Napoleonove vojne: Bitka pri Waterlooju, 1815

Bitka pri Waterlooju se je med 18 Napoleonove vojne (1803-1815).

Sedma koalicija

• Vojvoda od Wellingtona
• Feldmaršal Gebhard von Blücher
• 118.000 moških

Francosko

• Napoleon Bonaparte
• 72.000 moških

Pobeg izgnanca v Elbi je Napoleon marca 1815 pristal v Franciji. Napredujoč Pariz, njegovi nekdanji podporniki so prileteli na njegov transparent in njegova vojska se je hitro ponovno oblikovala. Napovedni kongres razglasil za prepoved dunajskega kongresa in si prizadeval za utrditev vrnitve na oblast. Ocenil je strateško situacijo, da je potrebna hitra zmaga, preden bo Sedma koalicija lahko v celoti mobilizirala svoje sile proti njemu. Da bi to dosegel, je nameraval Napoleon uničiti koalicijsko vojsko vojvode Wellingtona južno od Bruslja, preden se je obrnil proti vzhodu, da bi premagal Prusov.

Če se je pomeril proti severu, je Napoleon razdelil svojo vojsko v tri in tako dal levo krilo Maršal Michel Ney, desno krilo maršala Emmanuela de Grouchija, obenem pa je obdržal osebno poveljevanje nad rezervnimi silami. Ko je 15. junija prestopil mejo pri Charleroiju, si je Napoleon prizadeval postaviti svojo vojsko med vojake Wellingtona in pruskega poveljnika feldmaršala Gebharda von Blücherja. Pozorno na to gibanje je Wellington svoji vojski ukazal, naj se osredotoči na križišče Quatre Bras. Napad 16. junija je Napoleon premagal Prusce na

S pruskim porazom je bil Wellington prisiljen opustiti Quatre Bras in se umakniti proti severu na nizek greben blizu Mont Saint Jeana, južno od Waterloa. Potem ko je prejšnje leto preučil položaj, je Wellington oblikoval svojo vojsko na hrbtni strani pobočja greben, brez pogleda na jug, kot tudi garniziran hram Hougoumont naprej od njegove desne strani bok. Napotil je tudi trupe na kmečko hišo La Haye Sainte pred svojim središčem in zaselek Papelotte naprej po levem boku in varoval cesto proti vzhodu proti Prusom.

Ko so ga pretepli v Lignyju, je Blücher izbral, da se bo tiho umaknil proti severu Wavre in ne proti vzhodu proti svoji bazi. To mu je omogočilo, da je ostal podpiren do Wellingtona in oba poveljnika sta bila v stalni komunikaciji. 17. junija je Napoleon ukazal Grouchyju, naj vzame 33.000 mož in zasleduje Prusce, medtem ko se je pridružil Neyu, da bi se spopadel z Wellingtonom. Če se je preselil proti severu, se je Napoleon približal Wellingtonovi vojski, vendar je prišlo do malo bojev. Ker ni mogel dobiti jasnega pogleda na položaj Wellingtona, je Napoleon svojo vojsko napotil na greben proti jugu, ki je obdajal bruseljsko cesto.

Tu je postavil I. korpus maršala Comte d'Erlona na desni in II korpus maršala Honoréja Reillea na levi. Da bi podprl njihova prizadevanja, je držal cesarski gard in VI korpus maršala Comte de Lobaua v rezervi v bližini gostilne La Belle Alliance. V desnem zadnjem delu tega položaja je bila vasica Plancenoit. Zjutraj, 18. junija, so se Prusi začeli premikati proti zahodu, da bi pomagali Wellingtonu. Pozno zjutraj je Napoleon ukazal Reilleju in d'Erlonu, naj napredujeta proti severu in zavzemata vasico Mont Saint Jean. Ob podpori velike baterije je pričakoval, da bo d'Erlon prekinil Wellingtonovo linijo in jo preusmeril od vzhoda do zahoda.

Ko so francoske čete napredovale, so se v bližini Hougoumona začeli težki boji. Nekatere obe strani so branile britanske čete, kakor tudi pripadniki Hanoverja in Nassaua, na obeh straneh kot ključni za vodenje polja. Eden redkih delov boja, ki ga je lahko videl s svojega štaba, je Napoleon vse popoldne usmeril sile proti njemu in boj za grad je postal drago preusmerjanje. Medtem ko so v Hougoumontu divjali spopadi, je Ney dejal, da je napredoval glavni napad na črte koalicije. Ko smo se vozili naprej, so moški d'Erlona lahko izolirali La Haye Sainte, vendar ga niso prevzeli.

