Obdobje med letoma 1750 in 1914 je bilo ključno v svetovni zgodovini, zlasti v vzhodni Aziji. Kitajska je bila dolgo edina velesila v regiji, saj je vedela, da je Srednje kraljestvo, okoli katerega se vrti preostali svet. Japonska, obkrožen z viharnimi morji, se je večino časa ločil od azijskih sosed in razvil edinstveno in navznoter videti kulturo.
Z začetkom v 18. stoletju pa oboje Qing Kitajska in Tokugawa na Japonskem soočili z novo grožnjo: imperialno širitev s strani evropskih sil in pozneje ZDA. Obe državi sta se odzvali z naraščajočim nacionalizmom, toda njihove različice nacionalizma so imele različne žarišča in rezultate.
Japonski nacionalizem je bil agresiven in ekspanzionističen, kar je omogočilo, da je Japonska sama postala ena izmed cesarskih sil v osupljivo kratkem času. Kitajski nacionalizem je bil v nasprotju s tem reaktiven in neorganiziran, saj je državo pustil v kaosu in na milost in nemilost do tujih sil do leta 1949.
Kitajski nacionalizem
V 1700-ih so tuji trgovci s Portugalske, Velike Britanije, Francije, Nizozemske in drugih držav si prizadeval za trgovino s Kitajsko, ki je bila vir čudovitih luksuznih izdelkov, kot so svila, porcelan in čaj. Kitajska jim je dovolila le v kantonskem pristanišču in tam močno omejila njihovo gibanje. Tuje sile so želele dostop do drugih kitajskih pristanišč in njegove notranjosti.
Prvo in drugo Opijske vojne (1839–42 in 1856–60) se je med Kitajsko in Britanijo končal ponižujoč poraz za Kitajsko, ki se je morala strinjati, da bo tujim trgovcem, diplomatom, vojakom in misijonarjem omogočila dostop do pravic. Posledično je Kitajska padla pod ekonomski imperializem, pri čemer so različne zahodne sile na kitajskem ozemlju vzdolž obale izklesale "sfere vpliva".
To je bil pretresljiv preobrat za Srednje kraljestvo. Kitajsko prebivalstvo je za to ponižanje krivilo svoje vladarje, cingarske cesarje, in pozvalo k izgonu vseh tujcev - vključno s Qingom, ki niso bili kitajski, ampak etnični Manchus iz Mandžurije. To razmišljanje o nacionalističnem in tujčevem občutku je privedlo do uporništva Taiping (1850–64). Karizmatični vodja upora Taiping, Hong Xiuquan, je pozval k izgonu dinastije Qing, ki se je izkazal za nesposobnega zagovarjati Kitajsko in se znebiti trgovine z opijum. Čeprav Taiping upor ni uspel, je vlada Qinga močno oslabila.
Nacionalistično čustvo je na Kitajskem še naprej raslo, potem ko je bil zatrt Taipingov upor. Tuji krščanski misijonarji so navijali na podeželju in spreobrnili nekaj Kitajcev v katolištvo ali protestantizem ter grozili tradicionalnim budističnim in konfucijskim verovanjem. Qingova vlada je povišala davke na navadne ljudi za financiranje polovične vojaške modernizacije in izplačevala vojno odškodnino zahodnim silam po opijskih vojnah.
Kitajci so v letih 1894–95 utrpeli še en šokanten udarec zaradi občutka nacionalnega ponosa. Japonska, ki je bila v preteklosti kitajska država, je v preteklosti premagala Srednje kraljestvo Prva kitajsko-japonska vojna in prevzel nadzor nad Korejo. Zdaj so Kitajsko poniževali ne le Evropejci in Američani, temveč tudi eden od njihovih najbližjih sosed, tradicionalno podrejena sila. Japonska je prav tako uvedla vojno odškodnino in zasedla domovino cesarskih cesarjev Mandžurijo.
Posledično se je Kitajsko prebivalstvo v letih 1899–1900 še enkrat dvignilo v boju proti tujcem. The Boksarski upor začeli kot enako protievropski in anti-Qing, kmalu pa so se ljudstvo in kitajska vlada združili, da bi nasprotovali cesarskim silam. Osemčlanska koalicija Britancev, Francozov, Nemcev, Avstrijcev, Rusov, Američanov, Italijanov in Japoncev je premagala obojestranske boksarske upornike in vojsko Qing. Cesarica Dowager Cixi in cesar Guangxu iz Pekinga. Čeprav so se oblast držali še desetletje, je bil to res konec dinastije Qing.
