To je vzorčenje naslovov, ki se pogosto pojavljajo na srednješolskih bralnih seznamih za Učenci 12. razreda, pogosto pa se o njih pogovarja podrobneje tečaji visoke šole. Knjige na tem seznamu so pomemben uvod v svetovno literaturo. (In na bolj praktičen in šaljiv zapis boste morda želeli prebrati tudi te 5 knjig, ki bi jih morali prebrati pred fakulteto).
Ta epska grška pesem, za katero se verjame, da je nastala v ustno pripovedovanje zgodb tradicija, je eden od temeljev zahodne literature. Osredotoča se na preizkušnje junaka Odiseja, ki se po trojanski vojni poskuša odpraviti domov na Itako.
Zgodba Ane Karenine in njena končno tragična ljubezenska zveza z grofom Vronskim je bila navdih za an epizoda, v kateri je Leo Tolstoj prišel na železniško postajo kmalu po tem, ko se je zagrešila mlada ženska samomor. Bila je ljubica sosednjega posestnika in incident se je zataknil v njegovem umu, navsezadnje pa je bil navdih za klasično zgodbo o zvezdnikih zaljubljenih.
Galeb Antona Čehova je dramatična rezina, postavljena na ruskem podeželju konec 19. stoletja. Igralska zasedba likov je nezadovoljna s svojim življenjem. Nekateri si želijo ljubezni. Nekateri si želijo uspeha. Nekateri si želijo umetniškega genija. Zdi se, da nihče nikoli ne doseže sreče.
Nekateri kritiki menijo Galeb kot tragična igra o večno nesrečnih ljudeh. Drugi to vidijo kot šaljivo, čeprav grenko satiro, ki se zabava nad človeško neumnostjo.
Candide, Voltaire
Voltaire ponuja svoj satirični pogled na družbo in plemstvo v Candide. Novela je izšla leta 1759 in pogosto velja za avtorjevo najpomembnejše delo, reprezentančnega za razsvetljenstvo. Kandid, ki je preprosta z mislijo, je prepričan, da je njegov svet najboljši z vseh svetov, toda potovanje po svetu mu odpre oči o tem, za kar meni, da je resnično.
Zločin in kazen, Fjodor Dostojevski
Ta roman raziskuje moralne posledice umora, pripovedan skozi zgodbo Raskolnikova, ki se odloči za umor in oropa posrednika zastavljalcev v Sankt Peterburgu. Po njegovem mnenju je kaznivo dejanje upravičeno. Zločin in kazen je tudi družbeni komentar o učinkih revščine.
Jok, ljubljena dežela, Alan Paton
Ta roman, ki je bil postavljen v Južni Afriki, tik preden se je apartheid institucionaliziral, je družbeni komentar rasne neenakosti in njenih vzrokov ter ponuja perspektive belcev in črncev.
Ljubljeni, Toni Morrison
Ta roman Pulitzerove nagrade je zgodba o dolgotrajnih psiholoških učinkih suženjstva, pripovedovanih skozi oči pobegle suženj Sethe, ki je ubila svojo dveletno hčer, namesto da bi otroku dovolila biti ponovno ujeti. Skrivnostna ženska, znana le kot Ljubljena, se zdi, da se Sethe leti pozneje in Sethe meni, da je reinkarnacija njenega mrtvega otroka. Primer čarobnega realizma, Ljubljeni raziskuje vezi med materjo in njenimi otroki, tudi ob neizrekljivem zlu.
Stvari se razpadajo, Chinua Achebe
Postkolonialni roman Achebe iz leta 1958 pripoveduje zgodbo o plemenu Ibo v Nigeriji, pred in po tem, ko so Britanci kolonizirali državo. Protagonist Okonkwo je ponosen in jezen človek, čigar usoda je tesno povezana s spremembami, ki jih v njegovo vas prinašajo kolonializem in krščanstvo. Things Fall Apart, katerega naslov je vzet iz pesmi Williama Yeatsa "Drugi prihod", je eden prvih afriških romanov, ki je dobil splošno kritiko.
Mojstrsko delo Mary Shelley kot eno prvih znanstvenih fantastik šteje za več kot le zgodbo o grozljivi pošasti, ampak Gotski roman, ki pripoveduje zgodbo znanstvenika, ki se trudi igrati Boga, nato pa noče prevzeti odgovornosti za svoje ustvarjanje, kar vodi v tragedija.
Zgodba o prihodnosti ene najbolj izstopajočih ženskih protagonistk v zahodni literaturi, Charlotte Bronteova junakinja je bila ena prvih v angleški literaturi, ki je služila kot prvoosebna pripovedovalka svojega lastnega življenja zgodba. Jane najde ljubezen z enigmatičnim Rochesterjem, vendar po lastnih pogojih in šele po tem, ko se je izkazal za svojega vrednega.