Izum bombažnega džina in njegov zgodovinski vpliv

Bombažni gin, ki ga je patentiral izumitelj rojen v Ameriki Eli Whitney leta 1794 je revolucionirala bombažno industrijo tako, da je močno pospešila mučen postopek odstranjevanja semen in lupine iz bombažnih vlaken. Podobno kot danes ogromni stroji, je Whitneyjev bombažni džin uporabljal kljuke za vlečenje nepredelanega bombaža skozi zaslon z majhnimi očesi, ki je ločeval vlakna od semen in lupine. Bombažni gin je bil eden izmed številnih izumov, ustvarjenih med ameriško industrijsko revolucijo, velik vpliv na bombažno industrijo in ameriško gospodarstvo, zlasti na jugu.

Žal pa je tudi spremenil obraz trgovina s sužnji - na slabše.

Eli Whitney se je rodil 8. decembra 1765 v Westboroughu v Massachusettsu, vzgojil ga je kmetski oče, nadarjeni mehanik in sam izumitelj. Po diplomi na Yale College leta 1792 se je Eli preselil v Gruzijo, potem ko je sprejel povabilo, da živi na nasadu Catherine Greene, vdove Ameriška revolucionarna vojna splošno. Na svojem nasadu z imenom Mulberry Grove, blizu Savanne, je Whitney izvedela za težave, s katerimi so se pridelovalci bombaža srečevali, da bi se preživljali.

Kljub lažjemu pridelovanju in shranjevanju kot živilski pridelki je bilo bombažno seme težko ločiti od mehkih vlaken. Vsak delavec bi si prisiljen, da opravi ročno delo, lahko seme pobere iz največ enega kilograma bombaža na dan.

Kmalu po tem, ko je spoznal postopek in težavo, je Whitney sestavil svoj prvi delovni bombažni džin. Zgodnje različice njegovega džinja, čeprav majhne in ročno gojene, so bile zlahka razmnožene in so lahko v enem dnevu odstranile semena iz 50 kilogramov bombaža.

Bombažni gin je bombažno industrijo juga eksplodiral. Pred izumom je bilo ločevanje bombažnih vlaken od njegovih semen delovno intenzivno in nedonosno. Potem ko je Eli Whitney razkril svoj bombažni džin, je predelava bombaža postala veliko lažja, kar je povzročilo večjo razpoložljivost in cenejšo krpo. Vendar pa je bil izum tudi stranski produkt povečanja števila sužnjev, potrebnih za pobiranje bombaža, in s tem krepitev argumentov za nadaljevanje suženjstva. Bombaž kot gotovinski pridelek je postal tako pomemben, da je bil znan kot King Cotton in vplival na politiko vse do Državljanska vojna.

Bombažni gin Eli Whitney je spremenil bistven korak predelave bombaža. Posledično povečanje proizvodnje bombaža je vplivalo na druge Izumi industrijske revolucijenamreč parni čoln, ki je močno povečal stopnjo prevoza bombaža, pa tudi stroje, ki so bombaž vrteli in tkali veliko učinkoviteje, kot je bilo to storjeno v preteklosti. Ti in drugi napredki, da ne omenjam povečane dobičke, ki so jo ustvarili višje stopnje proizvodnje, so bombažno industrijo poslali na astronomsko smer. Do sredine 1800-ih so ZDA proizvedle več kot 75 odstotkov bombaža na svetu, 60 odstotkov celotnega izvoza države pa je bilo z juga. Večina tega izvoza je bil bombaž. Na jug je bila izvožena večina naglo povečane količine bombaža, ki je bil pripravljen za tkanje, večji del pa je bil namenjen prehranjevanju tekstilnih tovarn v Novi Angliji.

Ko je leta 1825 umrl, Whitney ni nikoli spoznal, da je izum, po katerem je danes najbolj znan, dejansko prispeval k rasti suženjstva in do neke mere k državljanski vojni.

Medtem ko je njegov bombažni džin zmanjšal število delavcev, potrebnih za odstranjevanje semen iz vlaknin, je dejansko povečalo število sužnjev, ki so jih lastniki nasadov potrebovali za sajenje, gojenje in spravilo bombaž. Zahvaljujoč velikemu bombažnemu ginu je gojenje bombaža postalo tako donosno, da so lastniki nasadov nenehno potrebovali več zemlje in suženjskega dela, da bi zadovoljili naraščajoče povpraševanje po vlakninah.

Od leta 1790 do 1860 se je število ameriških zveznih držav, kjer se izvaja suženjstvo, povečalo s šest na 15. Od leta 1790, dokler Kongres ni leta 1808 prepovedal uvoza sužnjev iz Afrike, so suženjske države uvozile več kot 80 000 Afričanov. Do leta 1860, leto pred izbruhom državljanske vojne, je bil približno vsak tretji prebivalec južnih držav suženj.

Čeprav patentno pravo spori so preprečili, da bi Whitney znatno užival v svojem bombažnem džinu, v ZDA pa je dobil ameriško vlado 1789, da bi v dveh letih izdelali 10.000 mušketov, številne puške, ki niso bile nikoli izdelane v tako kratkem obdobju čas. Takrat so pištole izdelovali posamično usposobljeni obrtniki, kar je imelo za posledico orožje, izdelano iz edinstvenih delov in težko, če ne celo nemogoče popraviti. Whitney pa je razvila proizvodni postopek z uporabo standardiziranih enakih in zamenljivih delov, ki so pospešili proizvodnjo in poenostavili popravilo.

Medtem ko je Whitney potreboval približno 10 let, namesto dveh, da je izpolnil pogodbo, njegove metode uporabe standardiziranih delov, ki bi jih bilo mogoče sestaviti in popravljali so ga nekvalificirani delavci, zato so mu pripisali zasluge za razvoj ameriškega industrijskega sistema v Evropi masovna proizvodnja.

- Posodobil Robert Longley