Ustvarjanje tkanin se je začelo že v starih časih, ko so uporabljali primitivna ljudstva lanena vlakna, ločene v pramene in tkane v preproste tkanine, obarvane z barvili, ki jih pridobivajo iz rastlin.
Inovatorji so razvili sintetične tkanine za premagovanje nekaterih prirojenih omejitev naravnih vlaken. Bombaž in perilo se nagubita, svila zahteva občutljivo ravnanje, volna pa se skrči in lahko draži na dotik. Sintetika je zagotovila večje udobje, sproščanje tal, širši estetski razpon, barvanje, odpornost proti obrabi, barvno obstojnost in nižje stroške.
Ustvarjena umetna vlakna - in stalno rastoča paleta sintetičnih dodatkov - je omogočala dodajanje zaviranje gorenja, odpornost proti gubam in madežem, protimikrobne lastnosti in številne druge lastnosti izboljšave.
Levi Strauss Jacob Davis je leta 1873 izumil modre kavbojke kot odgovor na potrebo delavcev po trpežnih moških delovnih oblačilih. Tradicionalna tkanina, ki se uporablja v modrih kavbojkah, je denim, trpežen tekstilni bombažni keper. V zgodovini je bil denim izdelan iz svile in volne v Nimesu v Franciji (od tod tudi ime "de Nim") in ne iz sorte vseh bombažev, ki jo poznamo danes.
V 80. letih prejšnjega stoletja je strast Sally Fox do naravnih vlaken privedla do tega, da je izumil naravno obarvan bombaž, ki se uporablja v bombažu tkanine, večinoma kot odgovor na onesnaženje, ki ga povzročajo postopki beljenja in barvanja, ki se izvajajo pri barvanju bombaža tkanine. Fox križno rjavi bombaž, ki je prav tako ustvaril zeleni bombaž, z namenom, da razvije daljša vlakna in bogatejše barve.
Foxova organska odkritja pomagajo ohranjati okolje in jih lahko najdemo v vsem, od spodnjega perila do posteljnine.
GORE-TEX® je registrirana blagovna znamka in najbolj znan izdelek W. L. Gore & Associates, Inc. Blagovni izdelek je bil predstavljen leta 1989. Tkanina, ki temelji na patentu za membransko tehnologijo, ki je potekal v Gorenju, je posebej zasnovana za dihajočo vodo in odporen na veter material. Stavek "Zagotovljeno, da ohranjate suho®" je tudi registrirana blagovna znamka v lasti Gore, ki je del garancije GORE-TEX®.
Wilbert L. in Genevieve Gore sta podjetje 1. januarja 1958 ustanovila v Newarku v zvezni državi Delaware. Goreci so si zadali raziskati možnosti za fluoroogljikove polimere, zlasti politetrafluoroetilen. Trenutni izvršni direktor je njihov sin Bob. Wilberta Gore so leta 1990 posmrtno vpeljali v dvorano slavnih Plastika.
Ameriška kemičarka Stephanie Louise Kwolek je leta 1965 izumila Kevlar, sintetični, toplotno odporen material, ki je petkrat močnejši od jekla - in dovolj močan, da ustavi naboje. Uporablja se tudi za izdelavo čolnov. Ko je odkrila Kevlar, je Kwolek raziskovala lažje materiale, ki bi jih lahko uporabila v pnevmatikah, ki bi avtomobilom zagotavljale boljšo porabo goriva.
Kevlar, ki je daljni bratranec, izdeluje le DuPont in ima dve sorti: Kevlar 29 in Kevlar 49. Danes se Kevlar uporablja v oklepih, vrvicah za teniški lopar, vrvi, čevlje in še kaj.
Škotski kemik Charles Macintosh je leta 1823 izumil metodo za izdelavo nepremočljivih oblačil, ko je odkril, da nafta iz premogovega katrana raztaplja indijsko gumo. Vzel je volneno krpo in eno stran pobarval z raztopljenim gumijastim pripravkom ter na vrh položil drugo plast volnene tkanine. Mackintosh dežni plašč, ustvarjen iz nove tkanine, je dobil ime po njem.
Britanska znanstvenika John Whinfield in James Dickson leta 1941 - skupaj z W.K. Birtwhistle in C.G. Ritchiethey - ustvaril Terlene, prvo tkanino iz poliestra. Trpežna vlakna so bila nekoč znana kot neprijetno za nošenje, vendar poceni. Z dodatkom mikrovlaken, zaradi katerih je tkanina videti kot svila - in naraščajoča cena zaradi nje - je poliester tu, da ostane.
