Zgodba o astronomiji od starodavnih zvezdnikov do renesanse

Astronomija je najstarejša znanost človeštva. Ljudje so gledali navzgor in poskušali razložiti, kaj vidijo na nebu, verjetno odkar so obstajali prvi "človeku podobni" prebivalci jam. V filmu je znani prizor 2001: Vesoljska odiseja, kjer hominid z imenom Moonwatcher raziskuje nebo, si ogleduje znamenitosti in razmišlja o tem, kar vidi. Verjetno so taka bitja res obstajala in poskušajo kozmos dojeti nekaj, kot so ga videli.

Hitro naprej približno 10.000 let do časa prvih civilizacij in najzgodnejših astronomov, ki so že ugotovili, kako uporabljati nebo. V nekaterih kulturah so bili duhovniki, svečeniki in druge "elite", ki so preučevali gibanje nebesnih teles za določanje obredov, praznovanj in ciklov zasaditve. Ti ljudje so s svojo sposobnostjo opazovanja in celo napovedovanja nebesnih dogodkov imeli veliko moč med svojimi društvi. To je zato, ker je nebo za večino ljudi ostalo skrivnost, kulture pa so v mnogih primerih postavile svoje božanstvo. Kdor je znal razkriti skrivnosti neba (in svetega), je moral biti precej pomemben.

Vendar njihova opažanja niso bila ravno znanstvena. Bili so bolj praktični, čeprav nekoliko uporabljeni v obredne namene. V nekaterih civilizacijah so ljudje domnevali, da lahko ti nebesni predmeti in njihovi gibi "napovedujejo" svojo prihodnost. To prepričanje je privedlo do zdaj diskontirane astrološke prakse, ki je bolj zabava kot karkoli znanstvenega.

Stari Grki so bili med prvimi, ki so začeli razvijati teorije o tem, kaj so videli na nebu. Obstaja veliko dokazov, da so se zgodnje azijske družbe zanašale tudi na nebesa kot neke vrste koledar. Zagotovo so navigatorji in popotniki uporabili položaje Sonca, Lune in zvezd, da bi našli svojo pot okoli planeta.

Opazovanja Lune kažejo, da je bila tudi Zemlja okrogla. Ljudje so tudi verjeli, da je Zemlja središče vsega stvarstva. V povezavi s trditvijo filozofa Platona, da je krogla popolna geometrijska oblika, se je pogled na vesolje, usmerjen v Zemljo, zdel naravni.

Mnogi drugi zgodnji opazovalci so verjeli, da so nebesa res velikanska kristalna skleda, ki se vije nad Zemljo. Ta pogled je dal pot do druge ideje, ki jo je razložil astronom Eudoxus in filozof Aristotel v 4. stoletju pred našim štetjem. Rekli so, da so Sonce, Luna in planeti viseli na nizu gnezdečih koncentričnih kroglic, ki obdajajo Zemljo. Nihče jih ni mogel videti, toda nekaj je držalo nebesne predmete, nevidne gnezdilne kroglice pa so bile tako dobra razlaga kot vse drugo.

Čeprav je pomagal starodavnim ljudem, ki poskušajo razumeti neznano vesolje, ta model ni pomagal pri pravilnem sledenju gibanj planetov, Lune ali zvezd, kakor jih vidimo z zemeljske površine. Kljub temu je z nekaj izpopolnjevanji še nadaljnjih šeststo let ostal prevladujoč znanstveni pogled na vesolje.

V 2. stoletju pred našim štetjem Klavdij Ptolemej (Ptolomej), rimski astronom, ki deluje v Egiptu, je geocentričnemu modelu gnezdenja kristalnih kroglic dodal radoveden izum. Dejal je, da se planeti gibljejo v popolnih krogih, narejenih iz "nečesa", pritrjenih na tiste popolne sfere. Vse te stvari so se vrtele okoli Zemlje. Te majhne kroge je poimenoval "epicikli" in bili so pomembna (če je zmotna) domneva. Čeprav se ni motil, bi lahko njegova teorija vsaj dobro napovedala poti planetov. Ptolomejev pogled je ostal "najprimernejša razlaga še nadaljnjih štirinajst stoletij!

Vse to se je spremenilo v 16. stoletju, ko Nikolaja Kopernika, poljski astronom, ki utruja okorne in nenatančne narave ptolemejskega modela, se je lotil svoje teorije. Mislil je, da mora obstajati boljši način za razlago zaznanih gibanj planetov in Lune na nebu. Teoretiral je, da je Sonce v središču vesolja in da se okoli njega vrtijo Zemlja in drugi planeti. Zdi se dovolj preprosto in zelo logično. Vendar je ta ideja nasprotovala ideji svete rimske cerkve (ki je v veliki meri temeljila na "popolnosti" Ptolomejeve teorije). Pravzaprav mu je njegova ideja povzročila nekaj težav. Zato je človeštvo in njegov planet po mnenju Cerkve vedno in samo veljalo za središče vseh stvari. Kopernikova ideja je Zemljo degramirala v nekaj, o čemer Cerkev ni hotela razmišljati. Ker je bila Cerkev in je prevzela oblast nad vsem znanjem, se je vrgla na svojo težo, da bi njegovo idejo zavrnila.

Toda Kopernik je vztrajal. Njegov model vesolja je bil, čeprav je še vedno napačen, naredil tri glavne stvari. Pojasnila je programe in retrogradne gibe planetov. Zemljo je vzel iz svojega mesta kot središče vesolja. In, razširila je velikost vesolja. V geocentričnem modelu je velikost vesolja omejena, tako da se lahko vrti enkrat na 24 ur, sicer pa bi se zvezde zaradi centrifugalne sile strgale. Torej se je morda Cerkev bala bolj kot pred ponižanjem našega kraja v vesolju, saj se je globlje razumevanje vesolja spreminjalo s Kopernikovimi idejami.

Čeprav je bil to pomemben korak v pravo smer, so bile Kopernikove teorije še vedno precej okorne in nenatančne. Kljub temu si je utrl pot do nadaljnjega znanstvenega razumevanja. Njegova knjiga, O revolucijah nebeških teles ki je bil objavljen, ko je ležal na smrtni postelji, je bil ključni element v začetku renesanse in dobe razsvetljenstva. V tistih stoletjih je znanstvena narava astronomije postala neverjetno pomembna, skupaj z gradnjo teleskopov za opazovanje nebes. Ti znanstveniki so prispevali k vzponu astronomija kot specializirana znanost na kar danes vemo in se zanašamo.
Uredil Carolyn Collins Petersen.