Največji kanal na svetu, Veliki kitajski kanal, se prebija skozi štiri pokrajine, začenši v Pekingu in konča v Hangzhouu. Povezuje dve največji reki na svetu - reko Jangce in Ljubljano Rumena reka - kot tudi manjše vodne poti, kot so reka Hai, reka Qiantang in reka Huai.
Zgodovina Velikega kanala
Prav tako impresivna kot njena neverjetna velikost pa je izjemna starost Grand Canal-a. Prvi odsek kanala verjetno izvira iz 6. stoletja pred našim štetjem, čeprav je kitajski zgodovinar Sima Qian trdil je, da se je vrnil 1500 let prej kot v čas legendarne Ju Velike iz dinastije Xia. Vsekakor najzgodnejši odsek povezuje Rumena reka s rekama Si in Bian v provinci Henan. Poetično je znan kot "kanal letečih gosi" ali bolj prozaično kot "daljnovodni kanal."
Naslednji zgodnji odsek Grand Canal je nastal pod vodstvom kralja Fuchai iz Wu, ki je vladal od 495 do 473 pred našim štetjem. Ta zgodnji del je znan kot Han Gou ali "Han Conduit" in povezuje reko Yangtze z reko Huai.
Fuchaijeva vladavina sovpada s koncem pomladne in jesenske dobe ter začetkom obdobja vojskujočih se držav, kar bi bilo videti neprimerno za začetek tako velikega projekta. Kljub političnim pretresom pa je v tistem obdobju nastalo več velikih namakalnih in vodovodnih projektov, vključno z namakalnim sistemom Dujiangyan v Sichuanu, prekopa Zhengguo v provinci Shaanxi in preko kanala Lingqu v Guangxi Provinca.
Veliki kanal je bil v času vladavine dinastije Sui, 581 - 618. Veliki kanal se v končnem stanju razteza na 1.764 milj (1776 kilometrov) in poteka od severa proti jugu, približno vzporedno z vzhodno obalo Kitajske. Sui so za prekopavanje kanala prekoračili 5 milijonov svojih subjektov, moških in žensk, in zaključili delo leta 605 CE.
Vladarji Sui so poskušali neposredno povezati severno in južno Kitajsko, da bi lahko dobavili žito med obema regijama. To jim je pomagalo pri premagovanju lokalnih neuspehov pri pridelku in lakoti, pa tudi do oskrbe vojske, ki je bila nameščena daleč od južnih oporišč. Pot ob kanalu je služila tudi kot cesarska avtocesta, poštne poslovalnice, ki so bile postavljene na celotni poti, pa so služile cesarskemu kurirskemu sistemu.
S strani Dinastija Tang V obdobju (618 - 907 CE) je Grand Canal letno prevozilo več kot 150.000 ton žita, večino tega plačujejo davki od južnih kmetov, ki se preselijo v glavna mesta na severu. Vendar bi Veliki kanal lahko predstavljal nevarnost in koristi ljudem, ki so živeli ob njem. Leta 858 se je v kanal razlila grozljiva poplava in utonila na tisoče hektarjev po Severni Kitajski nižini, pri čemer je umrlo več deset tisoč. Ta katastrofa je predstavljala velik udarec Tangu, ki je že oslabel Shi upor. Poplavni kanal je nakazal, da je dinastija Tang izgubila Nebeski mandatin jih je treba nadomestiti.
Da bi preprečili, da bi se barke za žito zrušile (in jih lokalni razbojniki oropali davčnega zrna), Dinastija pesmi pomočnik komisarja za promet Qiao Weiyue izumil prvi na svetu sistem ključavnic. Te naprave bi dvignile nivo vode na delu kanala, da bi varno lebdele barke mimo ovir v kanalu.
Med vojnama Jin-Song je dinastija Song leta 1128 uničila del Grand Canal-a, da je blokirala napredovanje Jin vojske. Kanal je mongol popravil šele v 1280-ih Dinastija Yuan, ki je glavno mesto preselil v Peking in skrajšala skupno dolžino kanala za približno 450 milj (700 km).
Tako Ming (1368 - 1644) kot Qing (1644 - 1911) Dinastije so vzdrževale Grand Canal v delu. Potrebnih je bilo dobesedno več deset tisoč delavcev, da je celoten sistem držal in deloval vsako leto; upravljanje žitnic je zahtevalo dodatnih 120.000 plus vojakov.
Leta 1855 je katastrofa prizadela Veliki kanal. Rumena reka je poplavila in poskočila bregove, pri čemer je spremenila svoj potek in se odrezala od kanala. Čedalje močnejša dinastija Qing se je odločila, da škode ne bo sanirala, kanal pa še vedno ni v celoti obnovljen. Vendar je Ljudska republika Kitajska, ustanovljena leta 1949, veliko vlagala v popravilo in obnovo poškodovanih in zanemarjenih odsekov kanala.
Veliki kanal danes
Leta 2014 je Unesco Veliki kanal Kitajske uvrstil na seznam svetovne dediščine. Čeprav je viden velik del zgodovinskega kanala in je na mnogih odsekih priljubljena turistična destinacija, trenutno je le del med Hangzhouom, provinco Zhejiang in Jining, provinca Shandong plovna. To je približno 800 kilometrov razdalja.