Besedi "mesec" in "luna" sta kognati drug drugega. Julijan in Gregorijanski koledarji imajo dvanajst mesecev z 28 do 31 dnevi, vendar približno temeljijo na ciklu Luna ali lunarni mesec. Lunarni mesec še vedno uporabljajo v mnogih kulturah ter astronomi in drugi znanstveniki. Vendar pa obstaja več načinov, kako določiti, kaj točno sestavlja mesec z uporabo Lune.
Ključni odvzemi: Sidereal proti sinodičnemu mesečini
- Vsi koledarji imajo mesece, ki temeljijo na luninem ciklu, vendar lahko ta cikel definirajo drugače.
- Sinodični lunarni mesec je določen z vidnimi fazami Lune. Dolžina sinodičnega luninega meseca se giblje od 29,18 dni do 29,93 dni.
- Stranski lunin mesec je glede na zvezde opredeljen z Lunovo orbito. Dolžina stranskega meseca je 27.321 dni.
- Drugi lunarni meseci vključujejo anomalistični lunin mesec, drakonski lunin mesec in tropski lunarni mesec.
Sinodični lunarni mesec
Običajno, ko se kdo sklicuje na lunarni mesec, pomeni sinodski mesec. To je lunarni mesec, ki ga določa vidni faze Lune
. Mesec je čas med dvema sinizgijama, kar pomeni, da traja čas med zaporednimi polnimi lunami ali novimi lunami. Ali ta vrsta lunarnega meseca temelji na polni luni ali na novo luno, se razlikuje glede na kulturo. Lunova faza je odvisna od videza Lune, kar je posledično povezano z njenim položajem glede na Sonce, gledano z Zemlje. Lunova orbita je eliptična namesto popolnoma okrogle, zato se dolžina lunine lune spreminja, in sicer od 29,18 dni do 29,93 dni in v povprečju 29 dni, 12 ur, 44 minut in 2,8 sekunde. Sinodični lunarni mesec se uporablja za izračun lunarnih in sončnih mrkov.Sidereal mesec
Stranski lunin mesec je določen glede na Lunovo orbito glede na nebesno kroglo. Čas je, da se Luna vrne v enak položaj glede na fiksne zvezde. Dolžina stranskega meseca je 27.321 dni ali 27 dni, 7 ur, 43 minut, 11.5 sekund. Z uporabo te vrste meseca se lahko nebo razdeli na 27 ali 28 lunarnih dvorcev, v katerih so določene zvezde ali ozvezdja. Siderealni mesec se uporablja na Kitajskem, v Indiji in na Bližnjem vzhodu.
Čeprav so sinodični in stranski meseci najpogostejši, obstajajo še drugi načini določitve lunarnih mesecev:
Tropski mesec
Tropski mesec temelji na navadnem enakonočju. Zaradi Zemljine precesije potrebuje Luna nekoliko manj časa, da se vrne v ekliptično ničelno dolžino kot na vrnitev v isto točko glede na nebesno kroglo, ki ima tropski mesec 27.321 dni (27 dni, 7 ur, 43 minut, 4,7 sekunde).
Drakonski mesec
Drakonski mesec se imenuje tudi drakonski mesec ali nodični mesec. Ime se nanaša na mitskega zmaja, ki živi na vozliščih, kjer ravnina lunine orbite preseka ravnino ekliptike. Zmaj poje sonce ali luno med mrki, ki se pojavijo, ko je Luna blizu vozlišča. Drakonski mesec je povprečno trajanje časa med zaporednimi prehodi Lune skozi isto vozlišče. Ravnina lunine orbite se postopoma vrti proti zahodu, zato se vozlišča počasi vrtijo okoli Zemlje. Drakonski mesec je krajši od stranskega meseca, povprečna dolžina pa je 27.212 dni (27 dni, 5 ur, 5 minut, 35,8 sekunde).
Anomalistični mesec
Tako orientacija Lune v njeni orbiti kot oblika sprememba orbite. Zaradi tega se premer Lune spreminja, odvisno predvsem od tega, kako blizu je perigee in apogee (apsidi). Luna traja dlje, da se vrne k isti apsidi, ker gre eno revolucijo, ki določa anomalistični mesec. Ta mesec v povprečju znaša 27.554 dni. Anomalistični mesec se skupaj s sinodičnim mesecem uporablja za napovedovanje, ali bo sončni mrk skupno ali obročasto. Mesečni anomalistični mesec se lahko uporablja tudi za napovedovanje, kako velika bo polna luna.
Dolžina Lunarnega meseca v dneh
Tu je kratka primerjava povprečne dolžine različnih vrst lunarnih mesecev. V tej tabeli je "dan" opredeljen kot 86.400 sekund. Dnevi, kot so lunarni meseci, se lahko določijo na različne načine.
| Lunarni mesec | Dolžina v dnevih |
| anomalistično | 27.554 dni |
| drakonsko | 27.212 dni |
| stranski | 27.321 dni |
| sinodski | 29.530 dni |
| tropska | 27.321 dni |