Stoletja so čebelarji vzgajali čebele, nabiranje sladkega medu, ki ga pridelajo, in zanašanje na njih, da oprašujejo pridelke. Pravzaprav medu čebele oprašijo približno tretjino vseh pridelkov hrane, ki jih zaužijemo. Tu je 15 fascinantnih dejstev o čebelah, ki jih morda ne poznate.
Pri največji hitrosti 15–20 milj na uro čebele niso najhitrejše letaki v svetu hroščev. To je zato, ker so zgrajeni za kratka potovanja od rože do rože, ne pa za vleke na dolge razdalje. Njihova drobna krila morajo leteti od 12.000 do 15.000 krat na minuto, samo da bi njihova telesa ostala na zraku polet domov do panja - običajno s posnetkom približno 12 milj na uro -, ko je popolnoma napolnjen cvetni prah.
Za opravljanje vseh del je potrebnih veliko čebel - od 20.000 do 60.000 v panju. Tu je nekaj njihovih nalog:
Za čebele medu je moč v številu. Od pomladi do jeseni, delavec čebele morajo proizvesti približno 60 kilogramov medu da preživi celotno kolonijo čez zimo. S hitrostjo 0,08 (ali 1/12th) čajne žličke na čebelo, je za to potrebno več deset tisoč delavcev.
The Matica lahko živi od tri do pet let, vendar njena biološka ura tiči veliko hitreje, kot si morda mislite. Le teden dni po tem, ko je izstopila iz svoje kraljične celice, nova kraljica leti iz panja, da se pari. Če tega ne stori v 20 dneh, izgubi sposobnost in prepozno je. Če pa je uspešna, kraljici nikoli več ni treba pariti. Sperma zadržuje v svoji spermatiki (majhni notranji votlini) in jo uporablja za gnojenje jajčec skozi celotno življenjsko dobo.
Le 48 ur po parjenju kraljica začne svojo vseživljenjsko nalogo odlaganja jajc in je tako plodna jajčna plast, da lahko sama ustvari svojo telesno težo v jajcih v enem dnevu. Povprečna dnevna količina je približno 1500 jajc, v času svoje življenjske dobe pa lahko kraljica odloži do 1 milijon jajc. Kot morda uganete, nima časa za nobene druge naloge, zato spremljevalni delavci skrbijo za vse njene potrebe po negovanju in hranjenju.
Zunaj družine primatov imajo medene čebele najbolj zapleten simbolni jezik na Zemlji. Te žuželke zberejo milijon nevronov v možgane, ki merijo le kubični milimeter - in uporabljajo vsakega od njih. Čebele delavke v življenju opravljajo različne vloge. Stroji za krmo morajo poiskati cvetje, določiti njihovo vrednost kot vir hrane, krmariti nazaj domov in deliti podrobne informacije o svojih ugotovitvah z drugimi krmilniki. Te informacije sporočajo s prijatelji iz panjev s prepletenim koreografskim plesom.
Karl von Frisch, profesor zoologije v Münchnu v Nemčiji, je 50 let preučeval čebelji jezik in leta 1973 prejel Nobelovo nagrado za svoje temeljne raziskave na temo waggle dance. Poleg plesa čebele za komunikacijo uporabljajo različne opozorilne vonjave, ki jih proizvajajo izločeni feromoni.
Moške čebele (a.k.a. droni) služijo le enemu namenu: zagotoviti kraljestvo sperme. Približno teden dni po izstopu iz svojih celic so droni pripravljeni na parjenje. Po paru s kraljico umrejo.
Ko padejo temperature, čebele v svojem panju tvorijo tesno skupino, da se ogrejejo. Delavci se gručijo okoli kraljice in jo izolirajo pred mrazom zunaj. Poleti delavci s krili zračijo zrak v panju in preprečujejo, da bi kraljica in pleme pred pregrevanjem. Pravzaprav lahko slišite hrup vseh teh kril, ki bijejo v panju z nekaj metrov.
Najmlajši čebele delavke izdelujejo čebelji vosek, iz katerih delavci sestavljajo satje. Osem parnih žlez na spodnji strani trebuha proizvaja voščene kapljice, ki se ob izpostavljenosti zraku strdijo v kosmiče. Delavci delajo voskane kosmiče v ustih, da jih zmehčajo v upogljiv gradbeni material.
Čebela delavka ne more nositi cvetnega prahu iz toliko cvetov hkrati, zato obišče med 50 in 100 cvetov, preden se odpravi domov. Čez dan ponavlja ponavljajoče se poglede, ki močno obrabijo telo. Delaven stroj za krmo lahko živi le tri tedne in prevozi 500 milj.
Pravijo, da ste tisto, kar jeste, in nikjer ni tako resnično, kot če gre za medene čebele. Vrsta čebel, proizvedenih iz čebeljih jajc, se v celoti opira na to, s čimer se hranijo ličinke. Ličinke, ki postanejo matice, se hranijo le matični mleček. Čebele, ki jih hranijo fermentirani cvetni prah (čebelji kruh) in med, postanejo ženske delavke.
Če panj izgubi svojo matico, so lahko rezultati katastrofalni, če kraljica odloži jajca v petih V dneh pesta lahko panj ustvari "kraljico v sili" tako, da zamenja svoje ličinke. Z nadomeščanjem čebeljega medu in medu z izključno prehrano matičnega mlečka je mogoče ustvariti novo kraljico. Čebelji kruh in med zmanjšujejo jajčnike čebel delavk, zato nujna matica ne bo tako uspešna kot ena nahranjena na matični mleček od prvega dne, če pa ni druge možnosti, lahko manj kot popolna kraljica stopi k tej nalogi.
Moške čebele izvirajo iz neplodnih jajc in predstavljajo le okoli 15 odstotkov populacije kolonije. Prisotnost dronov pa je znak zdravega panja, saj kaže na to, da ima kolonija veliko hrane. Kljub temu se samci izpuščajo na koncu sezone, ker izgubljajo vire. To je zato, ker samo droni jedo in se parijo. Za razliko od čebeljih žensk nimajo nobenih drugih delovnih mest - in ironično je, da niti nimajo stiska.
Kraljica bo na svojem paritvenem letu zbrala spermo od 12 do 15 brezpilotnih čebel, da bi zagotovila genetsko zdravje in raznolikost svoje kolonije.
Čebele, ki panj vzdržujejo, pridno delujejo, da je čist. Edina čebela, ki pokvari notranjost panja, je matica in tam so določene čebele, ki očistijo za njo, ko dežurstvo pokliče. Na splošno so čebele medu pravzaprav tako vestne, da bodo storile vse, kar je potrebno, da umrejo zunaj panja, če je to sploh mogoče, tako da njihova trupla ne bodo kontaminirala hrane ali ogrožajo negovanje mlad.