The Padla je dinastija Qing leta 1911 Zadnji cesar Puyi odstopil s prestola, nacionalistična vlada pod Sun Yat-sen prevzel. Vendar ta vlada ni trajala dolgo in Kitajska je zdrsnila v desetletja dolgo državljansko vojno med nacionalisti in komunisti, ki se je končala šele leta 1949, ko Mao Zedong in komunistična stranka je prevladala.
Japonski nacionalizem
Japonska je 250 let obstajala v tišini in miru pod togugavskimi šoguni (1603-1853). Slavni samurajski bojevniki so bili omejeni na delo birokratov in pisanje hudomušne poezije, ker ni bilo vojn, s katerimi bi se bojevali. Edini tujci, dovoljeni na Japonskem, so bili peščica kitajskih in nizozemskih trgovcev, ki so bili zaprti na otoku v zalivu Nagasaki.
Leta 1853 pa se je ta mir porušil, ko je eskadrila ameriških vojnih ladij s paro Commodore Matthew Perry se je prikazal v zalivu Edo (danes Tokio Bay) in zahteval pravico do polnjenja goriva na Japonskem.
Tako kot Kitajska je tudi Japonska morala tujcem dovoliti, da z njimi podpišejo neenake pogodbe in jim to dovolijo ekstrateritorialne pravice na japonskih tleh. Tako kot na Kitajskem je tudi ta razvoj v japonskem ljudstvu sprožil proti tuja in nacionalistična čustva in povzročil propad vlade. Vendar so za razliko od Kitajske voditelji Japonske izkoristili to priložnost za temeljito reformo svoje države. Hitro so jo spremenili iz cesarske žrtve v agresivno cesarsko silo po svoje.
Ko so na Kitajskem nedavno opozorilo o opijski vojni ponižali, so Japonci začeli s popolno prenovo svoje vlade in družbenega sistema. Paradoksalno je, da je bil ta modernizacijski pogon osredotočen na cesarja Meijija iz cesarske družine, ki je državo upravljala 2500 let. Že stoletja pa so bili cesarji figura, medtem ko so shoguni imela lastno dejansko moč.
Leta 1868 je bil togugavski šogunat ukinjen in cesar je prevzel vajeti vlade v Restavracija Meiji. Nova ustava Japonske je odpravila tudi to fevdalni družbeni razredi, naredil vse samuraje in daimyo v običajne prebivalce ustanovil sodobno vojaško službo, zahteval osnovno osnovnošolsko izobrazbo vseh fantov in deklet ter spodbudil razvoj težke industrije. Nova vlada je Japonsko prebivalstvo prepričala, da je sprejela te nenadne in korenite spremembe s pozivom na njihov občutek za nacionalizem; Japonska se noče prikloniti Evropejcem, dokazali bi, da je Japonska velika, moderna sila, Japonska pa bo postala "Veliki brat" vseh koloniziranih in zapuščenih prebivalcev Azije.
Japonska je na območju ene same generacije postala velika industrijska sila z dobro disciplinirano sodobno vojsko in mornarico. Ta nova Japonska je šokirala svet leta 1895, ko je v prvi kitajsko-japonski vojni premagala Kitajsko. To pa ni bilo nič v primerjavi s popolno paniko, ki je izbruhnila v Evropi, ko je Japonska v Rusiji premagala Rusijo (evropsko silo!) Rusko-japonska vojna z dne 1904–05. Seveda so te neverjetne zmage David-and-Goliath spodbudile nadaljnji nacionalizem, zaradi česar so nekateri Japonski verjeli, da so po svoji naravi boljši od drugih narodov.
Medtem ko je nacionalizem pomagal spodbuditi japonski neverjetno hiter razvoj v veliko industrializirano narod in cesarska sila in mu pomagala odbiti zahodne sile, zagotovo je imela temno plat dobro. Za nekatere japonske intelektualce in vojaške voditelje se je nacionalizem razvil v fašizem, podobno kot se je dogajalo v na novo združenih evropskih silah Nemčije in Italije. Ta sovražni in genocidni ultranacionalizem je popeljal Japonsko na pot do vojaške pregrehe, vojnih zločinov in morebitnega poraza v drugi svetovni vojni.