Ektotermična žival, znana tudi kot "hladnokrvna" žival, je tista, ki ne more uravnavati lastne telesne temperature, zato njena telesna temperatura niha glede na okolico. Izraz ectotherm prihaja iz grščine ektos, kar pomeni zunaj, in termos, kar pomeni toplota.
Medtem ko je pogovoren pogovorno, je izraz "hladnokrven" zavajajoč, ker kri iz ektotermov dejansko ni hladna. Namesto tega se ektotermi za regulacijo svoje telesne toplote zanašajo na zunanje ali zunanje vire. Primeri ektoterm vključujejo plazilci, dvoživke, rakovice in ribe.
Ektotermično ogrevanje in hlajenje
Številni ektotermi živijo v okoljih, kjer je potrebno zelo malo regulacije, kot je ocean, ker temperatura okolja običajno ostane enaka. Po potrebi se raki in druge ektoterme, ki živijo v oceanih, preselijo proti želenim temperaturam. Ektotermi, ki živijo večinoma na kopnem, bodo za uravnavanje temperature uporabili kopel na soncu ali hlajenje v senci. Nekatere žuželke uporabljajo vibracijo mišic, ki nadzorujejo krila, da se ogrejejo, ne da bi dejansko krile.
Zaradi odvisnosti ektoterm od okoljskih razmer so mnogi ponoči in zgodaj zjutraj počasni. Številni ektotermi se morajo segreti, preden lahko postanejo aktivni.
Ektotermi pozimi
V zimskih mesecih ali ko hrane primanjkuje, mnogi ektotermi vstopijo v torpor, stanje, kjer se njihov metabolizem upočasni ali ustavi. Torpor je v bistvu kratkotrajna hibernacija, ki lahko traja od nekaj ur do noči. Presnovna hitrost pri poskočnih živalih se lahko zmanjša do 95 odstotkov njegove hitrosti počitka.
Ektotermi lahko tudi mirovati, ki se lahko pojavlja v sezoni in pri nekaterih vrstah, kot je ragajoča žaba, že leta. Stopnja presnove hibernacijskih ektoterm pade na en odstotek od dva do dva odstotka živali v mirovanju. Tropski kuščarji se niso prilagodili hladnemu vremenu, zato ne prezimijo.