S pogosto kaotičnega in bratoubilaškega dvora Indije Mogalsko cesarstvo vzklil morda najlepši in najbolj veren spomenik ljubezni na svetu Tadž Mahal. Njen oblikovalec je bil sam moški car Shah Jahan, zapleten človek, katerega življenje se je končalo v tragičnih okoliščinah.
Zgodnje življenje
Otrok, ki bi postal Shah Jahan, se je rodil 4. marca 1592 v Lahoreju, zdaj v Pakistan. Njegova starša sta bila princ Jahangir in njegova žena Manmati, a Rajput princesa, ki so jo na mogalskem dvoru imenovali Bilquis Makani. Dojenček je bil Jahangirjev tretji sin. Poimenovali so ga Ala Azad Abul Muzaffar Shahab ud-Din Muhammad Khurram ali na kratko Khurram.
Kot otrok je bil Khurram poseben favorit svojega deda, cesarja Akbar Veliki, ki je osebno nadzoroval šolanje malega princa. Khurram je preučeval vojskovanje, koran, poezijo, glasbo in druge predmete, primerne za kneza mogalskega.
Leta 1605 je 13-letni princ odklonil dedkovo stran, ko je Akbar ležal umirajoč, kljub potencialni grožnji očetovih tekmecev za prestol. Jahangir je nasledil prestol, potem ko je podrl vstajo, ki jo je vodil eden od njegovih drugih sinov, Khurramovega polbrata. Incident je približal Jahangirja in Khurrama; leta 1607 je cesar svojemu tretjemu sinu podelil fevd Hissar-Feroza, kar so sodni opazovalci menili, da je bil 15-letni Khurram zdaj dedič.
Tudi leta 1607 se je princ Khurram poročil z Arjumandom Banu Begumom, 14-letno hčerko perzijskega plemiča. Njuna poroka se je zgodila šele pet let pozneje, Khurram pa bi se medtem poročil še z dvema ženskama, vendar je bila Arjumand njegova prava ljubezen. Pozneje je postala znana kot Mumtaz Mahal - "Izbrani dvor." Khurram je sina druge poslušalno siriral, nato pa jih skoraj v celoti zanemaril. On in Mumtaz Mahal sta imela 14 otrok, od tega jih je sedem preživelo do odraslosti.
Ko so se potomci cesarstva Lodi leta 1617 dvignili na Dekansko planoto, je cesar Jahangir poslal kneza Khurrama, da se spopade s težavo. Princ je kmalu odložil upor, zato mu je oče podelil ime Shah Jahan, kar pomeni "Slava sveta." Njun tesni odnos vendar se je zaradi sodnih spletk Jahangirjeve afganistanske žene Nur Jahan, ki je želela, da bi bil najmlajši brat Shah Jahan, Jahangirjeva dedič.
Leta 1622 se je v odnosih v njihovem zenitu Shah Jahan odpravil v vojno proti svojemu očetu. Jahangirjeva vojska je po štiriletnem boju premagala Shah Jahanovo; knez se je brezpogojno predal. Ko je Jahangir umrl le eno leto pozneje, leta 1627, je Shah Jahan postal cesar mogalske Indije.
Cesar Shah Jahan
Takoj ko je zasedel prestol, je Shah Jahan ukazal, da se njegova mačeha Nur Jahan zapusti, njegovi polbrat pa usmrtijo, da bi si zagotovili sedež. Tudi Shah Jahan se je po robovih svojega imperija spopadel z izzivi in vstajami. Izkazal se je za izzive Sikhov in Rajputsov na severu in zahodu ter Portugalske v Bengal. Vendar je smrt njegovega ljubljenega Mumtaza Mahala leta 1631 cesarja skoraj razbila.
Mumtaz je umrla v osemindvajsetih letih po rojstvu svojega 14. otroka, deklice po imenu Gauhara Begum. V času njene smrti je bila Mumtaz kljub svojemu stanju v Dekanu s Šah Jahanom na vojaški kampanji. Moteni cesar je bil po poročanju celo leto osamljen in je od žalovanja odvrgla le njegovo in najstarejšo hčerko Mumtaz, Jahanaro Begum. Legenda pravi, da so se štiridesetletni cesarjevi lasje, ko se je pojavil, pobelil. Bil je odločen, da bo zgradil svojo cesarico "najbolj veličastno grobnico, kar jih je kdaj koli poznal".
V naslednjih dvajsetih letih njegovega vladanja je minilo, toda Shah Jahan je načrtoval, zasnoval in nadzoroval gradnjo Taj Mahala, najslavnejšega in najlepšega mavzoleja na svetu. Taj je iz belega marmorja, vloženega z Jasperjem in agati, Taj krasi čudovita kaligrafija z verzi Koranic. V stavbi je bilo v dveh desetletjih zaposlenih 20.000 delavcev, med njimi tudi obrtniki iz daljnega Bagdada in Buhare, stala pa je 32 milijonov rupij.
Medtem se je Shah Jahan začel vse bolj zanašati na svojega sina Aurangzeb, ki se je že od malih nog izkazal za uspešnega vojskovodjo in islamskega fundamentalista. Leta 1636 ga je Shah Jahan imenoval za podžupana problematičnega Deccana; Aurangzeb je imel komaj 18 let. Dve leti pozneje sta Shah Jahan in njegova sinova zasedla mesto Kandahar, ki je zdaj v njem Afganistan, Iz Safavidski imperij. To je sprožilo stalne prepire s Perzijci, ki so mesto leta 1649 ponovno osvojili.
Shah Jahan je zbolel leta 1658 in za svojega regenta imenoval svojega najstarejšega sina Mumtaz Mahala Dara Shikoha. Trije mlajši bratje Darji so se takoj dvignili proti njemu in se pomerili na prestolnici pri Agri. Aurangzeb je premagal Daro in ostale brate ter zasedel prestol. Shah Jahan si je nato opomogel od svoje bolezni, toda Aurangzeb ga je razglasil za neprimernega za vladanje in ga do konca življenja zaprl v trdnjavi Agra. Shah Jahan je zadnjih osem let gledal skozi okno na Taj Mahal, ki se ga je udeležila njegova hči Jahanara Begum.
22. januarja 1666 je v 74. letu starosti umrl Shah Jahan. Internirali so ga v Taj Mahalu, poleg svojega ljubljenega Mumtaz Mahala.