Ceiba je bila Maja simbol vesolja

Drevo Ceiba (Ceiba pentandra znano tudi kot drevo kapok ali svilo-bombaž) je tropsko drevo, ki izvira iz Severne in Južne Amerike in Afrike. V Srednji Ameriki je imel ceiba velik simbolni pomen za starodavne Maje, njeno ime v majevskem jeziku pa je Yax Che ("Zeleno drevo" ali "Prvo drevo").

Ceiba ima debel, podprt prtljažnik z visokim krošnjam, ki lahko zraste do 70 metrov (230 čevljev) v višino. Na našem planetu najdemo tri različice drevesa: tisto, ki je zraslo v tropski deževni gozdovi je masivno drevo z bodičastimi trnji, ki štrlijo iz njegovega debla. Druga oblika raste v zahodnoafriški savane, in je manjše drevo z gladkim deblom. Tretja oblika je namerno gojena, z nizkimi vejami in gladkim deblom. Njegovi plodovi se nabirajo zaradi vlaken iz kapoka, ki jih uporabljajo za polnjenje vzmetnic, blazin in reševalcev za življenje: drevo je tisto, ki obdaja nekatere stavbe v Kambodži Angkor Wat.

Različica, ki jo neguje Maja, je različica deževnega gozda, ki kolonizira obrežja in raste v več habitatih pragozdnih gozdov. Hitro raste kot mlado drevo, od 2 do 4 m vsako leto. Njeno deblo je široko do 3 m (10 čevljev) in nima spodnjih vej: namesto tega so veje na vrhu s krovnikom podobne krošnje. Plodovi ceibe vsebujejo velike količine bombažnih vlaken kapoka, ki oprimejo majhna semena in jih prenašajo skozi veter in vodo. V času cvetenja ceiba privlači

Ceiba je bila za starodavne Maje najsvetejše drevo, po majski mitologiji pa je bila simbol vesolja. Drevo je pomenilo pot komunikacije med tremi nivoji zemlje. Njene korenine naj bi segale v podzemlje, deblo pa je predstavljalo srednji svet, v katerem ljudje živijo, in njegovo krošnja vej, obokano visoko na nebu, je simbolizirala zgornji svet in trinajst ravni, v katerih je bilo nebo Maje razdeljen.

Po Maji je svet quincunx, sestavljen iz štirih smernih kvadrantov in osrednjega prostora, ki ustreza peti smeri. Barve, povezane s kvinunksom, so rdeče na vzhodu, bele na severu, črne na zahodu, rumene na jugu in zelene v sredini.

Čeprav je koncept svetovnega drevesa vsaj toliko star Olmec krat, slike majevskih svetovnih dreves segajo s poznih predklasičnih stenov San Bartolo (prvo stoletje pred našim štetjem) do štirinajstega stoletja do zgodnjega 16. stoletja pozne postklasične maje kodi. Na slikah imajo pogosto hieroglifske napise, ki jih povezujejo s posameznimi kvadranti in specifičnimi božanstvi.

Najbolj znani postklasični različici sta iz Madridskega kodeksa (str. 75–76) in dresdenskega kodeksa (str. 3a). Zelo stilizirana slika zgoraj je iz Madridski kodeksin znanstveniki so predlagali, da predstavlja arhitekturno značilnost, ki naj bi simbolizirala drevo. Pod njo sta prikazana oba božanstva Chak Chel na levi in Itzamna na desni strani ustvarjalski par majev Yucatec. Drezden kodeks ponazarja drevo, ki raste iz prsnega koša žrtvene žrtve.

Seme ceibe je neužitna, vendar proizvajajo veliko količino olja, s povprečnim donosom 1280 kilogramov / hektar letno. Upoštevajo jih kot potencialni vir biogoriv.

Schlesinger, Victoria. Živali in rastline starodavnih Majev: Vodnik. (2001) University of Texas Press, Austin.