Vsa živa bitja se morajo razmnoževati, da bi gene prenašala na potomce in še naprej zagotavljala preživetje vrste. Naravna selekcija, mehanizem za evolucija, izbere, katere lastnosti so ugodne prilagoditve za dano okolje in katere so neugodne. Teoretične osebe bodo teoretično na koncu izpuščene iz populacije in samo posamezniki z "dobrimi" lastnostmi bodo živeli dovolj dolgo, da bodo te gene reproducirali in prenašali na naslednje generacija.
Obstajata dve vrsti reprodukcije: spolna reprodukcija in aseksualna reprodukcija. Spolno razmnoževanje zahteva, da se med oploditvijo spojita moška in ženska gameta z različno genetiko, zato ustvari potomce, ki je drugačen od staršev. Za aseksualno razmnoževanje je potreben samo en sam starš, ki bo vse svoje gene prenesel na potomce. To pomeni, da ni nobenega mešanja genov, potomci pa so pravzaprav klon staršev (kakršen koli prepoved mutacije).
Aseksualno razmnoževanje se običajno uporablja pri manj zapletenih vrstah in je precej učinkovito. Ni potrebe po iskanju sočloveka je koristno in staršem omogoča, da vse svoje lastnosti prenesejo na naslednje generacije. Vendar brez raznolikosti naravna selekcija ne more delovati in če ni mutacij za bolj ugodne lastnosti, aseksualno reproduktivne vrste morda ne bodo mogle preživeti spreminjajočega se okolja.
Skoraj vsi prokarioti opraviti vrsto aseksualne reprodukcije, imenovano binarna cepitev. Binarna cepitev je zelo podobna postopku mitoza pri evkariotih. Ker pa ni jedra in DNK v prokariotu je ponavadi le v enem samem obroču, ni tako zapleten kot mitoza. Binarna cepitev se začne z eno samo celico, ki kopira svoj DNK in se nato razdeli na dve enaki celici.
To je zelo hiter in učinkovit način, da bakterije in podobne vrste celic ustvarijo potomce. Če pa bi prišlo do mutacije DNA, bi to lahko spremenilo genetiko potomcev in ti ne bi bili več enaki kloni. To je en način, do katerega lahko pride do variacije, čeprav je v aseksualni reprodukciji. Pravzaprav, bakterijska odpornost na antibiotike je dokaz za evolucijo z aseksualno reprodukcijo.
Druga vrsta aseksualne reprodukcije se imenuje brstenje. Ustopanje je takrat, ko novi organizem ali potomstvo zraste na strani odrasle osebe skozi del, imenovan pop. Novi dojenček bo ostal navezan na prvotno odraslo osebo, dokler ne doseže zrelosti, ko se odpovejo in postanejo njegov neodvisni organizem. Posamezna odrasla oseba ima lahko hkrati veliko popkov in veliko potomcev.
Tako enocelični organizmi, kot kvas, in večcelični organizmi, kot je hidra, se lahko razstrupljajo. Ponovno so potomci matični kloni, razen če se med kopiranjem zgodbe zgodi kakšna mutacija DNK ali razmnoževanje celic.
Nekatere vrste so zasnovane tako, da imajo številne sposobne preživeti dele, ki lahko živijo neodvisno, vse na enem posamezniku. Pri teh vrstah lahko pride do vrste aseksualne reprodukcije, imenovane razdrobljenost. Razdrobljenost se zgodi, ko se kos posameznika odcepi in okoli tega zlomljenega kosa se oblikuje čisto nov organizem. Prvotni organizem obnavlja tudi košček, ki se mu je odlomil. Košček se lahko odkrije po naravni poti ali se ga lahko poškoduje med poškodbo ali drugimi življenjsko nevarnimi situacijami.
Najbolj znana vrsta, ki je podvržena drobljenju, je morska zvezda ali morska zvezda. Morskim zvezdam je lahko vsaka izmed petih rok odlomljena in se nato regenerira v potomstvo. Večinoma je to posledica njihove radialne simetrije. V sredini imajo osrednji živčni obroč, ki se razveja v pet žarkov ali roke. Vsaka roka ima vse dele, potrebne za ustvarjanje povsem novega posameznika s pomočjo razdrobljenosti. Gobe, nekateri ploski črvi in nekatere vrste gliv se lahko tudi drobijo.
Bolj zapletene so vrste, večja je verjetnost, da bodo deležne spolne reprodukcije v nasprotju z aseksualno reprodukcijo. Vendar pa obstaja nekaj zapletenih živali in rastlin, ki se lahko razmnožujejo s partenogenezo, kadar je to potrebno. Za večino teh vrst to ni najbolj zaželena metoda razmnoževanja, vendar pa lahko postane to edini način za razmnoževanje nekaterih od različnih razlogov.
Partenogeneza je, ko potomec izvira iz neplodnega jajčeca. Pomanjkanje razpoložljivih partnerjev, takojšnja grožnja za življenje samice ali druga takšna travma lahko povzroči partenogenezo za nadaljevanje vrste. To seveda ni idealno, ker bo rodilo samo ženske potomce, saj bo dojenček klon matere. To ne bo odpravilo vprašanja pomanjkanja sorodnikov ali prenašanja vrst za nedoločen čas.
Nekatere živali, ki so podvržene partenogenezi, vključujejo žuželke, kot so čebele in konji, kuščarji, kot je komodo zmaj, in zelo redko pri pticah.
Mnoge rastline in glive uporabljajo spore kot sredstvo za aseksualno razmnoževanje. Te vrste organizmov doživljajo življenjski cikel, imenovan izmenjava generacij kjer imajo različne dele svojega življenja, v katerih so večinoma diploidne ali večinoma haploidne celice. Med diploidno fazo jih imenujemo sporofiti in proizvajajo diploidne spore, ki jih uporabljajo za aseksualno razmnoževanje. Vrste, ki tvorijo spore, za nastanek potomcev ne potrebujejo parjenja ali oploditve. Tako kot vse druge vrste aseksualne reprodukcije so potomci organizmov, ki se razmnožujejo z uporabo spore, kloni matičnega otroka.