Med letoma 1910 in 1970 se je približno šest milijonov Afroameričanov preselilo iz južnih držav v mesta severnega in srednjega zahoda.
Poskus pobega rasizmu in Jim Crow zakoni Juga, Afroameričani so našli delo v severnih in zahodnih jeklarnah, usnjarnah in železniških podjetjih.
Med prvim valom velikih migracij so se Afroameričani naselili na urbanih območjih, kot so New York, Pittsburgh, Chicago in Detroit.
Vendar pa so se z začetkom druge svetovne vojne Afroameričani preselili tudi v mesta v Kaliforniji, kot so Los Angeles, Oakland in San Francisco, pa tudi v Portland in Seattle v Washington.
Renesančni voditelj Harlem Alain Leroy Locke je v svojem eseju "Novi črnec" trdil, da
"Umivanje in hitenje te človeške plime na plaži v severnih mestnih središčih je treba razlagati predvsem z novo vizijo priložnost socialne in ekonomske svobode, da bi izkoristili duha, tudi ob izsiljevanju in težkem cestninjenju, priložnost za izboljšanje pogoji. Z vsakim naslednjim valom postane gibanje Črnca vse bolj množično gibanje proti večjim in večim demokratična možnost - v primeru črnca namerni let ne tvori samo podeželja v mesto, ampak od srednjeveške Amerike do moderno. "
Zaupanje in zakoni o Jimu Crowu
Afroameriški moški so dobili pravico glasovanja s petnajsto spremembo. Vendar so beli južnjaki sprejeli zakonodajo, ki je afroameriškim moškim preprečila uveljavljanje te pravice.
Do leta 1908 je deset južnih držav z besedami testov pismenosti, anketami in dedkovimi klavzulami ponovno ustanovilo ustave, ki omejujejo volilno pravico. Ti državni zakoni ne bi bili razveljavljeni do takrat Zakon o državljanskih pravicah iz leta 1964 je bil ustanovljen in je vsem Američanom podelil volilno pravico.
Poleg tega, da niso imeli volilne pravice, so bili na segregacijo preusmerjeni tudi Afroameričani. Leta 1896 Plessy v. Ferguson V tem primeru je bilo zakonito uveljaviti "ločene, vendar enake" javne ustanove, vključno z javnim prevozom, javnimi šolami, počivalnicami in vodnjaki.
Rasno nasilje
Afroameričani so bili podvrženi različnim terorizmom belih Južnjakov. Še posebej Ku Klux Klan pojavili in trdili, da imajo v Združenih državah državljanske pravice samo beli kristjani. Posledično je ta skupina skupaj z drugimi bele nadvladoistične skupine umoril afroameriške moške in ženske z linčanjem, bombardiranjem cerkva in tudi prižiganjem domov in premoženja.
Boll Weevil
Po koncu suženjstva leta 1865 so se Afroameričani na jugu spopadli z negotovo prihodnostjo. Čeprav je Freedmen's Bureau pomagala pri obnovi Juga med Obnova Afroameričani so se kmalu zavezali k istim ljudem, ki so bili nekoč njihovi lastniki. Afroameričani so postali sharecroppers, sistem, v katerem so mali kmetje najeli kmetijski prostor, zaloge in orodje za obiranje pridelka.
Vendar pa je žuželka, znana kot boll-weevil, med letoma 1910 in 1920 poškodovala pridelke po jugu. Zaradi dela bovljevega kletvice je bilo povpraševanja po kmetijskih delavcih manj, zaradi česar so številni Afroameričani brezposelni.
Svetovni vojni in povpraševanju po delavcih
Ko so se ZDA odločile za vstop Svetovno vojno, tovarne v severnih in srednjih zahodnih mestih so se iz več razlogov spopadle z izjemno pomanjkanjem delovne sile. Najprej se je v vojsko prijavilo več kot pet milijonov moških. Drugič, vlada Združenih držav je ustavila priseljevanje iz evropskih držav.
Ker je veliko Afroameričanov na jugu močno prizadelo pomanjkanje kmetijskih del, so se odzvali klicu agencij za zaposlovanje iz mest na severu in srednjem zahodu. Na jug so prišli agenti iz različnih industrijskih sektorjev, ki so afroameriške moške in ženske zavarali, da se preselijo na sever s plačilom potnih stroškov. Povpraševanje po delavcih, spodbude industrijskih agentov, boljše možnosti za izobraževanje in stanovanje ter višja plača so z Juga prinesli veliko Afroameričanov. Na primer, v Chicagu bi človek lahko zaslužil 2,50 dolarja na dan v pakirnici za meso ali 5,00 dolarja na dan na montažni liniji v Detroitu
Črni tisk
Severni Afroameriški časopisi igral pomembno vlogo pri velikih migracijah. Publikacije, kot je Chicago Defender objavljeni vozni redi in seznami zaposlitev, s katerimi bi prepričali Južnoafriške Američane, da se preselijo na sever.
Časopisne publikacije, kot je Pittsburški kurir in Amsterdam News objavljeni uvodniki in risanke, ki prikazujejo obljubo o selitvi z juga na sever. Te obljube so vključevale boljše izobraževanje otrok, volilno pravico, dostop do različnih vrst zaposlitve in izboljšanje stanovanjskih razmer. Afroameričani so z branjem teh spodbud skupaj z voznimi redi in seznami delovnih mest razumeli pomen odhoda z juga.