Življenjepis Roberta Smallsa: Junak državljanske vojne, kongresnik

Robert Smalls, rojen leta 1839, je bil mornar, ki je pobegnil v svobodo in spremenil potek zgodovine med državljansko vojno. Kasneje je bil izvoljen v Predstavniški dom, ki je postal eden prvih afroameriških članov kongresa.

Hitra dejstva: Robert Smalls

Robert Smalls se je rodil 5. aprila 1839 v mestu Beaufort v Južni Karolini. Njegova mati Lydia Polite je bila hišni suženj v lasti Henryja McKeea; čeprav njegovo očetovstvo nikoli ni bilo uradno dokumentirano, je mogoče, da je bil McKee Smallssov oče. Smalls je bil kot otrok poslan na delo na McKee-jeva polja, a ko je enkrat dosegel mladost, ga je McKee poslal v Charleston. Kot je bilo takrat običajno, je bil McKee plačan za delo Smallssa.

Nekoč v najstniških letih je v Charlestonovem pristanišču našel delo na dokih in je delal svojo od gorske rejne do ribiške postaje in na koncu do položaja jadralca sedemnajst. Gibal se je po različnih delovnih mestih, dokler ni postal mornar. Na koncu je sklenil pogodbo s svojim gospodarjem, kar mu je omogočilo, da je obdržal svoj zaslužek v višini približno 15 dolarjev na mesec.

Ko je leta 1861 izbruhnila vojna, je Smalls delal kot mornar na ladji z imenom Sadilnik.

Smalls je bil vrhunski mornar in je izjemno dobro poznal vodne poti okoli Charlestona. Poleg tega, da je mornar na Sadilnik, včasih je deloval kot kolesar - v bistvu je bil pilot, čeprav mu zaradi statusa sužnja ni bil dovoljen. Nekaj ​​mesecev po začetku državljanske vojne aprila 1861 je dobil nalogo vodenja Sadilnik, vojaška ladja Konfederacije, ob obali Karolin in Gruzije, medtem ko so v bližini sedele blokade Unije. Na tem poslu je pridno delal skoraj eno leto, toda v nekem trenutku je skupaj z drugimi zasuženimi člani posadke spoznal, da imajo priložnost za pobeg: ladje Unije v pristanišču. Smalls je začel oblikovati načrt.

Maja 1862 je dr. Sadilnik zasidrali v Charlestonu in naložili več velikih pušk, streliva in drva za kurjavo. Ko so se častniki na ladji nočno odpravili, je Smalls nadenil kapetanovo kapo, on in drugi zasužnjeni posadki pa so izpluli iz pristanišča. Na poti so se ustavili, da bi pobrali svoje družine, ki so čakale v bližini, in se nato odpravili naravnost do ladij Unije z belo zastavo namesto pasice Konfederacije. Smalls in njegovi ljudje so ladjo in ves njen tovor takoj predali mornariški uniji.

Zahvaljujoč njegovemu znanju o dejavnostih konfederacijskih ladij v pristanišču Charleston je Smalls uspel zagotoviti oficirji Unije s podrobnim zemljevidom utrdb in podvodnih min ter kapitanov šifrant. Ta se je skupaj z drugimi obveščevalnimi informacijami kmalu izkazal, da je Smalls dragocen za severni potek in so ga hitro sprejeli kot junaka za svoje delo.

Potem ko se je Smalls predal Sadilnik v Uniji je bilo odločeno, da se njemu in njegovi posadki dodeli nagradni denar za ujetje ladje. Dobil je položaj pri mornarici Unije kot pilota ladje Križar, ki je raziskal karolinsko obalo in je našel mine, ki jih je Smalls pomagal pri vkrcavanju na letališče Sadilnik.

Poleg svojega dela za mornarico je Smalls občasno potoval v Washington, D.C., kjer se je srečal s metodistični minister, ki je skušal prepričati Abrahama Lincolna, da temnopoltim moškim omogoči vstop v vojsko Unije. Sčasoma je vojni sekretar Edwin Stanton podpisal ukaz o ustanovitvi para črnih polkov, pri čemer se je pet tisoč afroameriških mož prijavilo za boj v Karolinah. Veliko jih je zaposlil Smalls sam.

