Neandertalci so bili vrsta zgodnjega hominida, ki je na planetu Zemlji živel pred približno 200.000 do 30.000 leti. Naš neposredni prednik, "anatomsko sodoben človek", je pred približno 130.000 leti. Ponekod so neandertalci soobstajali s sodobnimi ljudmi približno 10.000 let in mogoče je (čeprav veliko razpravljati), da sta se obe vrsti zbližali. Nedavne študije DNK na mitohondriji na mestu jame Feldhofer kažejo, da so neandertalci in ljudje imeli skupnega prednika pred približno 550.000 leti, vendar niso drugače povezani; jedrska DNK na kosti iz jame Vindija podpira to domnevo, čeprav je časovna globina še vedno vprašljiva. Vendar se zdi, da je projekt genoma neandertalca to težavo rešil z odkritjem dokazov, da imajo nekateri sodobni ljudje majhen odstotek (1-4%) neandertalskih genov.
Obstajalo je več sto primerov neandertalcev, ki so jih našli po krajih po vsej Evropi in zahodni Aziji. Obsežna razprava o človeštvu neandertalcev - ali so namenoma intervenirali med ljudmi, ali so imeli zapleteno razmišljanje, ali govorijo jezik, ali so izdelovali prefinjena orodja - nadaljuje.
Prvo odkritje neandertalcev je bilo sredi 19. stoletja na mestu v dolini neanderja v Nemčiji; Neandertalka v nemščini pomeni „dolina neanderja“. Njihovi zgodnji predniki, imenovani arhaični Homo sapiensse je, tako kot vsi hominidi, razvil v Afriki in se preselil navzven v Evropo in Azijo. Tam so živeli po združenih loparjih in lovskih nabiralcih do približno 30.000 let, ko so izginili. V zadnjih 10.000 letih svojega obstoja so neandertalci delili Evropo z anatomsko modernimi ljudmi (skrajšano kot AMH in prej znan kot Cro-Magnons) in menda sta obe vrsti ljudi vodili dokaj podobne življenjske sloge. Zakaj je AMH preživel, medtem ko neandertalci niso, je verjetno ena izmed najbolj razpravljanih vprašanj o neandertalcih: razlogi segajo od neandertalčeve razmeroma omejene uporabe virov na dolge razdalje do prenehanja genocida in izven njega Homo sap.