Hernan Cortes in njegovi stotniki

Konkvistador Hernan Cortes je imel popolno kombinacijo pogumnosti, brezobzirnosti, arogancije, pohlepa, religioznega gorečnosti in nepokornosti, da bi bil človek, ki je osvojil Azteško cesarstvo. Njegova drzna odprava je osupnila Evropo in Mezoamerico. Vendar tega ni storil sam. Cortes je imel majhno vojsko predano konkvistadorji, pomembno zavezništva z domačimi kulturami ki je sovražil Azteke, in peščico predanih stotnikov, ki so izvrševali njegova ukaza. Cortesovi kapitani so bili ambiciozni, neusmiljeni možje, ki so imeli pravo mešanico surovosti in zvestobe, Cortes pa brez njih ne bi uspel. Kdo so bili Cortesovi glavni stotniki?

S svetlimi lasmi, svetlo kožo in modrimi očmi Pedro de Alvarado je bilo čudovito gledanje domorodcev Novega sveta. Nikoli še niso videli nikogar, ki bi bil podoben njemu, in so ga poimenovali "Tonatiuh", kar je bilo ime azteškega boga sonca. To je bil prijeten vzdevek, saj je imel Alvarado ognjeni temperament. Alvarado je bil del odprave Juan de Grijalva leta 1518 za raziskovanje zalivske obale in je večkrat pritiskal na Grijalvo, da bi osvojil domača mesta. Kasneje leta 1518 se je Alvarado pridružil Cortesovi odpravi in ​​kmalu postal Cortesov najpomembnejši poročnik.

Cortes je leta 1520 zapustil Alvarado v Tenochtitlanu, medtem ko se je odpravil na ekspedicijo, ki jo je vodil Panfilo de Narvaez. Alvarado, ki je prebivalce mesta zaznal napad na Špance, je naročil a pokol na festivalu v Toxcatlu. To je tako razjezilo domačine, da so bili Španci nekaj več kot mesec kasneje prisiljeni zapustiti mesto. Cortes je trajal nekaj časa, da je spet zaužil Alvaradu, toda Tonatiuh se je kmalu vrnil v dobrota svojega poveljnika in vodil enega od treh napadov na obleganje Tenochtitlana. Kasneje je Cortes poslal Alvarado v Gvatemalo. Tu je osvojil potomce Majev, ki so živeli tam.

Gonzalo de Sandoval je imel komaj 20 let in brez vojaških izkušenj, ko se je leta 1518 podpisal z odpravo Cortes. Kmalu je pokazal veliko spretnosti pri orožju, zvestobo in sposobnost vodenja moških, Cortes pa ga je napredoval. Do takrat, ko so bili Španci mojstri Tenochtitlan, Sandoval je Alvarada zamenjal za Cortesovega desnega roka. Cortes je vedno znova zaupal najpomembnejše naloge Sandovalu, ki svojega poveljnika nikoli ni izneveril. Sandoval je vodil umik v Noči žalosti, izvedel več akcij pred ponovnim uvajanjem Tenochtitlan in vodil razdelitev moških proti najdaljši poti, ko je Cortes oblegal mesto v 1521. Sandoval je spremljal Cortesa na njegovi katastrofalni odpravi 1524 v Honduras. Umrl je v starosti 31 let, ko je bil v Španiji.

Cristobal de Olid je bil pod nadzorom eden izmed Cortesovih zanesljivejših stotnikov. Osebno je bil zelo pogumen in rad je bil prav v debelih bojih. Med obleganjem Tenochtitlana je Olid dobil pomembno nalogo napada na Coyoacán, kar je občudoval. Po padcu Azteško cesarstvo, Cortes je začel skrbeti, da bodo druge ekskurzije po konkistadorju pristale po južnih mejah nekdanjega imperija. Olid je z ladjo poslal v Honduras z ukazom, da ga umiri in ustanovi mesto. Olid je zamenjal lojalnosti in sprejel sponzorstvo guvernerja Kube Diega de Velazqueza. Ko je Cortes slišal za to izdajo, je poslal svojega sorodnika Francisca de las Casasa, da bi aretiral Olida. Namesto tega je Olid premagal in zaprl Las Casas. Vendar je Las Casas pobegnil in ubil Olida nekje konec leta 1524 ali v začetku 1525.

