V zgodovini Nasinih vesoljskih poletov Virgil I. "Gus" Grissom izstopa kot prvi mož, ki je krogel na Zemlji in je bil na karierni poti, da je postal Apolon astronavt je ob svoji smrti leta 1967 prišel na Luno Apolon 1 ogenj. Pisal je v lastnih spominih (Dvojčki! Osebni račun človekovega podviga v vesolje), da "Če umremo, želimo, da jo ljudje sprejmejo. Smo v tveganem poslu in upamo, da če se nam kaj zgodi, programa ne bo odložilo. Osvajanje prostora je vredno tveganja za življenje. "
Te besede so preganjale besede, ki so prišle tako kot v knjigi, ki jo ni dokončal. Končala ga je njegova vdova Betty Grissom in izšla leta 1968.
Gus Grissom se je rodil 3. aprila 1926, naučil se je leteti še v najstniških letih. V ameriško vojsko se je pridružil leta 1944 in je služboval v državi do leta 1945. Nato se je poročil in se vrnil v šolo na študij strojništva v Purdueju. Vpisal se je v ameriške zračne sile in služil v korejski vojni.
Grissom se je dvignil skozi čin, da je postal podpolkovnik zračnih sil in je marca 1951 prejel krila. V letalu F-86 je s 334. lovsko eskadriljo prestregel 100 bojnih misij v Koreji. Ko se je leta 1952 vrnil v ZDA, je postal inštruktor za letala v Bryanu v Teksasu.
Avgusta 1955 je vstopil v tehnološki inštitut zračnih sil v letalski bazi Wright-Patterson v Ohiu, da bi študiral letalsko inženirstvo. Oktobra 1956 se je udeležil testne pilotske šole v letalski bazi Edwards v Kaliforniji in se maja 1957 vrnil v Wright-Patterson kot testni pilot, dodeljen borbeni veji.
V svoji karieri je zabeležil 4600 ur letenja, od tega 3,500 ur v letalih. Bil je član Društva eksperimentalnih testnih pilotov, skupine letalcev, ki so redno leteli nepreizkušena nova letala in poročali o svojih zmogljivostih.
Nasina izkušnja
Zahvaljujoč svojim dolgoletnim izkušnjam kot testni pilot in inštruktor je bil Gus Grissom leta 1958 povabljen, da se prijavi za astronavta. Šel je skozi običajni obseg testov in leta 1959 je bil izbran za enega izmed Projekt Merkur astronavti. 21. julija 1961 je Grissom pilotiral drugo Živo srebro polet, imenovan "Liberty Bell 7 v vesolje. To je bil zadnji suborbitalni testni let v programu. Njegova misija je trajala nekaj več kot 15 minut, dosegla je nadmorsko višino 118 kilometrov in preletela 302 milje navzdol od izstrelitvene palice pri rtu Kennedy.
Po brizganju so se eksplozivni vijaki za vrata kapsule prezgodaj ugasnili in Grissom je moral zapustiti kapsulo, da bi si rešil življenje. Naknadna preiskava je pokazala, da bi lahko eksplozivni vijaki izstrelili zaradi grobega delovanja v vodi in da je navodilo, ki mu je Grissom sledil tik pred brizganjem, prezgodnje. Postopek je bil spremenjen za kasnejše polete in oblikovani so strožji varnostni postopki za eksplozivne vijake.
23. marca 1965 je Gus Grissom služil kot poveljniški pilot na prvi posadki Dvojčki leta in je bil prvi astronavt, ki je dvakrat poletel v vesolje. To je bila misija s tremi orbitami, med katero je posadka opravila prve spremembe orbitalne poti in prvo dviganje vkrcanega vesoljskega plovila. Po tej nalogi je služil kot pilot rezervnega ukaza za Dvojčki 6.
Grissom je bil imenovan za poveljnika pilota za misijo AS-204, prvega trojca Apolon let.
Tragedija Apolona 1
Grissom je čas do leta 1967 porabil za treninge za prihajajoče Apolon misije na Luno. Prvi, imenovan AS-204, naj bi bil prvi polet treh astronavtov za to serijo. Njegova soigralca sta bila Edward Higgins White II in Roger B. Kava. Usposabljanje je vključevalo preizkusne vožnje na dejanskem podstavku v vesoljskem centru Kennedy. Prvo lansiranje je bilo predvideno za 21. februar 1967. Na žalost med enim testom ploščic Ukazni modul se je prižgal in trije astronavti so bili ujeti v kapsulo in umrli. Datum je bil 27. januar 1967.
Nadaljnje preiskave, ki jih je opravila NASA, so pokazale, da je bilo v kapsuli veliko težav, vključno z okvarjenim ožičenjem in vnetljivimi materiali. Vzdušje v notranjosti je bilo stoodstotno kisik in ko je nekaj iskrilo, se je zažgal kisik (ki je zelo vnetljiv), prav tako notranjost kapsule in obleke astronavtov. Težko je bilo naučiti, a kot so se naučile NASA in druge vesoljske agencije, se vesoljske tragedije naučijo pomembnih lekcij prihodnje misije.
Gusa Grissoma sta preživela njegova žena Betty in njuna dva otroka. Posmrtno je bil nagrajen s kongresno medaljo za čast, za časa svojega življenja pa je bil nagrajen s priznanim letečim križem in zračna medalja z grozdom za njegovo korejsko službo, dve medsebojni medalji za NASA in izjemna služba NASA Medalja; astronavtska krila poveljstva zračnih sil.