Napadi so Francozi uspeli potisniti nizozemske in belgijske čete na Wellingtonovo frontno črto. Napad so upočasnili ljudje generalpolkovnika Sir Thomas Picton in protinapadi oranžni princ. D'Erlonov korpus je močno pretirano poškodoval Koalicijsko pehoto. Ko je to videl, je grof Uxbridge vodil naprej dve brigadi težke konjenice. Vdrli so v Francoze, prekinili napad d'Erlona. S svojim zagonom so se odpeljali mimo La Haye Sainte in napadli francosko baterijo. Francozi so se proti napadu umaknili in so se umaknili.

Napoved v tem prvotnem napadu je bil Napoleon primoran odpreti Lobauov korpus in dve konjeniški diviziji vzhodno, da bi preprečil približevanje naprednih Prusov. Okoli 16. ure je Ney napačno odstranil žrtve koalicije za začetke umika. Po neuspelem napadu d'Erlona ni imel rezerv za pehote, zato je ukazal enote konjice, naj izkoristijo položaj. Ney je na koncu nahranil okoli 9.000 konjenikov v napadu proti koalicijskim vodam zahodno od Le Haye Sainte. Forming obrambnih kvadratov so Wellingtonovi možje premagali številne naboje proti svojemu položaju.

Čeprav konjenica ni uspela prebiti sovražnikovih linij, je d'Erlonu omogočila napredovanje in končno zavzela La Haye Sainte. Z gibanjem topništva mu je uspelo nanesti velike izgube na nekaterih območjih Wellingtona. Na jugovzhod je na polje začel prihajati IV korpus generala Friedricha von Bülowa. Potisni proti zahodu, je nameraval prevzeti Plancenoit, preden je napadel francoski zadek. Medtem ko je ljudi pošiljal, da se povežejo z levico Wellingtona, je napadel Lobauja in ga odpeljal iz vasi Frichermont. Bülow je ob podpori II korpusa generalmajorja Georga Pircha napadel Lobau v Plancenoitu prisilil Napoleona, naj pošlje okrepitve iz cesarske straže.

Medtem ko so boje divjali, je pripadnik generalpolkovnika Hans von Zieten prispel na levo od Wellingtona. To je Wellingtonu omogočilo, da je moške preusmeril v njegovo oblegano središče, ko so Prusi prevzeli boj v bližini Papelotte in La Haie. V prizadevanju za hitro zmago in izkoriščanje padca La Haye Sainte je Napoleon ukazal, da bodo napadli sovražni center. Napadi okrog 19.30 so jih vrnili odločna koalicijska obramba in protinapad divizije generalpolkovnika Davida Chasséja. Potem ko je Wellington odredil splošno napredovanje. Poraz straže je sovpadel z Zietenimi premočnimi d'Erlonovimi možmi in vožnjo po Bruseljski cesti.

Te francoske enote, ki so ostale nedotaknjene, so se poskušale združiti v bližini La Belle Alliance. Ko je francoski položaj na severu propadel, so Prusi uspeli zajeti Plancenoit. Ko so napredovali naprej, so naleteli na francoske čete, ki bežijo pred napredujočimi koalicijskimi silami. Preživele enote cesarske straže so Napoleona s polja pospremile z vojsko, ko se je v celoti umikala.

V bojih pri Waterlou je Napoleon izgubil okoli 25.000 ubitih in ranjenih ter 8.000 ujetih in 15.000 pogrešanih. Izgube koalicije so znašale okoli 22.000-24.000 ubitih in ranjenih. Čeprav je Grouchy pri Wavreju osvojil manjšo zmago nad pruskim varovalcem, je Napoleonov zadetek dejansko izgubil. V begu v Pariz je na kratko poskušal združiti narod, vendar je bil prepričan, da je odstopil. 22. junija je hotel prek Rocheforta pobegniti v Ameriko, vendar ga je to preprečila blokada kraljeve mornarice. Predavši se 15. julija, je bil izgnan na Sveto Heleno, kjer je leta 1821 umrl. Zmaga pri Waterlou se je končala več kot dve desetletji skoraj neprekinjenih bojev v Evropi.