Poleg pilotiranja Križar, Smalls je bil včasih za volanom Sadilnik, njegova nekdanja ladja. V času državljanske vojne je bil vpleten v sedemnajst glavnih angažmajev. Morda najpomembnejše od teh je bilo, ko je pilotiral železarje Keokuk v Aprila 1863 napad na Fort Sumter, tik ob obali Charlestona. The Keokuk utrpel močno škodo in potonil naslednje jutro, vendar ne preden so Smalls in posadka pobegnili v bližnjo Ironside.

Kasneje istega leta je bil Smalls na krovu Sadilnik v bližini Secesionvilla, ko so baterije Konfederacije odprle ogenj na ladjo. Kapitan James Nickerson je pobegnil iz krmilnice in se skril v bunker premoga, zato je Smalls prevzel vodenje kolesa. V strahu, da bi se črni člani posadke obravnavali kot vojni ujetniki, če bi jih zajeli, se ni hotel predati in je namesto tega uspel ladjo usmeriti na varno. Zaradi njegovega junaštva ga je poveljnik južnega poveljnika Quincy Adams Gillmore napredoval v čin kapitana in mu dodelil vlogo vršilca ​​dolžnosti kapetana Sadilnik.

Po koncu državljanske vojne leta 1865 se je Smalls vrnil v Beaufort in kupil dom, v katerem je živel njegov nekdanji lastnik. Njegova mati, ki je še živela v hiši, je do smrti umrla s Smallsom. V naslednjih nekaj letih se je Smalls učil brati in pisati ter ustanovil šolo za otroke nekdanjih sužnjev. Uveljavil se je kot poslovnež, filantrop in založnik časopisov.

Smalls se je v času svojega življenja v Beaufortu vključil v lokalno politiko in leta 1868 služil kot delegat Ustavna konvencija Južne Karoline v upanju, da bo izobraževanje brezplačno in obvezno za vse otroke v državi. Istega leta je bil izvoljen v predstavniški dom Južne Karoline, ki si neutrudno prizadeva za državljanske pravice. V nekaj letih je bil delegat republikanske nacionalne konvencije, kmalu pa je bil imenovan v čin podpolkovnika tretjega polka, milice Južne Karoline.

Do leta 1873 je imel Smalls svoje poglede na več kot samo državno politiko. Kandidiral se je za funkcijo in bil izvoljen v predstavniški dom Združenih držav Amerike, kjer je služil za glas prebivalcev pretežno črne obalne regije Južne Karoline. Smalls je z jeziki Gullah priljubljen med svojimi volivci in je bil dosledno izvoljen do leta 1878, ko so ga obtožili, da je podkupil v obliki tiskarske pogodbe.

Kmalu zatem je Smalls ponovno pridobil svojo politično podlago. Še enkrat je bil delegat ustavne konvencije Južne Karoline iz leta 1895, kjer se je boril proti belim politikom, ki so želeli izpodbiti njegove črne sosede z vprašljivimi glasovalnimi zakoni.

Leta 1915 je Smalls v 75. letu starosti umrl zaradi zapletov sladkorne bolezni in malarije. V njegovo čast so v centru mesta Beaufort postavili kip.

• Boley, Oklahoma (1903-) | Črna preteklost: spominjal se je na novo, blackpast.org/aah/smalls-robert-1839-1915.
• Gates, Henry Louis. "Robert Smalls, iz bega Slave v predstavniški dom." PBS, Javni radiotelevizijski servis, 6. nov. 2013, www.pbs.org/wnet/african-americans-many-rivers-to-cross/history/which-slave-sailed-himself-to-freedom/.
• Lineberry, Cate. "Navdušujoča zgodba o tem, kako je Robert Smalls zasegel konfederacijsko ladjo in jo zaplul na svobodo." Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 13. junij 2017, www.smithsonianmag.com/history/thrilling-tale-how-robert-smalls-heroically-sailed-stolen-confederate-ship-freedom-180963689/.
• "Robert Smalls: poveljnik plantaže med ameriško državljansko vojno." HistoryNet, 8. avg. 2016, www.historynet.com/robert-smalls-commander-of-the-planter-during-the-american-civil-war.htm.