Dr James Naismith je bil kanadski inštruktor telesne vzgoje, ki je leta 1891 po navdihu učiteljske naloge in lastnega otroštva izumil košarko.
Naismith se je rodil v Almonteju v Ontariu in se šolal na univerzi McGill in na prezbiterijanskem kolidžu v Montrealu. Bil je učitelj fizične vzgoje na univerzi McGill (1887 do 1890) in se preselil v Springfield, Massachusetts leta 1890 za delo na Y.M.C.A. Mednarodna šola za usposabljanje, ki je kasneje postala Springfield Fakulteta. Pod vodstvom ameriškega strokovnjaka za fizično vzgojo Lutherja Halseyja Gulicka je Naismith dobil 14 dni do ustvarite igro v zaprtih prostorih, ki bi poskrbela za "atletsko motenj" za razburjen razred skozi brutalno Novo Anglijo pozimi. Njegova rešitev težave je postala eden najbolj priljubljenih športov na svetu in več milijard dolarjev.
Naismith se je z malo uspeha lotil razvijanja igre, ki bi delovala na lesenih tleh v zaprtem prostoru. Potem se je spomnil igre, ki jo je igral kot otrok z imenom "Duck on the Rock", ki je od igralcev zahtevala, da so z velikega balvana "metali" raco z metanjem kamenja nanj. "Glede na to igro sem mislil, da če bi bil gol namesto navpičen, bi bili igralci prisiljeni metati žogo v lok; in sila, ki je nastala zaradi hrapavosti, ne bi imela nobene koristi. Nato sem iskal vodoravni cilj in si ga zamislil v mislih, "je dejal.
Naismith je igrico poimenoval Košarka - prikimavanje dejstvu, da sta dva košara z breskvami, visi deset metrov v zraku, zagotavljala cilje. Inštruktor je nato napisal 13 pravil.
Prva formalna pravila so bila zasnovana leta 1892. Sprva so igralci nogometno žogo dvigali gor in dol po igrišču nedoločenih dimenzij. Točke so si prislužili s pristankom žoge v koš za breskve. Železni obroči in košara v stilu viseče mreže so bili predstavljeni leta 1893. Vendar je minilo še eno desetletje, preden je inovacija odprtih mrež končala prakso ročnega pridobivanja žoge iz koša vsakič, ko je bil dosežen zadetek.
Dr. Naismith, ki je leta 1898 postal zdravnik, je istega leta najela univerza v Kansasu. Nadaljeval je z ustanovitvijo enega izmed najbolj gledanih programov kolegične košarke in je bil leta 1937 kot športni direktor in član fakultete na univerzi skoraj upokojen.
James Naismith je bil leta 1959 postavljen v Košarkarsko dvorano slavnih (imenovano Naismith Memorial Hall of Fame.)