Pregled zadnjega poledenitve

Kdaj je nastopila zadnja ledena doba? Najnovejše ledeniško obdobje na svetu se je začelo pred približno 110.000 leti in se končalo pred približno 12.500 leti. Najdaljši obseg tega ledeniškega obdobja je bil Zadnji ledeniški maksimum (LGM) in se je zgodilo pred približno 20.000 leti.

Čeprav je pleistocenska epoha doživela veliko ciklov ledenikov in medgladelov (toplejša obdobja med hladnejše ledeniške klime) je zadnje ledeniško obdobje najbolj obiskano in najbolj znan del sveta trenutno ledena doba, zlasti glede Severne Amerike in severne Evrope.

V času LGM (zemljevid poledenja), približno 10 milijonov kvadratnih milj (~ 26 milijonov kvadratnih kilometrov) zemlje je prekrilo led. V tem času je bila Islandija popolnoma pokrita, prav tako tudi večji del območja južno od Britanskih otokov. Poleg tega je severna Evropa zajela tudi jug kot Nemčija in Poljska. V Severni Ameriki so vso Kanado in dele ZDA prekrili ledene ploskve, južneje kot reke Missouri in Ohio.

Južna polobla je doživela poledenitev s patagonskim ledenim listom, ki je zajemal Čile in večji del Argentine in Afrike ter dele srednji vzhod jugovzhodna Azija je doživela znatno gorsko ledeništvo.

Ker ledene plošče in gorski ledeniki pokrita tako velik del sveta, krajevna imena so dobila različna poledenitve po vsem svetu. Pinedale ali Fraser v Severnoameriške Skalne gore, Grenlandija, devensijanec na Britanskih otokih, Weichsel v Severni Evropi in Skandinaviji ter ledenjaki Antarktika so nekatera imena, ki jih takšnim območjem dajemo. Wisconsin v Severni Ameriki je eden bolj znanih in dobro preučenih, prav tako Würmsko poledenitev evropskih Alp.

Severnoameriške in evropske ledene plošče zadnjega poledenitve so se začele oblikovati po daljši hladni fazi s povečanimi padavinami (v tem primeru večinoma sneg). Ko so se ledene plošče začele oblikovati, je hladna pokrajina spremenila značilne vremenske vzorce z ustvarjanjem lastnih zračnih mas. Novi vremenski vzorci, ki so se razvili, so okrepili prvotno vreme, ki jih je ustvarilo, in potopil različna območja v hladno ledeniško obdobje.

Toplejši deli sveta so tudi podnebje doživeli spremembo podnebja zaradi ledeništva, ker je večina njih postala hladnejša, a bolj suha. Na primer, pokrovnost deževnega gozda v zahodni Afriki je bila zaradi pomanjkanja dežja zmanjšana in nadomeščena s tropskimi travinji.

Hkrati večino sveta puščave razširili so se, ko so postajali bolj suhi. Ameriški jugozahod, Afganistan in Iran so izjeme od tega pravila, vendar so postale bolj vlažne, ko je prišlo do spremembe njihovih vzorcev zračnega toka.

Nazadnje, ko je zadnje ledeniško obdobje napredovalo do LGM, se je morska gladina po vsem svetu znižala, ko se je voda shranjevala v ledenih ritih, ki pokrivajo svetovne celine. V 1.000 letih se je morska gladina znižala za približno 164 čevljev. Te ravni so nato ostale relativno konstantne, dokler se ledene plošče proti koncu ledeniške dobe niso začele topiti.

Med zadnjim ledeništvom so podnebni premiki spremenili rastlinske vzorce sveta v primerjavi s tistimi, ki so bili pred oblikovanjem ledenih površin. Vendar pa so vrste vegetacije, prisotne med ledeništvom, podobne tistim, ki jih najdemo danes. Veliko takih dreves, mahov, cvetočih rastlin, žuželk, ptic, oluščenih mehkužcev in sesalcev so primeri.

Nekateri sesalci so tudi v tem času izumrli po svetu, vendar je jasno, da so živeli v zadnjem ledeniškem obdobju. Mamuti, mastodonti, bizoni z dolgimi rogovi, sabljaste mačke in velikanske zemeljske lenobe so med temi.

Človeška zgodovina se je začela tudi v pleistocenu in močno nas je prizadela zadnja poledenitev. Najpomembneje je, da padec morske gladine pomagala pri našem gibanju iz Azije v Severno Ameriko kot kopenska površina, ki povezuje obe območji na Aljaski Beringove ožine (Beringia) se je pojavil kot most med območji.

Čeprav se je zadnje ledeništvo končalo pred približno 12.500 leti, so ostanki te klimatske epizode danes pogosti po vsem svetu. Na primer, povečane količine padavin v Severni Ameriki Velika kotlina območje je ustvarilo ogromno jezer (zemljevid jezer) v običajno suhem prostoru. Jezero Bonneville je bilo eno in je nekoč pokrivalo večino tega, kar je danes Utah. Veliko slano jezero je danes največje preostali del jezera Bonneville, toda stare obrežje jezera je mogoče videti na gorah okrog Salta Lake City.

Različne oblike zemljišč obstajajo tudi po vsem svetu zaradi ogromne moči premikanja ledeniki in ledene rjuhe. Na primer v kanadski Manitobi številna majhna jezera narišejo pokrajino. Ti so nastali, ko je premikajoča se ledena ploskev izvaljala zemljo pod njo. Sčasoma so se vdolbine napolnile z vodo, ki so ustvarile "kotlična jezera."

Nazadnje je po vsem svetu še danes prisotnih veliko ledenikov in so nekateri najbolj znani ostanki zadnjega poledenitve. Večina ledu je danes na Antarktiki in Grenlandiji, nekaj ledu pa najdemo tudi v Kanadi, Aljaski, Kaliforniji, Aziji in Novi Zelandiji. Najbolj impresivno je, da so ledeniki še vedno najdeni v ekvatorialnih regijah, kot so gore Andov Južne Amerike in gora Kilimanjaro v Afriki.

Večina svetovnih ledenikov je danes znanih, vendar po pomembnih umikih v zadnjih letih. Takšno umik predstavlja nov premik v zemeljskem podnebju - kar se je vedno znova dogajalo v 4,6 milijarde letni zgodovini Zemlje in bo nedvomno nadaljevalo tudi v prihodnje.