Spomladi 1974 so kmetje v provinci Shaanxi na Kitajskem kopali nov vodnjak, ko so udarili v trdi predmet. Izkazalo se je, da je del terakotskega vojaka.
Kmalu so kitajski arheologi spoznali, da je celotno območje zunaj mesta Xian (prej Chang an) podčrtovano z ogromno nekropolo; vojska, skupaj s konji, kočijami, častniki in pehoto, pa tudi dvor, vse iz terakote. Kmetje so odkrili eno največjih svetovnih arheoloških čudežev: grob cesarja Qin Shi Huangdi.
Kaj je bil namen te veličastne vojske? Zakaj je Qin Shi Huangdi, ki je bil obseden z nesmrtnostjo, tako poglobljeno uredil svoj pokop?
Razlog za terakotsko vojsko
Qin Shi Huangdi je bil pokopan s terakotno vojsko in dvorom, ker je želel imeti v zagrobnem življenju enako vojaško moč in cesarski status, kot ga je užival v svojem zemeljskem življenju. Prvi cesar Dinastija Qin, je pod svojo vladavino združil velik del novodobne severne in osrednje Kitajske, ki je trajala od 246 do 210 pred našim štetjem. Takšen dosežek bi bil težko ponoviti v naslednjem življenju brez ustrezne vojske, torej 10.000 glinenih vojakov z orožjem, konji in kočijami.
Veliki kitajski zgodovinar Sima Qian (145–90 pred našim štetjem) poroča, da se je gradnja grobišča začela takoj, ko se je na prestol povzpel Qin Shi Huangdi, v njem pa je sodelovalo več sto tisoč obrtnikov in delavcev. Morda zato, ker je cesar vladal več kot tri desetletja, njegova grobnica je zrasla v eno največjih in najbolj zapletenih, kar jih je bilo kdaj zgrajenih.
Po preživelih zapisih je bil Qin Shi Huangdi krut in neusmiljen vladar. Zagovornik legalizma je konfucijske učenjake kamenjal do smrti ali pokopal živega, ker se ni strinjal z njihovo filozofijo.
Vendar pa terakotska vojska je pravzaprav usmiljena alternativa prejšnjim tradicijam tako na Kitajskem kot v drugih starodavnih kulturah. Pogosto zgodnji vladarji iz Šang in Dinastije Zhou imeli vojake, uradnike, konkubine in druge spremljevalce pokopane skupaj z mrtvim cesarjem. Včasih so bile žrtvene žrtve najprej ubite; še bolj grozno, da so bili pogosto posedeni živi.
Ali sam Qin Shi Huangdi ali njegovi svetovalci so se odločili nadomestiti zamršeno izdelano terakoto številke za dejanske človeške žrtve, ki rešujejo življenja več kot 10.000 moških in več sto konji. Vsak vojaki iz terakote v velikosti so narejeni po vzoru dejanske osebe, saj imajo izrazite poteze obraza in pričeske.
Na oficirjih je prikazano, da so višji od pešcev, generali pa najvišji od vseh. Čeprav so družine z višjim statusom morda imele boljšo prehrano od tistih iz nižjega razreda, je verjetno to to je simbolika in ne odraz vsakega uradnika, ki je dejansko višji od vseh rednikov čete.
Po smrti Qin Shi Huangdija
Kmalu po smrti Qin Shi Huangdija leta 210 pred našim štetjem je morda njegov sin za prestol Xiang Yu morda orožal orožje terakotske vojske in zažgal podporni les. Vsekakor so sežgali les in del groba, ki je vseboval glinene čete, se je zrušil številke. Približno 1.000 od 10.000 skupaj je bilo zbranih skupaj.
Sam Qin Shi Huangdi je pokopan pod ogromnim piramidnim nasipom, ki stoji nekaj oddaljenih od izkopanih delov pokopa. Po besedah starodavnega zgodovinarja Sima Qiana osrednja grobnica vsebuje zaklade in čudovite predmete, vključno s tekočimi rekami čistega živega srebra (kar je bilo povezano z nesmrtnostjo). Testiranje tal v bližini je odkrilo povišane ravni živega srebra, zato je tej legendi morda res nekaj resnice.
Legenda tudi zapisuje, da je osrednja grobnica ujeta, da bi se rešila pljavk in da je cesar sam postavil močno prekletstvo na vsakogar, ki si je upal vdreti v njegovo zadnje počivališče. Par živega srebra je lahko resnična nevarnost, vsekakor pa vlada vlade Kitajska se nikar ne mudi, da bi sam izkopal osrednji grob. Morda je najbolje, da ne vznemirjamo zloglasnega Kitajskega prvega cesarja.