Ponce de Leon in Vodnjak mladosti

Juan Ponce de León (1474–1521) je bil španski raziskovalec in konkvistador. Bil je eden prvih naseljencev Ljubljane Portoriko in bil prvi Španec, ki je (uradno) obiskal Florido. Najbolj pa si ga zapomni po iskanju legendarnega Vodnjaka mladosti. Ali ga je res iskal in če je, ga je našel?

V dobi odkritja se je veliko moških ujelo v iskanju legendarnih krajev. Krištof Kolumb bil je eden: trdil je, da je našel rajski vrt svoje tretje potovanje. Drugi moški so leta preživeli v džungli Amazonije in iskali izgubljeno mesto El Dorado, "zlati mož". Drugi pa so iskali velikane, deželo Amazonk in fabulativno kraljestvo Prester John. Ti miti so bili zelo razširjeni in v navdušenju nad odkrivanjem in raziskovanjem Novega sveta se sodobnikom Ponce De Leon ni zdelo nemogoče najti takšnih krajev.

Juan Ponce de León se je rodil v Španiji leta 1474, v Novi svet pa je prišel najpozneje leta 1502. Do leta 1504 je bil znan kot spreten vojak in je videl veliko akcij v boju z domačini iz Hispaniole. Dobil je nekaj prvotne zemlje in kmalu je postal bogat sadilec in rančar. Medtem je naključno raziskal bližnji otok Portoriko (takrat znan kot San Juan Bautista). Dobile so mu pravico, da naseli otok in to je tudi storil, vendar je pozneje po sodni odločbi v Španiji izgubil Diega Columbusa (sina Krištofa).

Ponce de León je vedel, da mora začeti znova, in sledil govoricam o bogati deželi severozahodno od Portorika. Na Florido se je prvič odpravil leta 1513. Na tistem potovanju je deželo sam poimenoval "Florida" zaradi tamkajšnjih rož in dejstva, da je bil blizu velikonočnega časa, ko so ga skupaj z ladjarji prvič videli. Ponce de León je dobil pravice do poravnave Floride. Vrnil se je leta 1521 s skupino naseljencev, a so jih pregnali jezni domorodci in Ponce de León je bil ranjen z zastrupljeno puščico. Kmalu zatem je umrl.

Kakršni koli zapisi, ki jih hrani Ponce de León njegovi dve plovbi že zdavnaj izgubljeni zgodovini. Najboljše informacije o njegovih potovanjih prihajajo iz zapisov Antonia de Herrere y Tordesillas, ki je bil leta 1596 imenovan za glavnega zgodovinarja Indije, desetletja po Ponceu de Leonu potovanja. Herrerove informacije so bile verjetno najboljše v najboljšem primeru. O omembi Fontana mladosti omenja prvo potovanje Poncea na Florido leta 1513. Tukaj je Herrera povedala o Ponceu de Leonu in Vodnjaku mladosti:

"Juan Ponce je prenovil svoje ladje in čeprav se mu je zdelo, da je trdo delal, se je odločil poslati z ladje, da bi identificiral Isla de Bimini, čeprav tega ni hotel, ker je to hotel storiti sam. Pripovedoval je o bogastvu tega otoka (Bimini) in zlasti o tisti edini vodnjak, o katerem so govorili Indijanci, ki je moške iz starih moških spremenil v dečke. Zaradi pljuskov in tokov ter nasprotnega vremena ga ni mogel najti. Nato je poslal Juan Pérez de Ortubia kot kapitan ladje in Antón de Alaminos kot pilot. Vzeli so dva Indijanca, da sta jih vodila po šopih... Druga ladja (ki je ostalo za iskanje Biminija in vodnjaka) prišel in poročal, da je Bimini (najverjetneje otok Andros) so ga našli, vendar ne Fontana. "

Če je verjeti Herrerovemu računu, je Ponce prizanesel peščici moških, da so iskali otok Bimini in si ogledali bajerski vodnjak, ko so bili na njem. Legende o čarobnem vodnjaku, ki bi lahko obnovil mladost, so že stoletja in Ponce de León jih je brez dvoma slišal. Morda je slišal govorice o takem kraju na Floridi, kar ne bi bilo presenetljivo: tam je na desetine termalnih izvirov in na stotine jezer in ribnikov.

Toda ali ga je dejansko iskal? Ni verjetno. Ponce de León je bil priden, praktičen človek, ki je nameraval najti svoje bogastvo na Floridi, vendar ne z iskanjem neke čarobne pomladi. Ponce de Leon se nikakor ni osebno odpravil po močvirjih in gozdovih na Floridi in namerno iskal vodnjak mladosti.

Kljub temu je pojem španskega raziskovalca in konkvistadorja, ki išče legendarno vodnjak, zajel javna domišljija, ime Ponce de Leon pa bo za vedno vezano na Vodnjak mladosti in Florida. Na današnji dan se v zdraviliščih na Floridi, vročih vrelcih in celo plastičnih kirurgih povezujejo s Vodnjakom mladosti.

Fuson, Robert H. Juan Ponce de Leon in špansko odkritje Portorika in Floride Blacksburg: McDonald in Woodward, 2000.