Rayon je bilo prvo vlakno iz lesa ali bombažne kaše in je bilo najprej znano kot umetna svila. Švicarski kemik Georges Audemars je izumil prvo surovo umetno svilo okoli leta 1855 s potapljanjem igle v tekočo celulozo iz mulčevega lubja in gumijaste gume, da bi naredili niti, vendar je bila metoda prepočasna praktičen.
Leta 1884 je francoska kemičarka Hilaire de Charbonnet patentirala umetno svilo, ki je bila tkanina na osnovi celuloze, znana kot šardenska svila. Precej, vendar zelo vnetljivo, so ga odstranili s trga.
Leta 1894 so britanski izumitelji Charles Cross, Edward Bevan in Clayton Beadle patentirali varno praktično metodo izdelovanja umetne svile, ki je postala znana kot viskozni rajon. Avtex Fibers Incorporated je leta 1910 v Združenih državah Amerike prvič prodajal umetno svilo ali rajone. Izraz "rajon" je bil prvič uporabljen leta 1924.
Wallace Hume Carothers so bili možgani za DuPontom in rojevanjem sintetičnih vlaken. Najlon - ki je bil patentiran septembra 1938 - je prvo popolnoma sintetično vlakno, ki je bilo kdajkoli uporabljeno v potrošniških izdelkih. Medtem ko je beseda "najloni" postala druga beseda za nogavice, so vsi najlon preusmerili na vojaške potrebe šele, ko so ZDA vstopile v drugo svetovno vojno. Sinteza polimerov, ki je privedla do odkritja najlona, je privedla do odkritja neoprena, zelo odpornega sintetičnega kavčuka.
Leta 1942 sta William Hanford in Donald Holmes izumila poliuretan. Poliuretan je osnova nove vrste elastomernih vlaken, splošno znanih kot spandex. Je umetno vlakno (segmentirani poliuretan), ki se lahko raztegne vsaj 100% in se zaskoči nazaj kot naravni kavčuk. Nadomestil je gumo, ki se uporablja pri ženskem spodnjem perilu. Spandex je nastal v poznih petdesetih letih prejšnjega stoletja, razvil pa ga je E.I. DuPont de Nemours & Company, Inc. Prva komercialna proizvodnja spandex vlaken v ZDA se je začela leta 1959.
Švicarski inženir in alpinist George de Mestral je ob vrnitvi s pohoda leta 1948 opazil, kako so se burje priklepale na njegova oblačila. Po osmih letih raziskav je Mestral razvil tisto, kar danes poznamo ježevi trakovi- kombinacija besed "žamet" in "kvačkanje. "Gre v bistvu za dva traka iz tkanine - enega je sestavljeno iz tisoč drobnih trnkov, drugega pa z več tisoč drobnimi zankami. Mestral patentiral Velcro leta 1955.
Raziskovalec Waldo L. Semon je leta 1926 izumil način, kako narediti polivinilklorid (PVC) uporaben, ko je ustvaril vinil - sintetični gel, ki je bil izjemno podoben gumi. Vinil je v laboratoriju ostal radovednost, dokler ga prvič niso uporabili kot tesnila amortizerjev. Fleksibilen vinil je bil uporabljen tudi na ameriških sintetičnih pnevmatikah. Nadaljnje eksperimentiranje je privedlo do njegove uporabe v drugi svetovni vojni med pomanjkanjem naravne gume, zato jo zdaj uporabljamo v žični izolaciji, kot hidroizolacijski element in drugo.
Leta 1970 je znanstvenik Toray Industries dr. Miyoshi Okamoto izumil prvo svetovno mikrovlaken. Nekaj mesecev kasneje je njegov kolega dr. Toyohiko Hikota uspel razviti postopek, ki bi te preoblikoval mikro vlaken v neverjetno novo tkanino: Ultrasuede - ultra mikrovlaken, ki se pogosto imenuje sintetični nadomestek za usnje ali semiša. Uporablja se v čevljih, avtomobilih, notranji opremi, žonglerskih kroglicah in še več. Sestava Ultrasuede se giblje med 80% netkanim poliestrom in 20% nevlaknatim poliuretanom do 65% poliestra in 35% poliuretana.