Kako najti ozvezdje Vodnarja

Ozvezdje Vodnar je eden od več zvezdnih vzorcev na nebu. Vzemite si nekaj časa za iskanje tega ozvezdja na nočnem nebu, ko je najbolj vidno, začenši konec oktobra.

Vodnar je viden s skoraj celotnega planeta. Meji ga več drugih ozvezdij: Cetus (morska pošast), Ribi, Kozorog, Aquila, in Pegasus. Vodnar leži ob zodiaku in ekliptiki.

Ozvezdje Vodnar se je nekoč imenovalo Veliki (ali GU LA v babilonskem jeziku). Vodnar je bil povezan z bogom Ea, figuro, ki se pogosto pojavlja v babilonskih artefaktih. Ea je bila pogosto povezana s poplavami, ki so redno obiskovale babilonski del Bližnjega vzhoda.

Tako kot Babilonci so tudi stari Egipčani ozvezdje videli kot boga, povezanega s poplavami. Hindujci so zvezdni vzorec videli kot vrč z vodo, v starodavni Kitajski pa so ozvezdje razlagali kot vodni kozarec s tokom, ki teče stran od njega.

Stari Grki so imeli veliko zgodb o Vodnarju, večinoma pa so ga povezovali z Ganymedejem, grškim junakom, ki se je povzpel na goro Olimp, da bi služil kot nosilec skodelic bogovom. Ta upodobitev kot nosilec vode stoji do danes.

V uradni lestvici IAU Vodnarja figuro nosilca vode spremljajo številne druge zvezde, ki obstajajo na tem območju. Najsvetlejša zvezda se imenuje alfa Aquarii in tako kot beta Aquarii je rumena supergiantna zvezda. So zvezde tipa G in so nekajkrat bolj masivne od Sonca. Alpha Aquarii ima tudi ime Sadalmelik, medtem ko se beta imenuje tudi Sadalsuud.

Ena najbolj očarljivih zvezd v tem ozvezdju je R Aquarii, spremenljiva zvezda. R Aquarii sestavlja par zvezd: beli pritlikavec in druga spremenljivka, ki krožita med seboj enkrat na 44 let. Ko krožijo s svojim skupnim težiščem, član belega pritlikavca potegne material s svojega partnerja. Sčasoma nekaj tega materiala izbruhne beli škrat, zaradi česar se zvezda močno posvetli. Par ima meglico materiala, ki ga obdaja, imenovan Cederblad 211. Gradivo v meglici je lahko povezano z občasnimi izbruhi, ki jih doživlja ta zvezdniški par.

Zavzeti opazovalci meteorne vode so morda seznanjeni s tremi tuši, za katere se zdi, da vsako leto izhajajo iz Vodnarja. Prva je Aquariida Eta, ki je 5. in 6. maja. To je najmočnejša od treh in lahko proizvede do 35 meteorjev na uro. Meteorji te prhe prihajajo iz materialov, ki jih Comet Halley izloči med potovanjem po osončju. Delta Aquariidi, ki dosežejo vrhunec dvakrat: enkrat 29. julija in spet 6. avgusta. Ni ravno tako aktiven kot sestrska prha v maju, vendar je vseeno vredno preveriti. Najšibkejši od treh so Iota Aquariidi, ki vrhunec dosežejo 6. avgusta vsako leto.

Vodnar ni blizu ravnine galaksije, kjer obstaja veliko predmetov globokega neba, vendar kljub temu ponuja zakladnico predmetov za raziskovanje. Opazovalci z dobrimi teleskopi in daljnogledi lahko najdejo galaksije, kroglasti grozd, in nekaj planetarnih meglic. Globolarno gručo M2 lahko v dobrih pogojih vidimo s prostim očesom, teleskop pa razkrije veliko več podrobnosti.

Prav tako je vredno raziskati par planetarnih meglic, imenovanih Saturn in Meglica Helix. To so ostanki zvezd v njihovih smrtnih procesih. V ne preveč oddaljeni preteklosti so svoje zunanje ozračje nežno potisnili v vesolje, za seboj pa puščali čudovite žareče oblake, ki obdajajo ostanke njihovih zvezdnikov. Čez nekaj tisoč let se bodo oblaki razpršili, za seboj pa bodo pustili par hladnih belih palčkov.

Za zahtevnejšo opazovalno dejavnost lahko nebesni strelci poiščejo galaksijo NGC 7727. Od nas leži približno 76 milijonov svetlobnih let. Profesionalni astronomi preučujejo dolge stružnice plina, ki izhajajo iz galaksije, ki je zaradi svoje nenavadne oblike razvrščena kot "svojevrstna" galaksija. NGC 7727 bo verjetno v zadnji fazi združitve galaksije in bo sčasoma postal velika eliptična galaksija na oddaljeni sliki.