakticiral pravo v Wilkesu Barreju. Toda razvil je strast do slikanja. Catlin je do leta 1821, pri svojih 25 letih, živel v Filadelfiji in poskušal nadaljevati kariero kot portretni slikar.

Medtem ko je bil v Philadelphiji, je Catlin užival v obisku muzeja, ki ga je upravljal Charles Wilson Peale, ki je vseboval številne predmete, povezane z Indijci in tudi z odpravo Lewisa in Clarka. Ko je delegacija zahodnih Indijancev obiskala Filadelfijo, jih je Catlin naslikal in se odločil, da bo izvedel vse, kar je v njihovi zgodovini.

V poznih 1820-ih je Catlin naslikal portrete, vključno z enim guvernerja New Yorka DeWitt Clinton. V nekem trenutku mu je Clinton dal nalogo, da iz novo odprtih ustvari litografije prizorov Erie Canal, za spominsko knjižico.

Leta 1828 se je Catlin poročil s Claro Gregory, ki je bila iz uspešne družine trgovcev v Albanyju v New Yorku. Catlin se je kljub svojemu srečnemu zakonu želel odpraviti na pogled zahoda.

Leta 1830 je Catlin uresničil svojo ambicijo, da obišče zahod in prispel v St. Louis, ki je bil takrat rob ameriške meje. Spoznal je Williama Clarka, ki je četrt stoletja prej vodil slave Ekspedicija Lewisa in Clarka do Tihega oceana in nazaj.

Clark je služboval kot nadzornik indijanskih zadev. Navdušil ga je Catlinina želja po dokumentiranju indijskega življenja in mu priskrbel dovolilnice, da je lahko obiskal indijanske rezervacije.

Raziskovalec staranja je s Catlinom delil izjemno dragoceno znanje, Clarkov zemljevid Zahoda. To je bil takrat najbolj podroben zemljevid Severne Amerike zahodno od Mississippija.

Catlin je v 1830-ih veliko potoval in pogosto živel med Indijanci. Leta 1832 je začel slikati Sioux, ki so bili sprva zelo sumljivi na njegovo sposobnost snemanja podrobnih slik na papir. Toda eden od voditeljev je izjavil, da je Catlinovo "zdravilo" dobro, zato mu je bilo dovoljeno veliko barvati pleme.

Catlin je pogosto slikal portrete posameznih Indijancev, upodabljal pa je tudi vsakdanje življenje, snemal prizore obredov in celo športov. Na eni sliki Catlin prikazuje samega sebe in indijskega vodnika, ki nosi volkove kroglice, medtem ko se plazi po prerijski travi, da natančno opazuje čredo bivolov.

Leta 1837 je Catlin v New Yorku odprl galerijo svojih slik, ki jo je plasiral kot "Catlin's Indian Gallery." Lahko bi velja za prvo oddajo "Divji zahod", saj je razkrivala eksotično življenje Indijcev zahoda do prebivalcev mest.

Catlin je želel, da se njegov eksponat jemlje resno kot zgodovinsko dokumentacijo indijskega življenja, zato si je prizadeval prodati svoje zbrane slike ameriškemu kongresu. Eno njegovih velikih upanj je bilo, da bodo njegove slike osrednji del nacionalnega muzeja, posvečenega indijanskemu življenju.

Kongres ni bil zainteresiran za nakup Catlinovih slik, in ko jih je razstavljal v drugih vzhodnih mestih, niso bile tako priljubljene, kot so bile v New Yorku. Razočaran je Catlin odšel v Anglijo, kjer je uspel pokazati svoje slike v Londonu.

Desetletja pozneje je Catlinov osmrtnik na naslovnici New York Timesa ugotovil, da je v Londonu dosegel veliko priljubljenost, člani aristokracije pa so se slišali, da bi videli njegove slike.

Leta 1841 je Catlin v Londonu izdal knjigo z naslovom Pisma in opombe o načinu, običajih in pogojih severnoameriških Indijancev. Knjiga, na več kot 800 straneh v dveh zvezkih, je vsebovala ogromno gradiva, zbranega med Catlinimi potovanji med Indijci. Knjiga je doživela številne izdaje.

V enem trenutku v knjigi je Catlin podrobno opisal, kako se uničujejo ogromne črede bivolov na zahodnih ravnicah, ker so obleke iz njihovega krzna postale tako priljubljene v vzhodnih mestih.

Catlin je dojemljivo opazil tisto, kar bi danes prepoznali kot ekološko nesrečo. Predlagal je, naj vlada odloži ogromne trakte zahodnih dežel, da jih ohrani v naravnem stanju.

George Catlin je torej lahko zaslužen, da je prvi predlagal ustanovitev nacionalnih parkov.

Catlin se je vrnil v ZDA in Kongres znova skušal pridobiti njegove slike. Bil je neuspešen. Zaveden je bil v nekaj zemljiških naložb in bil je v finančni stiski. Odločil se je, da se bo vrnil v Evropo.

Catlin je v Parizu uspel poravnati svoje dolgove s prodajo glavnine svoje zbirke slik ameriškemu poslovnežu, ki jih je shranil v tovarni lokomotiv v Filadelfiji. Catlinova žena je umrla v Parizu, sam pa se je Catlin preselil v Bruselj, kjer je živel do vrnitve v Ameriko leta 1870.

Catlin je umrl v Jersey Cityju v New Jerseyu konec leta 1872. Njegov osmrtnik v New York Timesu ga je pohvalil za svoje delo, ki je dokumentiral indijsko življenje, in kongresu očital, da ni kupil njegove zbirke slik.

Zbirko Catlinskih slik, shranjenih v tovarni v Philadelphiji, je na koncu pridobila Smithsonian Institution, kjer prebiva še danes. Druga Catlinova dela so v muzejih po ZDA in Evropi.