Od leta 1519 do 1521 sta se spopadli dve mogočni imperiji: Azteki, vladarji Srednje Mehike; in španščino, ki jo zastopa konkvistador Hernan Cortes. Ta konflikt je prizadel na milijone moških in žensk v današnji Mehiki. Kdo so bili moški in ženske, ki so bili odgovorni za krvave bitke pri osvajanju Aztekov?
Hernan Cortes je z nekaj sto možmi, nekaj konji, majhnim arzenalom orožja in lastno pametjo ter neusmiljenostjo razbil najmogočnejši imperij, ki ga je Mesoamerica še kdaj videl. Po legendi bi se nekega dne predstavil španskemu kralju z besedami: "Jaz sem tisti, ki sem vam dal več kraljestva kot nekoč ste imeli mesta. "Cortes je to morda resnično rekel, ali ni bil daleč od tega resnica. Brez njegovega drznega vodstva odprava zagotovo ne bi uspela.
Montezuma se zgodovina spominja kot zvezdnika, ki je brez boja izročil svoje cesarstvo Špancem. Težko je s tem trditi, če upoštevamo, da je povabil konkvistadorje v Tenochtitlan, dovoljeno odpeljali so ga v ujetništvo, in umrl je nekaj mesecev pozneje, ko se je s svojimi ljudmi molil, naj ga ubogajo vsiljivci Pred prihodom Špancev pa je bil Montezuma sposoben, bojevit voditelj mehiškega ljudstva, pod njegovo stražo pa se je imperij utrdil in razširil.
Diego Velazquez, guverner Kube, je bil tisti, ki je poslal Cortesa na njegovo usodno odpravo. Velazquez je prepozno izvedel za Cortesovo veliko ambicijo in ko ga je skušal odstaviti kot poveljnika, je Cortes odplaval. Ko so ga doletele govorice o velikem bogastvu Aztekov, je Velazquez poskusil znova prevzeti vodenje odprave, tako da je poslal izkušenega konkvistadorja Panfilo de Narvaez v Mehiko, da bi prevzel Cortes. Ta misija je bila velik neuspeh, ker Cortes ni le premagal Narvaeza, vendar je Narvaezove možje dodal po svoje in okrepil svojo vojsko, ko jo je najbolj potreboval.
Xicotencatl Starejši je bil eden izmed štirih voditeljev tlaksalanskega ljudstva in tisti, ki je imel največ vpliva. Ko so Španci prvič prispeli v dežele Tlaxcalan, so se srečali z močnim odporom. Ko pa dva tedna nenehnega bojevanja ni uspelo pregnati vsiljivcev, jih je Xicotencatl pozdravil v Tlaxcali. Tlaxcalani so bili tradicionalni grenki sovražniki Aztekov in Cortes je skratka sklenil zavezništvo, ki bi mu zagotovilo na tisoče gorečih tlaxcalanskih bojevnikov. Ni treba reči, da Cortesu nikoli ne bi uspelo brez Tlaxcalanov, zato je bila podpora Xicotencatlu ključna. Na žalost starejšega Xicotencatla mu je Cortes poplačal z odredbo usmrtitve svojega sina Xicotencatla Mlajšega, ko je mlajši moški kljuboval Špancu.
Cuitlahuac, čigar ime pomeni "božji iztrebki", je bil Montezumin polbrat in moški, ki ga je zamenjal za Tlatoani, ali cesarja, po njegovi smrti. Za razliko od Montezume je bil Cuitlahuac nepogrešljiv sovražnik Špancev, ki so svetovali odpor proti napadalcem od trenutka, ko so prvič prispeli v azteške dežele. Po smrti Montezume in Noči žalosti je Cuitlahuac prevzel oblast nad Mehiko in poslal vojsko, da bi preganjala bežeče Špance. Obe strani sta se srečali v bitki pri Otumbi, kar je povzročilo ozko zmago za konkvistadorje. Cuitlahuacovega vladanja je bilo usojeno kratko, saj je nekje decembra 1520 umrl od malih koz.
Po smrti Cuitlahuaca se je njegov bratranec Cuauhtémoc povzpel na položaj Tlatoanija. Tako kot njegov predhodnik je tudi Cuauhtemoc Montezumi vedno svetoval, naj kljubuje Špancem. Cuauhtemoc je organiziral odpor proti Špancem, združeval zaveznike in utrdil poti, ki so vodile v Tenochtitlan. Od maja do avgusta leta 1521 pa so Cortes in njegovi možje uprli azteški odpor, ki ga je že močno prizadela epidemija malih strupov. Čeprav je Cuauhtemoc organiziral srdit odpor, je njegov zajet avgusta 1521 označil konec upora Mehike proti Špancem.
Cortes bi bil brez vode tolmač / ljubica Malinali a.k.a "Malinche." A najstniško suženjsko dekle, Malinche je bila ena od dvajsetih mladih žensk, ki so jih Cortes in njegovi moški prejeli od lordov Potončan. Malinche je lahko govoril Nahuatl in je zato lahko komuniciral z ljudmi iz Srednje Mehike. Govorila pa je tudi z nahuatskim narečjem, ki ji je omogočilo, da je komuniciral s Cortesom prek enega od njegovih mož, Španca, ki je bil več let ujetnik v deželah Majev. Malinche je bila mnogo več kot zgolj tolmač: njen vpogled v kulture Srednje Mehike ji je omogočil, da Cortesu svetuje, ko ga najbolj potrebuje.
Hernan Cortes je imel več cuauhtemoških poročnikov, ki so mu dobro služili pri osvajanju azteškega cesarstva. Človek, na katerega se je nenehno zanašal, je bil Pedro de Alvarado, neusmiljeni konkvistador iz španske regije Extremadura. Bil je pameten, neusmiljen, neustrašen in zvest: te lastnosti so ga naredile za Cortesa idealnega poročnika. Maja 1520 je Alvarado povzročil velike težave svojim kapitanom, ko je ukazal pokol na festivalu v Toxcatlu, kar je mehiške ljudi tako razjarilo, da so v dveh mesecih Špance izgnali iz mesta. Po osvojitvi Aztekov je Alvarado vodil odprava, da pokori Maje v Srednji Ameriki in celo sodeloval pri osvajanju Inkov v Peruju.