Prazgodovinsko življenje v času pleistocena

Pleistocenska epoha je predstavljala vrhunec 200 milijonov let evolucije sesalcev, kot so medvedi, levi oz. armadilosi in celo maternice so zrasle do bizarno velikih velikosti, nato pa so izumrle zaradi podnebnih sprememb in človeka plenilstvo. Pleistocen je zadnje ime epohe Kenozojska doba (Pred 65 milijoni let do danes) in je prva epoha kvartarnega obdobja, ki traja še danes.

Konec pleistocenske epohe (pred 20.000 do 12.000 leti) je zaznamovala svetovna ledena doba, ki je privedla do izumrtje mnogih megafavnskih sesalcev. Večina ljudi ne ve, da je to veliko začetnica "Ledena doba"je bila zadnja od najmanj 11 pleistocenskih ledenih obdobij, prepletenih z bolj zmernimi intervali, imenovanimi" medglade. " V teh obdobjih je bil večji del Severne Amerike in Evrazije pokrit z ledom, oceanske ravni pa so padle na stotine stopala.

Deset ali približno toliko ledene dobe pleistocenske epohe je povzročilo pustovanje na megafavnskih sesalcih, katerih največji primeri preprosto niso mogli najti dovolj hrane, da bi ohranili svojo populacijo. Pogoji so bili še posebej hudi v Severni in Južni Ameriki in Evraziji, kjer je bil pozni pleistocen priča izumrtju Smilodona (

Z vidika sodobnih ljudi je bil najpomembnejši razvoj pleistocenske epohe nenehno razvijanje hominidnih opic. Na začetku pleistocena, Paranthropus in Avstralopitek še vedno obstajajo; populacija slednjih je najverjetneje nastala Homo erectus, ki je sama tekmovala z neandertalci (Homo neanderthalensis) v Evropi in Aziji. Do konca pleistocena je dr. Homo sapiens pojavili in se razširili po vsem svetu, kar je pomagalo pospešiti izumrtje megafavnskih sesalcev, ki so jih ti zgodnji ljudje lovili zaradi hrane ali jih izločili zaradi lastne varnosti.

V času pleistocena so ptičje vrste še naprej cvetele po vsem svetu, ki so naselile različne ekološke niše. Na žalost velikanske, neleteče ptice Avstralije in Nove Zelandije, kot so Dinornis (Giant Moa) in Dromornis (Gromova ptica) sta človeški naseljenci hitro podlegla plenilu. Nekatere pleistocenske ptice, kot so Dodo in Potniški golob, uspelo preživeti dobro v zgodovinske čase.

Tako kot pri pticah je bila tudi velika zgodba o plazilcih pleistocenske epohe izumrtje ogromnih vrst v Avstraliji in na Novi Zelandiji, še posebej velikanski monitor kuščar Megalanija (ki je tehtal do dve toni) in velikanska želva Meiolania (ki je "tehtala" le pol tone). Tako kot njihovi bratranci po vsem svetu so bili tudi ti orjaški plazilci obsojeni s kombinacijo podnebnih sprememb in plenilstva s strani zgodnjih ljudi.

Pleistocenska epoha je bila priča končnemu izumrtju velikanskega morskega psa Megalodon, ki je bil milijoni let glavni plenilec oceanov; sicer pa je bil to relativno razvojni čas v razvoju rib, morskih psov in morskih sesalcev. Eno opazen pinniped ki se je pojavil na sceni med pleistocenom, je bil Hydrodamalis (aka Stellerjeva morska krava), 10-tonski behemoth, ki je izumrl šele pred 200 leti.

V pleistocenski epohi ni bilo večjih inovacij rastlin; raje v teh dveh milijonih let so bile trave in drevesa na milosti, da se občasno dvigajo in naraščajoče temperature. Tropske džungle in deževni gozdovi so bili med prejšnjimi epohami omejeni na ekvator, s listavci in brezplodna tundra in travinja, ki prevladujejo v severnih in južnih regijah.