V mitologiji je himera bitje, sestavljeno iz delov različnih živali. Znani primeri vključujejo grifina (pol orel, napol lev) in minotavra (pol bik, pol človek). Nič manj kot zgodovinarji in arheologi so paleontologi delni (če oprostite punco) himere, še posebej pa si želijo, da bi svoja odkritja objavili tako, da bi jim dali čudne himere imena. Spoznajte 9 resničnih himerov, zaradi katerih se boste spraševali, "kakšna je na svetu razlika med ribjo kuščarjo in kuščarjo?"
Mesarji, ki jedo meso, imajo zapleteno taksonomsko zgodovino. Pred desetimi milijoni let bi bilo nemogoče razbrati, katere vrste so se usodno razvile v pse, velike mačke ali celo medvede in lasice. Amfikion, je bil medvedji pes v resnici videti kot majhen medved z glavo psa. Vendar je bil tehnično kreodont, družina mesojedcev, le na daljavo povezana s sodobnimi očmi in urini. Res je, da je ime imelo medvedjega psa, ki ga je pojedel. Ta 200-kilogramska zver je bila sposobna zvabiti svoj plen brez smisla z enim udarcem svojih dobro mišičastih podlaket.
Sliši se kot nekaj, kar bi videli na "Game of Thrones", vendar Hippodraco, konjski zmaj, ni bil podoben zmaju in prav gotovo ni bil videti kot konj. Očitno je ta novo odkrit dinozaver dobil ime, ker je bil veliko manjši od drugih njegova pasma, "samo" o velikosti majhnega kopitarja (v primerjavi z dvema ali tremi tonami za heftierne ornitopode všeč Iguanodon, ki je Hipodraku nejasno spominjal). Težava je v tem, da je njegov "tip fosila" lahko mladoletnik; v tem primeru bi Hippodraco morda dosegel velikosti, podobne Iguanodonu.
Primerno za himero iz resničnega življenja je Anthropornis, človeško ptico, posredno navajal pisatelj grozljivk H.P. Lovecraft v enem od njegovih romanov - čeprav si je težko predstavljati, da ima ta ljubki prazgodovinski pingvin zloben dispozicija. Približno šest metrov visok in 200 kilogramov je bil Anthropornis v velikosti približno koledarskega nogometaša in (nenavadno) v povprečju večji od domnevnega velikanskega pingvina, Icadyptesa. Čim bolj impozantna je bila človeška ptica daleč od največje ptičje "himere" - priča 900 kilogramov Slon Ptica pleistocena Madagaskar!
Če želite biti himera, se vam splača biti krokar. Ne samo, da imamo Araripesuchus, krokar podgane (tako imenovan, ker je ta prazgodovinski krokodil tehtal le 200 kilogramov in imel podgano glavo), ampak obstaja tudi Kaprosuchus, prašičji krok (predimenzionirani tipi v zgornji in spodnji čeljusti) in Anatosuchus, račji krok (ravno, nejasno račasto gobce, ki se je uporabljalo za presejanje skozi podrast za hrano). Če se vam zdijo ta imena nekoliko dragocena, lahko okrivite paleontologa Paula Sereno, ki ve, kako ustvarjati naslove s svojo rahlo neskladno nomenklaturo.
Odlična je serija iz epizode "Simpsonov", v kateri se Lisa udeležuje srednjeveškega sejma: "Glej Esquilax! Konj z glavo zajca... in trupom zajca! "To kar precej povzema Ichthyosaurus, ribji kuščar, ki je bil videti ravno kot velikanski modroplavuti tun, z izjemo, da je bil dejansko morski plazilec zgodnjega jurskega obdobja. Pravzaprav je bil Ichthyosaurus le eden izmed najrazličnejših "ribjih kuščarjev", ki so nosili manj himerna imena, kot so Cymbospondylus ("čolni v obliki vretenc") in Temnodontosaurus ("kuščar z rezanjem zob").
Paleontologi so krivi kup, kajne? Ribji kuščar Ichthyosaurus je bil v referenčnih knjigah desetletja, ko se je nagajiv znanstvenik je novo odkrito vrsto aktinopterigija (žarek) podelil ime Saurichthys (riba kuščar) ribe). Težava je v tem, da ni povsem jasno, na kaj naj bi se skliceval "kuščar" del imena te ribe, saj je Saurichthys izgledal kot sodobna jesetra ali barracuda. Ime se morda verjetno nanaša na prehrano te ribe, ki je morda vključevala sodobne pterozavre, ki se pomikajo po morju, kot npr. Preondaktylus.
Glede na njegovo ime, boste morda pričakovali Thylacoleomarsupial lev, da je videti kot tiger z glavo kenguruja ali orjaški utrinek z glavo jaguarja. Narava žal ne deluje tako. Proces konvergentne evolucije zagotavlja, da živali, ki živijo v podobnih ekosistemih, razvijejo podobno telo načrti, tako da je bil Thylacoleo avstralski marsupial, ki se praktično ni razlikoval od velika mačka. Drug primer je bil še večji Thylacosmilus Južne Afrike, ki je bil videti kot sabljastega tigra!
Anale paleontologije so zasajene s fosili, za katere je bila "postavljena diagnoza", da pripadajo eni vrsti živali in so pozneje prepoznali, da pripadajo povsem drugi. Struthiosaurus, nojevski kuščar, je avstrijski znanstvenik iz 19. stoletja, kot je primerno, poimenovan Eduard Suess, kot ptica podoben dinozavru. Dr. Suess ni vedel, da je odkril zelo majhnega ankilozavra, ki je imel približno toliko skupnega s sodobnimi noji, kot orangutani z zlatimi ribami.
Himera samo po imenu Ichthyornis, ribja ptica, je bila poimenovana deloma zaradi nejasnih vretenc, ki so podobne ribam, in deloma glede na svojo piščančjo prehrano. Ta poznokredna ptica je bila zelo videti kot galeb in verjetno je letela ob obalah zahodnega notranjega morja. Z zgodovinskega vidika je bilo pomembneje, da je bil Icthyornis prva prazgodovinska ptica, ki je bila znana profesorji, ki so v Kansasu odkrili njegov „fosil tipa“, so bili zagotovo osupljiv prizor. 1870.