Amerigo Vespucci, italijanski raziskovalec in kartograf

Amerigo Vespucci (9. marec 1454 - 22. februar 1512) je bil italijanski raziskovalec in kartograf. V zgodnjem 16. stoletju je pokazal, da Novi svet ni bil del Azije, ampak je dejansko svoje posebno območje. Ameriški ime jemljeta po latinski obliki "Amerigo."

Hitra dejstva: Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci se je rodil 9. marca 1454 v ugledni družini v Firencah v Italiji. Kot mlad človek je veliko bral in nabiral knjige in zemljevide. Sčasoma je začel delati za lokalne bankirje in bil leta 1492 poslan v Španijo, da skrbi za poslovne interese svojega delodajalca.

Medtem ko je bil v Španiji, je imel Vespucci priložnost spoznati Krištof Kolumb, ki se je ravnokar vrnil s potovanja v Ameriko; srečanje je povečalo zanimanje Vespuccija za pot čez Atlantik. Kmalu je začel delati na ladjah, na prvo odpravo pa je odšel leta 1497. Španske ladje so prešle Zahodno Indijo, dosegle Južno Ameriko in se naslednje leto vrnile v Španijo. Leta 1499 se je Vespucci odpravil na svojo drugo plovbo, tokrat kot uradni navigator. Odprava je segla do ustja

Na tretjem potovanju leta 1501 je Vespucci odplul pod portugalsko zastavo. Po odhodu iz Lizbone je Vespucci potreboval 64 dni, da je zaradi lahkega vetra prestopil Atlantski ocean. Njegove ladje so sledile južnoameriški obali do 400 milj od južnega vrha Tierra del Fuego. Po poti so portugalski mornarji, zadolženi za plovbo, prosili Vespuccija, da prevzame mesto poveljnika.

Medtem ko je bil na tej odpravi, je Vespucci prijatelju v Evropi napisal dve pismi. Opisal je svoja potovanja in bil prvi, ki je Novi svet Severne in Južne Amerike opredelil kot ločeno kopensko zemljo od Azije. (Christopher Columbus je zmotno verjel, da je dosegel Azijo.) In eno črkoVespucci z dne marca (ali aprila) 1503 opisal raznolikost življenja na novi celini:

Vedeli smo, da mora biti dežela celina in ne otok, od dolgih plaž, ki se razprostirajo brez trendih krogov, neskončno število prebivalcev, številne plemena in ljudstva, številne vrste divjih živali, ki so pri nas neznane, in številne druge, ki jih še nikoli nismo videli, dotaknili se, da bi trajalo dolgo sklic.

Vespucci je v svojih spisih opisal tudi kulturo staroselci, s poudarkom na svoji prehrani, veri in - zaradi česar so bila ta pisma zelo priljubljena - njihove spolne prakse, poroke in poroda. Pisma so bila objavljena v mnogih jezikih in so bila razširjena po Evropi (prodali so se veliko bolje kot Columbusovi lastni dnevniki). Vespuccijevi opisi domorodcev so bili živahni in odkrit:

Ljudje so nežni in razgibani, oba pola pa se sprehajata gola, ne pokrivata nobenega dela telesa, tako kot sta prišla iz maternic mater, in tako gredo do svoje smrti... So svoboden in lep videz izraza, ki ga sami uničijo z dolgočasnimi nosnicami in ustnicami, nosom in ušesi... Te luknje ustavijo z modrimi kamni, koščki marmorja, kristala ali zelo finim alabasterjem, prav tako z zelo belimi kostmi in drugimi stvarmi.

Vespucci je opisal tudi bogastvo dežele in namignil, da je območje zlahka izkoriščeno za svoje dragocene surovine, vključno z zlatom in biseri:

Dežela je zelo rodovitna, obiluje veliko gričev in dolin ter v velikih rekah in jo namakajo zelo osvežujoči izviri. Pokrita je z obsežnimi in gostimi gozdovi... Niso našli nobene vrste kovine razen zlata, s katerim država obiluje, čeprav v tej prvi plovbi nismo prinesli nobene nazaj. Domačini pa so nam zagotovili, da je pod zemljo ogromna količina zlata in od njih ni treba imeti ničesar za ceno. Biseri imajo veliko, kot sem vam že napisal.

Učenci niso prepričani, ali je Vespucci leta 1503 sodeloval na četrtem potovanju v Ameriko. Če je to storil, je o tem malo podatkov, in domnevamo lahko, da odprava ni bila zelo uspešna. Kljub temu je Vespucci pomagal pri načrtovanju drugih potovanj v Novi svet.

Evropska kolonizacija te regije se je pospešila v letih po Vespuccijevih plovbah, kar je povzročilo naselja v Mehiki, Zahodni Indiji in Južni Ameriki. Delo italijanskega raziskovalca je imelo pomembno vlogo pri pomoči kolonizatorjem pri navigaciji po ozemlju.

Vespucci je bil leta 1508 imenovan za glavnega pilota Španije. Bil je ponosen na ta dosežek, saj je zapisal, da "sem bil spretnejši od vseh ladij celega sveta." Vespucci je zbolel za malarijo in umrl v Španiji leta 1512 v starosti 57 let.

Nemški duhovnik-učenjak Martin Waldseemüller je rad izmišljeval. Ustvaril je celo svoj priimek, tako da je združil besede za "les", "jezero" in "mlin." Waldseemüller je leta 1507 delal na sodobnem zemljevidu sveta, ki temelji na grški geografiji Ljubljane Ptolomejin prebral je Vespuccijeva potovanja in vedel, da sta Novi svet res dve celini.

V čast Vespuccijevega odkritja tega dela sveta je Waldseemüller natisnil zemljevid blokov (imenovana "Carta Mariana") z imenom "Amerika", ki se je razširila po južni celini Nove Svet. Waldseemüller je prodal 1.000 izvodov zemljevida po Evropi.

Waldseemüller se je v nekaj letih premislil o imenu za nov svet - vendar je bilo že prepozno. Ime Amerika se je zataknilo. Gerarda Mercatorja svetovni zemljevid leta 1538 je prvi vključil Severno in Južno Ameriko. Vespuccijeva zapuščina živi skozi celine, imenovane v njegovo čast.

• Fernández-Armesto Felipe. "Amerigo: človek, ki je Ameriki dal ime." Naključna hiša, 2008.
• Vespucci, Amerigo. "Pisma Ameriga Vespuccija."Digitalni arhiv zgodnje Amerike (EADA).