Percival Lowell: Astronom, ki je iskal življenje na Marsu

Percival Lowell (13. marec 1855 - 12. november 1916) je bil poslovnež in astronom, rojen v bostonski bogati družini Lowell. Velik del svojega življenja je posvetil iskanju življenja na Marsu, ki ga je vodil od opazovalnice, ki jo je zgradil v Flagstaffu v Arizoni. Njegova teorija o prisotnosti kanalov na Marsu je bila na koncu ovržena, vendar je kasneje v življenju postavil temelje za odkritje Plutona. Lowell se spominja tudi po ustanovitvi Lowell observatorija, ki še danes prispeva k astronomskim raziskavam in učenju.

Hitra dejstva: Percival Lowell

Percival Lowell se je rodil v Bostonu v Massachusettsu 13. marca 1855. Bil je član bogatega klana Lowell, ki je bil znan na območju Bostona po dolgem ukvarjanju s tekstilom in filantropijo. Bil je soroden s pesnico Amy Lowell in odvetnikom in pravnim strokovnjakom Abbottom Lawrenceom Lowellom, za družino pa je bilo imenovano mesto Lowell v Massachusettsu.

Percivalova zgodnja izobrazba je vključevala zasebne šole v Angliji, Franciji in ZDA. Obiskoval je univerzo Harvard, diplomiral leta 1876 z diplomo iz matematike. Po diplomi je vodil enega od družinskih tekstilnih obratov, nato pa potoval po Aziji, preden je na korejski diplomatski misiji zasedel mesto zunanjega sekretarja. Bil je očaran nad azijskimi filozofijami in religijami ter na koncu napisal svojo prvo knjigo o Koreji (Chosŏn: dežela jutranjega miru, korejska skica). Po 12 letih življenja v Aziji se je v ZDA preselil nazaj v ZDA.

Lowell je že od malih nog fasciniral nad astronomijo. Na to temo je bral knjige, še posebej pa jo je navdihnil opis astronavista Giovannija Schiaparellija o "canaliju" na Marsu. Canali je italijanska beseda za kanale, vendar je bila napačno prevedena kanalov- opredeljeni kot umetne vodne poti in posledično pomenijo prisotnost življenja na marsi. Zahvaljujoč tej napačni presoji je Lowell začel preučevati Mars, da bi našel dokaz inteligentnega življenja. Poizvedovanje je vse življenje obdržalo njegovo pozornost.

Leta 1894 je Lowell odpotoval v Flagstaff, Arizona, v iskanju jasnega, temnega neba in suhega podnebja. Tam je zgradil observatorij Lowell, kjer je naslednjih 15 let preučeval Mars prek 24-palčnega teleskopa Alvan Clark & ​​Sons. Čutil je, da "oznake", ki jih je videl na planetu, niso naravne, in krenil je v katalog vseh površinskih lastnosti, ki jih je lahko videl skozi teleskop.

Lowell je naredil obsežne risbe Marsa, v katerih je dokumentiral kanale, za katere je verjel, da jih vidi. Teoretiral je, da je marsovska civilizacija, ki se spopada s podnebnimi spremembami, zgradila kanale za prevoz vode iz ledenih pokrovčkov planeta za namakanje pridelkov. Objavil je več knjig, med drugim tudi Mars (1885), Mars in njegovi kanali (1906) in Mars kot prebivališče življenja (1908). Lowell je v svojih knjigah zgradil skrbno utemeljitev obstoja inteligentnega življenja na rdečem planetu.

Lowell je bil prepričan, da na Marsu živi življenje, zamisel o "Marsovcih" pa je bila takrat široko sprejeta v javnosti. Vendar pa teh stališč znanstveni obrat ni delil. Večje opazovalnice niso mogle najti fino narisane mreže kanalov Lowell, niti z izrazito močnejšim teleskopom od tistega, ki ga je uporabljal Lowell.

Lowell-ova teorija kanalov je bila končno ovržena v šestdesetih letih. Z leti so bile predlagane različne hipoteze o tem, kaj Lowell dejansko vidi. Verjetno je nihanje našega ozračja - in nekaj zaželenega razmišljanja - povzročilo, da je Percival Lowell "videl" kanale na Marsu. Kljub temu je vztrajal pri svojih opazovanjih in v okviru tega narisal tudi številne naravne površinske značilnosti planeta.

Mars ni bil edini predmet, ki je pritegnil Lowellovo pozornost. Opazoval je tudi Venero, saj je verjel, da lahko opazi nekaj površinskih oznak. (Pozneje se je pokazalo, da nihče ne more videti površine Venere z Zemlje zaradi težkega oblačnega pokrova, ki to odeje planeta.) Navdihnilo ga je tudi iskanje sveta, za katerega je verjel, da kroži zunaj orbite Neptun. Ta svet je poimenoval "planet X."

Lowell Observatory je še naprej rasla, ki jo je poganjalo Lowell-ovo bogastvo. Opazovalnica je postavila 42-palčni teleskop, opremljen s kamero, da so astronomi lahko fotografirali nebo v iskanju planeta X. Lowell najel Clyde Tombaugh za sodelovanje pri iskanju. Leta 1915 je Lowell objavil knjigo o iskanju: Spomin na transneptunski planet.

Leta 1930, po Lowellovi smrti, je Tombaughu uspelo, ko je odkril Pluton. To odkritje je neurje poneslo svet kot najbolj oddaljeni planet, kar jih je kdajkoli odkril.

Percival Lowell je živel in delal v observatoriju do konca svojega življenja. Delo je nadaljeval z opazovanjem Marsa in z opazovalnico (skupaj s posadko predanih opazovalcev in astronomov) do svoje smrti leta 1916.

Lowellova zapuščina se nadaljuje, ko Lowell Observatory vstopa v svoje drugo stoletje služenja astronomiji. Z leti so bile prostore uporabljene za kartiranje lune za program NASA Apollo, študije obročev okoli Urana, opazovanja atmosfere Plutona in številnih drugih raziskav programi.

• Britannica, T. E. (2018, 8. marec). Percival Lowell. https://www.britannica.com/biography/Percival-Lowell
• "Zgodovina." https://lowell.edu/history/.
• Lowell, A. Lawrence. "Biografija Percivala Lowella." https://www.gutenberg.org/files/51900/51900-h/51900-h.htm.