Margaret Paston (znana tudi kot Margaret Mautby Paston) je znana po svoji trdnosti in trdnosti angleščina žena rojena v Srednja leta, ki je moškega opravljala na dolžnosti, ko je bil odsoten in je ob katastrofalnih dogodkih držal njeno družino.
Margaret Paston se je rodila leta 1423 uspešni posestnici v Norfolku. Izbrala sta jo William Paston, še bolj uspešen posestnik in odvetnik, in njegova žena Agnes, kot primerno ženo za njunega sina Johna. Mladi par se je prvič srečal aprila 1440, potem ko je bila tekma dogovorjena, in poročila sta se nekje pred decembrom 1441. Margaret je pogosto upravljala s premoženjem svojega moža, ko je bil odsoten, in se celo soočil z oboroženimi silami, ki so jo fizično izgnale iz gospodinjstva.
Njeno običajno, a izjemno življenje bi bilo skoraj popolnoma neznano za nas, ampak za Paston Družinska pisma, zbirka dokumentov, ki trajajo več kot 100 let v življenju Pastona družina. Margaret je napisala 104 pisma in s pomočjo teh in odgovorov, ki jih je prejela, jo zlahka ocenimo življenje v družini, odnosi z zakoni, možem in otroki in, seveda, njeno stanje um. V dopisih se razkrivajo tudi katastrofalni in vsakdanji dogodki, prav tako tudi odnosi družine Paston z drugimi družinami in njihov status v družbi.
Čeprav se nevesta in ženin nista odločila, je bila poroka očitno srečna, saj črke jasno razkrivajo:
"Prosim vas, da boste nosili prstan s podobo svete Margarete, ki sem vam ga poslala v spomin, dokler ne pridete domov. Pustil si mi tak spomin, zaradi katerega sem tekom dneva in noči razmišljal, kdaj bi spal. "
-Pismo Margarete Janezu, dec. 14, 1441
"Spomin" se bo rodil nekje pred aprilom in je bil le prvi od sedmih otrok živeti do odraslosti - še en znak vsaj trajnega spolnega privlačnosti med Margaret in John.
Vendar sta se nevesta in ženin pogosto ločevala, saj se je John poslovil, Margaret pa je dobesedno "držala utrdbo." To sploh ni bilo nenavadno, in za zgodovinarja je bilo nekoliko na srečo, saj je paru ponujalo priložnosti za sporazumevanje s pismi, ki bi večkrat presegla njuno poroko stoletja.
Prvi spopad, ki ga je Margaret utrpela, se je zgodil leta 1448, ko se je nastanila v graščini Gresham. Lastnino je kupil William Paston, vendar je Lord Moleyns to zahteval, in ko je bil John v odhodu v London, so Moleynove sile nasilno izgnale Margaret, svoje orožje in njeno gospodinjstvo. Škoda, ki so jo naredili na premoženju, je bila obsežna, zato je John predložil prošnjo kralj (Henry VI), da bi dobil povračilo, a Moleyns je bil preveč močan in ni plačal. Dvorec je bil dokončno obnovljen leta 1451.
Podobni dogodki so se zgodili v 1460-ih, ko je vojvoda Suffolk napadel Hellesdon in vojvoda Norfolk oblegal grad Caister. Margaretina pisma kažejo, da se odločno odloča, tudi če družino zaprosi za pomoč:
"Lepo vas pozdravljam in vam sporočam, da sta brat in njegova sočloveka v Caisterju zelo ogrožena in nimata vedenja... in mesto je močno razbito s puškami druge stranke; tako, da so, razen če so prenaglili pomoč, izgubili tako življenje kot kraj, na največje zamere, ki ste jih kdaj koli obiskali gospod, kajti vsak moški v tej državi se zelo čudi, da trpite, da bodo tako dolgo v tako veliki nevarnosti brez pomoči ali drugega zdravilo. "
-Pismo Margarete njenemu sinu Johnu, sept. 12, 1469
Margaretino življenje ni bilo vse nemirno. Tudi sama je, kot je bilo običajno, vključena v življenje svojih odraslih otrok. Ko sta izpadla oba, je posredovala med najstarejšim in možem:
"Razumem... da nočete, da bi vašega sina sprejeli v vašo hišo, niti vam ga niso pomagali... Za božjo voljo, gospod, smilujte se mu in spomnite se vas, da je bila dolga sezona, odkar je imel kaj od vas, da vam pomaga z njim, in ubogal ga je zate, in delal bo ves čas, in storil bo vse, kar lahko ali pa bo imel za dobro tvojo očetovstvo... "
-Pismo Margarete Janezu, 8. aprila 1465
Odprla je tudi pogajanja za svojega drugega sina (imenovanega tudi John) in več bodočih nevest in kdaj hčerka je brez Margaretinega vedenja sklenila zaroko, grozila ji je, da jo bo spustila ven hišo. (Oba otroka sta se na koncu poročila v navidezno stabilnih porokah.)
Margaret je izgubila moža leta 1466 in kako je morda odreagirala zgodovinarje, o katerih je bilo malo znanega, odkar je bil John njen najbližji literarni zaupnik. Po 25 letih uspešnega zakona je verjetno pravično domnevati, da je bila njena žalost globoka, vendar jo je Margaret pokazala metla v hudi stiski in je bila pripravljena zdržati za svojo družino.
Margaret je že pred šestim letom začela kazati znake hude bolezni in februarja 1482 so jo prepričali narediti oporoko. Velik del njene vsebine skrbi za dobrobit njene duše in družine po njeni smrti; Cerkev je pustila denar za govorjenje maše zase in za moža ter navodila za pokop. Bila pa je tudi radodarna do svoje družine in je celo slušam dala zavest.