Perzijsko cesarstvo Achaemenid (550 - 330 pred našim štetjem) je imelo tako učinkovit elitni korpus težke pehote, da jim je pomagal osvojiti velik del znanega sveta. Te čete so služile tudi kot cesarska straža. Imamo lepe upodobitve le-teh z obzidja glavnega mesta Ahaemenida Suza, IranNa žalost pa naša zgodovinska dokumentacija o njih izvira od sovražnikov Perzijcev - v resnici nepristranski vir.
Herodot, kronist perzijskih nesmrtnih
Glavni med kronisti perzijskih nesmrtnih je grški zgodovinar Herodot (c. 484 - 425). Pravzaprav je vir njihovega imena in morda gre za napačno prevajanje. Številni učenjaki menijo, da je bilo dejansko perzijsko ime za to cesarsko stražo anusiya, kar pomeni "spremljevalci", namesto da anausaali "ne umirajo."
Herodot nas tudi obvešča, da so bili nesmrtni ves čas vzdrževani s čepino močjo natančno 10.000. Če bi bil pehotec ubit, bolan ali ranjen, bi takoj poklicali rezervista, da bi zasedel njegovo mesto. To je dajalo iluzijo, da so resnično nesmrtni in da jih ni mogoče poškodovati ali pobiti. Nimamo nobene neodvisne potrditve, da so podatki Herodota o tem točni; kljub temu se elitni korpus do danes pogosto imenuje "deset tisoč nesmrtnih".
Nesmrtni so bili oboroženi s kratkimi zabodljivimi sulicami, loki in puščicami ter meči. Nosili so oklep z ribjo skalo, ki ga pokrivajo oblačila, in pokrivalo, ki ga pogosto imenujejo tiara, ki naj bi ga uporabili za zaščito obraza pred peskom ali prahom, ki ga poganja veter. Njihovi ščiti so bili tkani iz protja. Umetniška dela Achaemenida prikazujejo nesmrtne, obložene z zlatim nakitom in uhani z obročki, Herodot pa zatrjuje, da so v bitko nosili svojo obleko.
Nesmrtni so prihajali iz elitnih, aristokratskih družin. Prvih 1.000 je imelo na koncu sulic zlate granatne jabolke, ki so jih označevali za častnike in kraljevega osebnega telesnega stražarja. Preostalih 9.000 je imelo srebrne granatne jabolke. Kot najboljši od najboljših v perzijski vojski so nesmrtni prejeli določene perke. Medtem ko so bili na akciji, so imeli oskrbovalni voziček z vlečnimi vozički in kamelami, ki so pripeljali posebna živila, rezervirana samo za njih. Vlak mule je pripeljal tudi svoje konkubine in hlapce, da so se nagibali k njim.
Kot večina stvari v Ahemenidskem cesarstvu so bili nesmrtni enake možnosti - vsaj za elite iz drugih etničnih skupin. Čeprav je bila večina članov perzijska, so v korpus vključevali tudi aristokratske možje iz prej osvojenih Elamitskega in Medijanskega cesarstva.
Nesmrtni v vojni
Cir Veliki, ki je ustanovil Ahemenidsko cesarstvo, se zdi, da je nastala ideja, da bi imeli elitni korpus cesarske straže. Kot težka pehota jih je uporabil v svojih pohodih za osvajanje Medij, Lidijcev in celo Babilonci. Z njegovo zadnjo zmago nad novim babilonskim cesarstvom, v bitki pri Opisu leta 539 pred našim štetjem, je bil Cyrus sposoben da se imenuje "kralj štirih kotičkov sveta", deloma zahvaljujoč prizadevanjem svojih nesmrtnih.
Leta 525 pred našim štetjem je Cyrusov sin Cambyses II v bitki pri Pelusiju premagal vojsko egipčanskega faraona Psamtika III, s čimer je razširil perzijski nadzor po Egiptu. Spet so nesmrtni verjetno služili kot udarne čete; po njihovi kampanji proti Babilonu so se jih tako bali, da so jih Feničani, Ciprčani in Arabci Judeje in Sinajski polotok so se odločili, da se namesto za boj borijo s Perzijci njim. Tako so na nek način odprta vrata v Egipt na široko odprta vrata in Cambyses je to v celoti izkoristil.
Tretji car Ahemenidov, Darij Veliki, prav tako razporedil nesmrtne v svojih osvajanjih Sindha in delov Pandžaba (zdaj v Pakistan). Ta širitev je Perzijcem omogočila dostop do bogatih trgovskih poti skozi Indijo, pa tudi do zlata in drugega bogastva te zemlje. Takrat sta bila iranski in indijski jezik verjetno še vedno dovolj podobna, da bi bila medsebojna razumljivo in Perzijci so to izkoristili, da so v svojih bojih proti Grki. Tudi Darius se je boril z gorečim, nomadskim Skitsko ljudi, ki jih je premagal leta 513 pred našim štetjem. Verjetno bi obvaroval nesmrtne straže za lastno zaščito, vendar bi bila konjenica veliko bolj učinkovita kot težka pehota proti zelo mobilnim sovražnikom, kot so Skiti.
Naše grške vire je najtežje oceniti, ko pripovedujejo bitke med nesmrtnimi in grškimi vojskami. Antični zgodovinarji v svojih opisih ne poskušajo biti nepristranski. Grki so bili po mnenju Grkov nesmrtni in drugi perzijski vojaki zaman, izstopajo in niso bili zelo učinkoviti v primerjavi s svojimi grškimi kolegi. Če pa je temu tako, je težko razbrati, kako so Perzijci v številnih bitkah premagali Grke in se držali toliko zemlje, ki meji na grško ozemlje. Škoda, da nimamo perzijskih virov, ki bi uravnotežili grško stališče.
Vsekakor se je zgodba o Perzijskih nesmrtnih morda sčasoma popačila, vendar je očitno, da so že na tej razdalji v času in prostoru bili bojna sila, s katero se je treba spoprijeti.