Timonična žleza je glavni organ limfni sistem. Glavna funkcija te žleze, ki se nahaja v zgornjem delu prsnega koša, je spodbujanje razvoja imunskih celic, imenovanih T limfociti. T limfociti ali T-celice, so bele krvničke ki ščitijo pred tujimi organizmi (bakterije in virusi), ki uspejo okužiti telesne celice. Telo tudi zaščitijo pred seboj z nadzorom rakave celice. Od otroške do mladostne starosti je timus relativno velik. Po puberteti se timus začne krčiti, kar se nadaljuje s starostjo.
Timos je dvokapna struktura v zgornji prsni votlini, ki se delno razširi v vrat. Timos je nad perikard od srce, pred aorta, med pljuča, pod ščitnico in za prsnico. Timos ima tanko zunanjo prevleko, imenovano kapsula in je sestavljen iz treh vrst celic: epitelijskih celic, limfocitov in celic Kulchitskega ali nevroendokrina.
Vsak reženj timusa vsebuje veliko manjših oddelkov, imenovanih lobule. Lobula je sestavljena iz notranjega območja, imenovanega medula in zunanjega področja, imenovanega korteksa. Korteksa vsebuje nezrele limfocite T. Te celice niso razvile sposobnosti razlikovanja telesnih celic od tujih celic. Medula vsebuje večje, zrele T limfocite, ki imajo sposobnost identifikacije sebe in so se diferencirali v specializirane T limfocite. Medtem ko T limfociti dozorijo v timusu, izvirajo iz kostnega mozga
stebelna celica. Nezrele T-celice se selijo iz kostni mozeg v timus preko krvi. "T" v T-limfocitih pomeni timov.Timos deluje predvsem v razvoju limfocitov T. Ko dozorijo, te celice zapustijo timus in se prenašajo preko krvnih žil na bezgavke in vranico. T limfociti so odgovorni za celično posredovano imunost, imunski odziv, ki vključuje aktiviranje določenih imunskih celic za boj proti okužbi. T-celice vsebujejo beljakovine, imenovane receptorje T-celic, ki naseljujejo T-celico membrana in so sposobni prepoznati različne vrste antigenov (snovi, ki izzovejo imunski odziv). T limfociti se v timusu razlikujejo v tri glavne razrede:
Timijan proizvaja hormonsko podobne beljakovine ki pomagajo T limfocitom zoreti in razlikovati. Nekateri timusni hormoni vključujejo timpoieitin, timulin, timozin in humani humacijski faktor (THF). Thympoieitin in timulin inducirata diferenciacijo T-limfocitov in izboljšujeta delovanje T-celic. Timozin poveča imunski odziv in spodbudi nekatere hipofiza hormoni (rastni hormon, luteinizirajoči hormon, prolaktin, hormon, ki sprošča gonadotropin, in adrenokortikotropni hormon (ACTH)). Humorski faktor timijana poveča imunski odziv na viruse.
Timonična žleza uravnava imunski sistem z razvojem imunskih celic, odgovornih za celično posredovano imunost. Poleg imunskega delovanja timus proizvaja tudi hormone, ki spodbujajo rast in zorenje. Timični hormoni vplivajo na strukture prebavil endokrini sistem, vključno s hipofizo in nadledvičnimi žlezami, da pomagajo pri rasti in spolnem razvoju. Timijan in njegovi hormoni vplivajo na druge organe in organskih sistemov, vključno s ledvice, vranica, razmnoževalni sistem, in centralni živčni sistem.
Vadbeni moduli SEER, Thymus. U. S. Nacionalni zdravstveni inštituti, Nacionalni inštitut za raka. Dostopno 26. junija 2013 ( http://training.seer.cancer.gov/)