Herkanska Cortesova vojska konkvistadorjev

Leta 1519 je dr. Hernan Cortes lotili krepkega osvajanja azteškega cesarstva. Ko je naročil, da se njegove ladje razstavijo, kar pomeni, da se je zavzemal za odpravo osvajanja, je imel le okoli 600 mož in peščico konj. S tem bendom konkvistadorji in poznejšimi okrepitvami bi Cortes porušil najmogočnejše cesarstvo, ki ga je Novi svet kdajkoli poznal.

Večina konkvistadorjev, ki so se borili v Cortesovi vojski, so bili Španci iz Ekstremadure, Kastilje in Andaluzije. Te dežele so se pokazale kot plodna vzreja za vrsto obupanih mož, potrebnih pri osvajanju: tam je bila dolga konfliktna zgodovina in veliko revščine, ki so si ambiciozni možje prizadevali pobegniti. Konkvistadorji so bili pogosto mlajši sinovi mladoletnega plemstva, ki ne bodo podedovali svojih družinskih posesti in so si zato morali sami pripisati ime. Mnogi taki možje so se obrnili na vojsko, saj je bila v številnih vojnah v Španiji stalna potreba po vojakih in stotnikih, napredovanje pa je lahko hitro in nagrade, v nekaterih primerih bi lahko bile bogate. Bogatejši med njimi so si lahko privoščili orodje trgovine: fine jeklene meče iz Toleda ter oklep in konje.

V Španiji ni bilo nobenega obveznega vpisa, zato nihče od Cortesovih vojakov ni prisilil v boj. Zakaj bi torej razumen človek tvegal življenje in ud v džunglah in gorah Mehike pred morilskimi azteškimi bojevniki? Mnogi od njih so to storili, ker se je to v nekem smislu zdelo dobro delo: ti vojaki bi na delo gledali kot na trgovca, kot na usnjarja ali na čevljarja s prezirom. Nekateri so to storili iz ambicij, v upanju, da bodo skupaj z velikim posestvom pridobili bogastvo in moč. Drugi so se v Mehiki borili zaradi verske vneme, saj so menili, da je treba domorodce ozdraviti svojih hudobnih poti in jih po potrebi spraviti v krščanstvo, če je to potrebno. Nekateri so to storili za pustolovščino: takrat so izšle številne priljubljene balade in romance: en tak primer je bil Amadis de Gaula, pustolovska pustolovščina, ki pripoveduje zgodbo o junakovem iskanju svojih korenin in poročitvi njegove resnične ljubezni. Še drugi so bili navdušeni nad začetki zlate dobe, skozi katero naj bi šla Španija in so želeli pomagati, da bi Španija postala svetovna sila.

Med zgodnjimi deli osvajanja so raje konkvistadorji orožja in oklep kar je bilo koristno in potrebno na evropskih bojiščih, kot so težka jeklena kovčka in čelade (imenovane morions), samostreli in trose. V Ameriki so se izkazale za manj uporabne: težki oklep ni bil potreben, saj se je večina domačega orožja lahko branila z debelim usnjenim ali oblazinjenim oklepom. eskuapil, samostreli in tropi, čeprav so bili učinkoviti pri odstranjevanju enega sovražnika, so bili počasni in težki. Večina konkvistadorjev se je raje nosila eskuapil in se oborožili s finimi jeklenimi mečami Toledo, ki bi jih lahko prek domače obrambe zlahka zasukali. Konjaniki so ugotovili, da so učinkoviti s podobnimi oklepi, kopalkami in enakimi finimi meči.

Cortes je bil odličen vodja moških, a ves čas ni mogel biti povsod. Cortes je imel več stotnikov da je (večinoma) zaupal: ti moški so mu zelo pomagali.

Gonzalo de Sandoval: Šele v svojih zgodnjih dvajsetih in še ni preizkušen v boju, ko se je pridružil odpravi, je Sandoval hitro postal Cortesova desna roka. Sandoval je bil pameten, pogumen in zvest, tri pomembne lastnosti za konkvistadorja. Za razliko od Cortesovih drugih stotnikov je bil Sandoval spreten diplomat, ki z mečem ni rešil vseh težav. Sandoval je vedno izvabil najbolj zahtevne naloge od Cortesa in nikoli ga ni pustil na cedilu.

Cristobal de Olid: Močan, pogumen, krepak in ne ravno bister, Olid je bil Cortesov kapitan, ko je potreboval večjo silo kot diplomacijo. Pod nadzorom je Olid lahko vodil velike skupine vojakov, vendar je imel težave pri sprejemanju težav. Po osvojitvi je Cortes poslal Olida na jug, da bi osvojil Honduras, vendar je Olid šel lopov in Cortes je moral poslati še eno odpravo za njim.

Pedro de Alvarado: Pedro de Alvarado je danes najbolj znan od Cortesovih stotnikov. Vdani Alvarado je bil sposoben kapetan, vendar impulziven, kot je pokazal, ko je ukazal tempeljski pokol v Cortesovi odsotnosti Po padcu Tenochtitlana je Alvarado osvojil majevske dežele proti jugu in celo sodeloval pri osvojitvi Perua.

Alonso de Avila: Cortesu osebno ni bil všeč Alonso de Avila, ker je Avila imel motečo navado, da bi si naklonjeno govoril, vendar je Avvijo spoštoval in to je tisto, kar šteje. Avila je bil dober v boju, bil pa je tudi pošten in je imel glavo za številke, zato ga je Cortes postavil v blagajno ekspedicijskega blagajnika in ga postavil za postavitev kraljeve petice.

Veliko Cortesovih prvotnih 600 mož je umrlo, so bili ranjeni, vrnjeni v Španijo ali na Karibe ali drugače niso ostali z njim do konca. Na srečo zanj je dobil okrepitve, za katere se je zdelo, da so vedno prišli, ko jih najbolj potrebuje. Maja 1520 je premagal večjo silo konkvistadorjev pod Panfilo de Narvaez, ki so ga poslali v Cortes. Cortes je po bitki dodal na stotine Narvaezovih mož svojih. Pozneje bodo okrepitve na videz prispele naključno: na primer med obleganjem Tenochtitlana so nekateri preživeli Juan Ponce de Leonkatastrofalna odprava na Florido pripluli so v Veracruz in bili hitro poslani po celini, da bi okrepili Cortesa. Ko so se po Karibih začele širiti besede o osvajanju (in govorice o azteškem zlatu), so moški hiteli, da se pridružijo Cortesu, medtem ko je bilo še plen, zemlja in slava.

• Diaz del Castillo, Bernal.. Trans., Ed. J. M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963. Natisni
• Levy, Buddy. Konkvistador: Hernan Cortes, kralj Montezuma in Zadnje stojalo Aztekov. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Osvajanje: Montezuma, Cortes in padec Stare Mehike. New York: Touchstone, 1993.