Med letoma 1405 in 1433 je Ming Kitajska pod vladavino Zhu Di, je poslal Indijski ocean ogromno armad, ki jim je poveljeval evnuški admiral Zheng He. Vodilni in drugi največji zalogi zakladov so pritlikali evropske ladje tistega stoletja; celo Christopher Columbus's vodilni, the "Santa Maria, "je bila med 1/4 in 1/5 velikost Zheng He.
Te flote so drastično spremenile obraz trgovine in moči v Indijskem oceanu in se pod vodstvom Zheng Heja podale na sedem epskih plovil, kar je povzročilo hitra širitev nadzora Ming Kitajske v regiji, pa tudi njihov boj za ohranitev v prihodnjih letih zaradi finančnega bremena takšnih prizadevanja.
Velikosti glede na kitajske meritve Ming
Vse meritve v preostalih kitajskih zapisih Ming Zakladna flota so v enoti, imenovani "zhang", ki jo sestavlja deset "chi"" ali "kitajske noge." Čeprav se je natančna dolžina zhang in chija skozi čas spreminjala, je bil Ming chi po oceni Edwarda Dreyerja verjetno približno 12,2 palca (31,1 centimetra). Za lažjo primerjavo so spodaj prikazane meritve v angleških stopalih. Ena angleška noga ustreza 30,48 centimetra.
Neverjetno, največje ladje v floti (imenovane "baoshan, "ali" ladje za zaklad ") so bile velike med 440 in 538 čevljev, široke 210 čevljev. 4-nadstropni baoshan je imel ocenjeno premestitev 20-30.000 ton, približno 1/3 do 1/2 premika sodobnih ameriških letalskih prevoznikov. Vsak je imel na svoji palubi devet jamborov, opremljenih s kvadratnimi jadri, ki jih je bilo mogoče serijsko nastaviti, da bi povečali učinkovitost v različnih vetrovnih razmerah.
The Cesar Yongle naročil gradnjo neverjetnih 62 ali 63 takih ladij za Zheng He prvo plovbo, leta 1405. Obstoječi zapisi kažejo, da je bilo leta 1408 naročenih še 48, leta 1419 pa še 41, skupaj s 185 manjšimi ladjami.
Zheng On je manjše ladje
Vsaka armada je skupaj z desetinami baošana vključevala sto manjših ladij. Osempasovnice, imenovane "machuan" ali "konjske ladje", so bile približno 2/3 velikosti baošana, ki so merile približno 340 čevljev za 138 čevljev. Kot je navedeno v imenu, je Machuan nosil konje skupaj z lesom za popravila in blago.
Sedem-ladijske "liangchuan" ali žitne ladje so v floti prevažale riž in drugo hrano za posadko in vojake. Liangchuan je bil dolg približno 257 čevljev za 115 čevljev. Naslednje ladje v padajočem zaporedju so bile "zuochuan" ali vojaške ladje, ki so znašale od 220 do 84 čevljev, pri čemer je vsaka transportna ladja imela šest jamborov.
Končno so bile majhne bojne ladje s petimi masti ali "zhanchuan", vsaka približno 165 čevljev, zasnovane tako, da so manevrirane v boju. Čeprav je majhen v primerjavi z baochuanom, je bil zhanchuan več kot dvakrat daljši kot vodilni Christopher Columbus, Santa Maria.
Posadka zakladne flote
Zakaj je Zheng potreboval toliko ogromnih ladij? Eden od razlogov je bil seveda "šok in strah". Pogled na te ogromne ladje, ki se pojavljajo na obzorju ena za drugo, mora biti resnično neverjeten za ljudi ves čas Indijskega oceana rim in bi neizmerno povečal prestiž Ming Kitajske.
Drugi razlog je bil, da je Zheng He potoval s približno 27.000 do 28.000 mornarji, marinci, prevajalci in drugimi člani posadke. To število ljudi je skupaj s konji, rižem, pitno vodo in trgovskim blagom potrebovalo ogromno prostora na krovu ladje. Poleg tega so morali narediti prostor za poslance, dragoceno blago in divje živali, ki so se vrnili na Kitajsko.