Evropske cesarske sile so v času svoje svetovne prevlade zagrešile veliko grozodejstev. Vendar je pokol Amritsar iz leta 1919 na severu Indija, znan tudi kot pokol Jallianwala, se zagotovo uvršča med najbolj nesmiselne in najbolj zgrešene.
Ozadje
Britanski uradniki so več kot šestdeset let v Raj si je z nezaupanjem ogledal indijsko prebivalstvo, ker ga je policija ujela nezaščiteno Indijski upor iz leta 1857. Med prvo svetovno vojno (1914-18) je večina Indijcev podpirala Britance v njihovih vojnih prizadevanjih proti Nemčiji, Avstro-Ogrski in otomanski imperij. Dejansko je več kot 1,3 milijona Indijancev med vojno služilo kot vojaki ali podporno osebje, več kot 43.000 pa je umrlo v boju za Britanijo.
Britanci pa so vedeli, da niso vsi Indijanci pripravljeni podpreti svoje kolonialne vladarje. Leta 1915 so nekateri najbolj radikalni indijski nacionalisti sodelovali pri načrtu z imenom Ghadarjeva pobuna, ki je vojake v britanski indijski vojski sredi velike vojne pozval k uporu. Pobuna v Ghadarju se ni nikoli zgodila, saj so organizacijo, ki je načrtovala upor, napadli britanski agenti in aretirali voditelje obročkov. Kljub temu je med britanskimi častniki povečala sovražnost in nezaupanje do indijskega prebivalstva.
10. marca 1919 so Britanci sprejeli zakon, imenovan Rowlatt Act, ki je v Indiji samo še povečal nezadovoljstvo. Zakon o Rowlattu je vladi dovolil, da osumljene revolucionarje zapre do dve leti brez sojenja. Ljudje so lahko aretirani brez naloga, niso imeli pravice, da bi se soočili s svojimi obtožilci ali videli dokaze zoper njih in izgubili pravico do sojenja porotnikov. Prav tako je strogo nadzoroval tisk. Britanci so v Amritsarju takoj aretirali dva vidna politična voditelja, ki sta bila povezana Mohandas Gandhi; moški so izginili v zapor.
V naslednjem mesecu so na ulicah Amritsarja med Evropejci in Indijci izbruhnili siloviti ulični prepiri. Lokalni vojaški poveljnik, brigadni general Reginald Dyer je izdal ukaze, po katerih so morali indijanski moški plaziti roke in kolena vzdolž javne ulice in bi se jih lahko javno prikradelo, če bi se približal britanski policiji častniki. Britanska vlada je 13. aprila prepovedala zborovanja več kot štirih ljudi.
Pokol v Jallianwala Baghu
Že tisto popoldne, ko se je odvzela svoboda zbiranja, se je 13. aprila na vrtovih Jallianwala Bagh v Amritsarju zbralo na tisoče Indijancev. Viri pravijo, da se je na majhen prostor zbralo kar 15.000 do 20.000 ljudi. General Dyer, prepričan, da so Indijci začeli vstajo, je vodil skupino petinšestdesetih Gurkšev in petindvajsetih Balučijevih vojakov iz Iran skozi ozke prehode javnega vrta. Na srečo sta bila dva oklepna avtomobila z mitraljezoma, nameščenimi na vrhu, preširoka, da bi se lahko pripeljala skozi prehod in ostala zunaj.
Vojaki so blokirali vse izhode. Ne da bi izdali nobeno opozorilo, so odprli ogenj, katerega cilj je bil najbolj gnečen del prestola. Ljudje so kričali in bežali za izhodi, se v svojih grozah poteptali drug za drugim, le da bi našli vojake, ki so jih vsako pot blokirali. Desetine so skočile v globok vodnjak na vrtu, da bi se izognile strelnemu ognju, in so se namesto tega utopile ali zatrle. Oblasti so v mestu uvedle policijsko uro in družinam preprečile, da bi celo noč pomagale ranjencem ali našli njihove mrtve. Posledično je veliko poškodovanih verjetno na vrtu pobegnilo.
Snemanje je trajalo deset minut; predelanih je bilo več kot 1.600 školjk. Dyer je premirje odredil šele, ko je vojakom zmanjkalo streliva. Uradno so Britanci poročali, da je bilo ubitih 379 ljudi; verjetno je bila dejanska cestnina bližja 1.000.
Reakcija
Kolonialna vlada je poskušala zatreti novice o pokolu tako v Indiji kot v Veliki Britaniji. Počasi pa je ušla beseda groze. V Indiji so se navadni ljudje politizirali, nacionalisti pa so izgubili vso upanje, da so Britanci vlada bi se z njimi spopadla v dobri veri, kljub množičnemu prispevanju Indije k nedavni vojni prizadevanja.
V Veliki Britaniji so širša javnost in Hišna zbornica na novice o pokolu odreagirali in ogorčili. General Dyer je bil poklican za pričanje o incidentu. Izpovedal je, da je obkrožil protestnike in ni dal nobenega opozorila, preden je dal ukaz, da streljajo, ker ni poskušal razpršiti množice, ampak na splošno kaznovati prebivalce Indije. Izjavil je tudi, da bi z mitraljezi ubil še veliko ljudi, če bi jih lahko spravil na vrt. Tudi Winston Churchill, noben velik oboževalec indijskega ljudstva, je razsodil ta pošastni dogodek. Poimenoval ga je "izjemen dogodek, pošastni dogodek."
General Dyer je bil oproščen svojega poveljstva zaradi napake v dolžnosti, vendar ga zaradi umorov nikoli ni preganjal. Britanska vlada se za incident še ni uradno opravičila.
Nekateri zgodovinarji, na primer Alfred Draper, menijo, da je bil pokol Amritsar ključen pri sestavljanju britanskega Raja v Indiji. Večina je prepričana, da je bila indijska neodvisnost do tega trenutka neizogibna, a da je tiho brutalnost pokola naredila boj še toliko bolj ogorčen.
ViriCollett, Nigel. Amritsarjev mesar: general Reginald Dyer, London: Continuum, 2006.
Lloyd, Nick. Pokol v Amritsarju: Neizrečena zgodba enega usodnega dne, London: I.B. Tauris, 2011.
Sayer, Derek. "Britanska reakcija na pokol v Amritsarju 1919-1920," Preteklost in sedanjost, Št. 131 (maj 1991), str. 130-164.