Glavno mesto Portorika, San Juan, se uvršča visoko na seznam najbolj zgodovinskih mest v Novem svetu, zgodnji raziskovalci pa so tam ustanovili naselje 15 let po tem Columbusovo prvo monumentalno potovanje. Mesto je bilo prizorišče številnih zgodovinskih dogodkov, od pomorskih bitk do piratski napadi. Sodobni San Juan, ki je zdaj vrhunska karibska turistična destinacija, vključuje svojo dolgo in fascinantno zgodovino.
Zgodnja poravnava
Prvo naselje na otoku Portoriko je bila Caparra, ustanovljena leta 1508 s Juan Ponce de León, se je španski raziskovalec in konkvistador najbolj spominjal po svoji kihzoti prizadevanje za iskanje vodnjaka mladosti v Floridi iz 16. stoletja. Caparra se je sicer zdela neprimerna za dolgotrajno naselitev, prebivalci pa so se kmalu preselili na otok na kratki razdalji proti vzhodu, do današnjega mesta Old San Juan.
Dvignite se do pomembnosti
Novo mesto San Juan Batista de Portoriko je hitro postalo znano po svoji dobri lokaciji in pristanišču, zato je postalo pomembno v kolonialni upravi. Alonso Manso, prvi
škof da bi prišel v Ameriko, postal leta 1511 škof v Portoriku. San Juan je postal prvi cerkveni sedež Novega sveta in je služil kot prva baza tudi za inkvizicijo. Mesto je do leta 1530, komaj 20 let po ustanovitvi, podprlo univerzo, bolnišnico in knjižnico.Piratstvo
San Juan je hitro spoznal španske tekmece v Evropi. Prvi napad na otok se je zgodil leta 1528, ko so Francozi podrli več oddaljenih naselij, pri čemer je samo San Juan ostal nedotaknjen. Španske čete so leta 1539 začele graditi mogočen grad San Felipe del Morro. Sir Francis Drake in njegovi možje so napadli otok leta 1595, vendar so ga zadržali. Leta 1598 pa je George Clifford in njegova sila angleških zasebnikov uspelo zajeti otok, ki je ostal še nekaj mesecev, preden so jih bolezen in lokalni odpor pregnali. To je bil edini čas, ko je grad El Morro zajela napadalna sila.
17. in 18. stoletje
San Juan je po prvotnem pomenu nekoliko upadel, saj so bogatejša mesta, kot sta Lima in Mexico City, uspevala pod kolonialno upravo. Še naprej pa je služil kot strateško vojaško mesto in pristanišče, otok pa je pridelal pomembne pridelke sladkornega trsa in ingverja. Znan je bil tudi po vzreji drobnih konj, ki so jih cenili španski konkvistadorji, ki so se borili na celini. Leta 1625 so nizozemski gusarji napadli mesto in utrdbo ne. Leta 1797 je britanska flota s približno 60 ladjami poskušala zapeljati San Juan, vendar ni uspela v tistem, kar je na otoku znano kot "bitka za San Juan".
19. stoletje
Portoriko kot majhna in relativno konservativna španska kolonija ni sodeloval v neodvisnih gibanjih v začetku 19. stoletja. Kot vojske Simon Bolívar in Jose de San Martín preleteli Južno Ameriko in osvobodili nove narode, kraljevski begunci, zvesti španski kroni, so se razleteli v Portoriko. Liberalizacija nekaterih španskih politik - na primer podeljevanje svobode veroizpovedi v koloniji leta 1870, je spodbudila priseljevanje iz drugih delov sveta in Španija se je leta 1898 držala Portorika.
Mesto San Juan je imelo vlogo v Špansko-ameriška vojna, ki je izbruhnil v začetku leta 1898. Španci so utrdili San Juan, vendar niso predvidevali ameriške taktike pristajanja čet na zahodnem koncu otoka. Ker mnogi Portoričani niso nasprotovali spremembi uprave, se je otok v bistvu predal po nekaj spopadih. Puerto Rico je bil prenesen Američanom po pogojih Pariške pogodbe, s katero se je končala špansko-ameriška vojna. Čeprav so San Juan že nekaj časa bombardirale ameriške vojne ladje, je mesto med spopadom utrpelo razmeroma malo škode.
20. stoletje
Prvih nekaj desetletij pod ameriško vladavino je bilo mesto mešano. Čeprav se je neka industrija razvila, je niz orkanov in Velika depresija je močno vplivalo na gospodarstvo mesta in otoka na splošno. Mračni gospodarski položaj je privedel do majhnega, vendar odločnega gibanja za neodvisnost in velikega izseljevanja z otoka. Večina izseljencev iz Portorika v 40. in 50. letih prejšnjega stoletja je odšla v New York v iskanju boljših delovnih mest; še vedno je dom številnih državljanov Portorika. Ameriška vojska se je leta 1961 preselila iz gradu El Morro.
San Juan danes
San Juan danes zaseda eno najbolj priljubljenih turističnih destinacij na Karibih. Stari San Juan je bil obsežno obnovljen, znamenitosti, kot je grad El Morro, pa prinašajo velike gneče. Američani, ki iščejo karibske počitnice, radi potujejo v San Juan, ker za to ne potrebujejo potnega lista: to je ameriška zemlja.
Leta 1983 so bile stare mestne obrambe, vključno z gradom, razglašene za svetovno dediščino. V starem delu mesta so številni muzeji, obnovljene zgradbe iz kolonialne dobe, cerkve, samostani in drugo. V bližini mesta so odlične plaže, soseska El Condado pa je dom vrhunskih letovišč. Turisti lahko v nekaj urah od San Juana dosežejo več zanimivih območij, vključno z deževnimi gozdovi, jamski kompleks in številne druge plaže. To je tudi uradno matično pristanišče številnih večjih križarskih ladij.
San Juan je tudi eno najpomembnejših pristanišč na Karibih in ima zmogljivosti za rafiniranje nafte, predelavo sladkorja, pivovarstvo, farmacevtske izdelke in drugo. Seveda je Portoriko znan po svojem rumu, ki ga velik del pridelajo v San Juanu.