Ena stvar, ki jo vsi poznamo o Soncu: neverjetno je vroče. Površina (najbolj skrajna "plast" Sonca, ki jo lahko vidimo) je 10.340 stopinj Fahrenheita (F), jedro (ki ga ne vidimo) pa je 27 milijonov MIL stopinj. Še en del Sonca leži med površjem in nami: to je najbolj zunanja "atmosfera", imenovana korona. Nekaj je 300-krat bolj vroče od površine. Kako je lahko nekaj bolj oddaljenega in zunaj prostora bolj vroče? Mislili bi, da bi se to dejansko ohladilo oddaljeno od Sonca.
To vprašanje, kako se korona tako segreje, je sončne znanstvenike dolgo zaposlovalo in poskušali najti odgovor. Nekoč je veljalo, da se korona segreva postopoma, toda vzrok za segrevanje je bila skrivnost.
Sonce je od znotraj segreva s postopkom, imenovanim fuzija. Jedro je jedrska peč, ki spaja atome vodik skupaj, da naredijo atome helij. Postopek sprošča toploto in svetlobo, ki potujeta skozi plasti Sonca, dokler ne uideta iz fotosfere. Vzdušje, vključno s korono, leži nad tem. Moral bi biti hladnejši, a ni. Kaj bi torej lahko ogrevalo korono?
En odgovor so nanoflaresi. To so drobni bratranci velikih sončnih žarkov, ki jih zaznamo, da izhajajo iz Sonca. Izbruhi so nenadni utripi svetlosti s Sončeve površine. Izpuščajo neverjetne količine energije in sevanja. Včasih pramene spremljajo tudi množični izpusti pregrete plazme s Sonca, imenovani izlivi koronalnih mas. Ti izbruhi lahko povzroči tako imenovano "vesoljsko vreme" (kot naprimer prikazovalniki severne in južne luči) ob Zemlja in drugi planets.
Nanoflaresi so drugačna pasma sončnih žarkov. Najprej nenehno izbruhnejo in se tresejo kot nešteto majhnih vodikovih bomb. Drugič so zelo, zelo vroče, dosežejo do 18 milijonov stopinj Fahrenheita. To je bolj vroče kot korona, ki je ponavadi nekaj milijonov stopinj F. Zamislite jih kot zelo vročo juho, ki vre na površini peči in ogreva vzdušje nad njo. Zaradi nanoflarerov je kombinirano segrevanje vseh tistih, ki nenehno pihajo drobne eksplozije (ki so tako močne kot eksplozije vodikove bombe z 10-megatonskimi), verjetno zato koronosfera tako vroča.
Ideja o nanoflaru je razmeroma nova in šele pred kratkim so odkrili te majhne eksplozije. Koncept nanoflare je bil prvič predlagan v začetku 2000-ih let, preizkusili pa so ga v letu 2013 astronomi s posebnimi instrumenti na sondirnih raketah. Med kratkimi leti so preučevali Sonce in iskali dokaze o teh drobnih mehkih (ki so le milijarda moči običajnega izgorevanja). Pred kratkim je NuSTAR misija, ki je vesoljski teleskop občutljiv na rentgenski žarki, si je ogledal Sončeve rentgenske emisije in našel dokaze za nanoflare.
Medtem ko se zdi, da je ideja o nanoflaru najboljša, ki pojasnjuje koronalno ogrevanje, morajo astronomi bolj preučiti Sonce, da bi razumeli, kako postopek deluje. Sonce bodo opazovali med "sončnim minimumom" - ko Sonce ne ščiti s sončnimi piki, ki lahko zmedejo sliko. Potem je dr. NuSTAR in drugi instrumenti bodo lahko dobili več podatkov, ki bodo razložili, kako lahko milijoni drobnih mehurčkov, ki se dvigajo tik nad sončno površino, segrejejo tanko zgornjo atmosfero Sonca.