Tako kot Alvarado in Olid je tudi Alonso de Avila leta 1518 služil misiji raziskovanja Juana de Grijalve ob zalivski obali. Avila je imel sloves, da je človek, ki se lahko bori in vodi moške, vendar je imel navado govoriti svoje misli. Po večini poročil Cores Avile osebno ni maral, vendar mu je zaupal poštenost. Čeprav se je Avila lahko boril (z razlikovanjem se je boril v kampanji Tlaxcalan in Bitka pri Otumbi), Cortes je raje postavil Avila kot računovodjo in mu zaupal večino zlato, odkrito na odpravi. Cortes je leta 1521 pred dokončnim napadom na Tenochtitlan poslal Avila v Hispaniolo, da bi tam zagovarjal svoje interese. Kasneje, ko je Tenochtitlan padel, je Cortes zaupal Avili "kraljevsko peto". To je bil 20-odstotni davek na vse zlato, ki so ga odkrili konkvistadorji. Na žalost Avila so njegovo ladjo odpeljali francoski pirati, ki so ukradli zlato in dali Avila v zapor. Na koncu izpuščena se je Avila vrnila v Mehiko in sodelovala pri osvajanju Jukatana.

Avila, Olid, Sandoval in Alvarado so bili Cortesovi najbolj zaupanja vredni poročniki, toda drugi možje so bili pomembni pri Cortesovih osvajanjih.

• Gerónimo de Aguilar: Aguilar je bil Španec, zaprt v majevskih deželah na prejšnji odpravi, leta 1518 pa so ga rešili Cortesovi možje. Njegova sposobnost, da nekaj govori Maja jezik, skupaj z zmožnostjo suženjinje Malinche, da govorita Nahuatl in Mayo, je Cortesu omogočil učinkovit način za komunikacijo z Montezuminimi poslanci.
• Bernal Diaz del Castillo: Bernal Diaz je bil stopničar, ki je pred tem sodeloval na odpravah Hernandez in Grijalva prijava s Cortesom. Bil je zvest in zanesljiv vojak in se je do konca osvajanja povzpel na položaje manjšega ranga. Precej bolj si ga zapomni po spominu "Resnična zgodovina osvajanja Nove Španije", ki ga je napisal desetletja po osvajanju. Ta izjemna knjiga je daleč najboljši vir o odpravi Cortes.
• Diego de Ordaz: Veteran osvajanja Kube, Diego de Ordaz je bil zvest Diegu de Velazquezu, guvernerju Kube, in celo v enem trenutku poskušal odvrniti Cortesov ukaz. Cortes ga je vendarle premagal, Ordaz pa je postal pomemben kapetan. Cortes mu je celo zaupal, da je vodil divizijo v boju proti Panfilo de Narvaez v bitki pri Cempoali. Za prizadevanja med osvajanjem je bil na koncu počaščen z viteškim vitezom v Španiji.
• Alonso Hernandez Portocarrero: Tako kot Cortes je bil Alonso Hernandez Portocarrero po rodu iz Medellina. Ta povezava mu je dobro služila, saj je Cortes naklonjen ljudem iz svojega rojstnega kraja. Hernandez je bil Cortesov zgodnji zaupnik in suženjsko dekle Malinche prvotno mu ga je dala (čeprav jo je Cortes vzel nazaj, ko je izvedel, kako koristna je lahko). Cortes je že zgodaj osvojil Hernandeza, da se je vrnil v Španijo, kralju prenesel nekaj zakladov in tam skrbel za njegove interese. Čudovito je služil Cortesu, a naredil sovražnike po svoje. V Španiji so ga aretirali in umrl v zaporu.
• Martin Lopez: Martin Lopez ni bil vojak, ampak Cortesov najboljši inženir. Lopez je bil ladjar, ki je zasnoval in gradil brigantine, ki so igrale odločilno vlogo pri obleganju Tenochtitlana.
• Juan Velazquez de León: sorodnik Guverner Diego Velazquez s Kube je bila zvestoba Velázqueza de Leona Cortesu prvotno dvomljiva, zato se je pridružil zaroti za izgon Cortesa zgodaj v kampanji. Cortes mu je na koncu vendarle odpustil. Velazquez de Leon je postal pomemben poveljnik, saj je videl ukrepanje proti odpravi Panfilo de Narvaez leta 1520. Umrl je med Noč žalosti.

Castillo, Bernal Diaz Del. "Osvajanje Nove Španije." Penguin Classics, John M. Cohen (prevajalec, uvod), broširano, knjige o pingvinu, 30. avgusta 1963.

Castillo, Bernal Diaz Del. "Resnična zgodovina osvajanja Nove Španije." Hackett Classics, Janet Burke (prevajalec), Ted Humphrey (prevajalec), UK ed. Izdaja, Hackett Publishing Company, Inc., 15. marec 2012.

Levy, Buddy. "Konkvistador: Hernan Cortes, kralj Montezuma in zadnje stojalo Aztekov." Trda vezava, 1. izdaja, Bantam, 24. junij 2008.

Thomas, Hugh. "Osvajanje: Montezuma, Cortes in padec stare Mehike." Mehke platnice, izdaja Reprint, Simon & Schuster, 7. aprila 1995.