Kredo-terciarno množično izumrtje

Znanstveniki v več disciplinah, vključno z geologijo, biologijo in evolucijska biologija, so ugotovili, da se je v zgodovini življenja na Zemlji zgodilo pet večjih množičnih izumrtjih. Da se dogodek šteje za glavnega množično izumrtje, mora biti več kot polovica vseh znanih oblik življenja v tem časovnem obdobju izbrisana.

Verjetno najbolj znan dogodek množičnega izumrtja je odnesel vse dinozavre na Zemlji. To je bil peti dogodek množičnega izumrtja, ki se je imenoval kredno-terciarno množično izumrtje ali K-T izumrtje na kratko. Čeprav je Permsko množično izumrtje, znan tudi kot "veliko umiranje", je bil po številu vrst, ki so izumrle, veliko večje, K-T izumrtje je največ, ki se ga ljudje spominjajo zaradi javne očaranosti z dinozavri.

Izumrtje K-T deli kredo, ki se je končalo mezozojsko dobo, in terciarno obdobje na začetku Kenozojska doba, v katerem trenutno živimo. Izumrtje K-T se je zgodilo pred približno 65 milijoni let in je takrat odvzelo približno 75% vseh živih vrst na Zemlji. Mnogi vedo, da so bili kopenski dinozavri žrtev tega velikega množičnega izumrtja, vendar številni drugi med druge skupine živali so šle tudi vrste ptic, sesalcev, rib, mehkužcev, pterozavrov in plesiozavrov izumrli.

Glavni vzrok K-T Extinction je dobro dokumentiran: nenavadno veliko število izjemno velikih asteroidnih udarcev. Dokazi so na različnih koncih sveta vidni v skalah, ki jih je mogoče datirati v to časovno obdobje. Te skalne plasti imajo nenavadno visoko raven iridija, element, ki ga v Zemljini skorji ni veliko, vendar je zelo pogost v vesoljskih odpadkih, kot so asteroidi, kometi in meteorji. Ta univerzalna plast kamenja je postala znana kot meja K-T.

Do obdobja krede so se celine oddaljile od tistega, ko je bil zgodaj ena superkontinenta, imenovana Pangea Mezozojska doba. Dejstvo, da je mejo K-T mogoče najti na različnih celinah, kaže na to, da je množično izumrtje K-T bilo globalno in se je hitro zgodilo.

Vplivi niso bili neposredno odgovorni za izumrtje treh četrtin zemeljskih vrst, vendar so bili njihovi preostali učinki uničujoči. Morda je največja težava zaradi asteroidov, ki so zadeli Zemljo, imenovana "udarna zima". Skrajna velikost prostora odpadki so v atmosfero obokavali pepel, prah in druge snovi, ki v bistvu zavirajo Sonce čas. Rastline, ki niso več sposobne fotosinteze, so začele odmirati, živali pa so ostale brez hrane, zato so stradale do smrti.

Menijo tudi, da se raven kisika zmanjšuje zaradi pomanjkanja fotosinteze. Izginotje hrane in kisika je najbolj vplivalo na največje živali, vključno s kopenskimi dinozavri. Manjše živali so lahko shranjevale hrano in potrebovale manj kisika; preživeli so in uspevali, ko je nevarnost minila.

Druge večje katastrofe, ki so jih povzročili vplivi, so bili cunami, potresi in morda povečana vulkanska aktivnost, ki je dala uničujoče rezultate krede-terciarne mase Dogodek izumrtja.

Tako grozljivo, kot je bilo treba, dogodki množičnega izumiranja niso bili vsa slaba novica za tiste, ki so preživeli. Izumrtje velikih, prevladujočih kopenskih dinozavrov je omogočilo preživetje in uspevanje manjših živali. Pojavile so se nove vrste in zavzele nove niše, ki so spodbudile razvoj življenja na Zemlji in oblikovale prihodnost naravne selekcije različnih populacij. Konec dinozavrov je še posebej koristil sesalcem, katerih vzpon je danes povzročil porast ljudi in drugih vrst na Zemlji.

Nekateri znanstveniki menijo, da smo v zgodnjem 21. stoletju sredi šestega velikega množičnega izumrtja. Ker ti dogodki pogosto trajajo milijone let, je mogoče, da se podnebje spremeni in Zemlja se spreminja- fizične spremembe planeta -, ki jih doživljamo, bodo sprožile izumrtje več vrst, v prihodnosti pa jih bomo videli kot množično izumrtje.

• "K-T Extinction: množično izumrtje. "Enciklopedija Britannica.
• "Dogodki iztrebljenja v obliki krede in terciarja. "ScienceDaily.com.
• "Zakaj so dinozavri izumrli?" National Geographic.