Od noja mezozojske do moderne ptice

Mislili bi, da bi bilo preprosto povedati zgodbo o tem evolucija ptic- nenazadnje so v 19. stoletju vodile presenetljive prilagoditve plazilcev na otokih Galapagos. Charles Darwin oblikovati teorijo evolucije. Dejstvo je, da v geološkem zapisu obstajajo razlike, različne interpretacije fosilnih ostankov in natančne Opredelitev besede "ptica" je vsem preprečila, da bi strokovnjaki dosegli soglasje o naših daljnih rodovnikih pernati prijatelji. Kljub temu se večina paleontologov strinja glede širokih orisov zgodbe, ki poteka tako.

Čeprav je bil njen sloves kot "prve ptice" prepozan, obstajajo dobri razlogi za premislek Arheopteryx prva žival, ki je naselila kraj bolj na ptici kot na koncu dinozavra evolucijskega spektra. Archeopteryx je iz obdobja poznega jura pred približno 150 milijoni let navezal na ptičje lastnosti, kot so perje, krila in znameniti kljun, čeprav je imel tudi nekaj izrazito plazilskih lastnosti (vključno z dolgim, koščenim repom, ploščato prsnico in tremi kremplji, ki štrlijo iz vsakega krilo). Ni gotovo, da bi Archeopteryx lahko letel dlje časa, čeprav bi zlahka planil z drevesa na drevo. (Pred kratkim so raziskovalci napovedali odkritje drugega "bazalnega civilista", Aurornisa, pred Archeopteryxom pred 10 milijoni let; ni jasno, ali je bil to res bolj "ptič", kot je bil Archeopteryx.)

Od kod se je razvil Archeopteryx? Tukaj so stvari postale nekoliko dvoumne. Čeprav je smiselno domnevati, da je Archeopteryx izviral iz majhnih dvodelnih dinozavrov (Compsognathus je pogosto naveden kot verjetno kandidat, potem pa so tu še vsi drugi "bazalni civilisti" Jurskega obdobja), kar ne pomeni nujno, da je ležal v korenu celotne moderne ptice družina. Dejstvo je, da se evolucija ponavadi ponavlja in tisto, kar definiramo kot "ptice", se je lahko v mezozojski dobi razvijalo večkrat - na primer možno je, da sta se dve slavni ptici iz obdobja krede, Ichthyornis in Confuciusornis, kot tudi drobni, iberomesornis podobni plavuti, razvili neodvisno iz raptor ali dino-ptica prednice.

Toda počakajte, stvari postanejo še bolj zmedene. Zaradi vrzeli v fosilnih zapisih se ptice med jurskim in krednim obdobjem ne morejo večkrat razviti, lahko bi se tudi "razvili" - to je, da postanejo drugič brezletni kot sodobni noji, za katere vemo, da so se spustili iz letenja predniki. Nekateri paleontologi verjamejo, da so nekatere ptice pozne krede, denimo Hesperornis in Gargantuavis, morda neprimerne. In tu je še bolj vrtoglava ideja: kaj pa, če bi se majhni, pernati raptorji in dinovirji starosti dinozavrov spustili iz ptic in ne obratno? V desetih milijonov let se lahko zgodi marsikaj! (Na primer, sodobne ptice imajo toplokrvne presnove; povsem verjetno je, da je majhen oz. pernati dinozavri so bili toplokrvni tudi.)

Nekaj ​​milijonov let, preden so dinozavri izumrli, so iz Južne Amerike precej izginili (kar je nekoliko ironično, če upoštevamo, da so se verjetno razvili prvi dinozavri, pozno pozno Triasno obdobje). Evolucijske niše, ki so jih nekoč zasedli grabežniki in tiranozavri, so hitro zapolnili velike, mesojede ptice, ki so plenile na manjših sesalcih in plazilcih (da ne omenjam drugih ptice). Te "grozljive ptice", kot jih imenujejo, so tipizirali rodovi Fhorusrhacos ter velikoglavi Andalgalornis in Kelenken in je uspevala do pred nekaj milijoni let (ko je bila dežela most med Severno in Južno Ameriko odprl, plenilci sesalcev pa so uničili velikansko ptico populacija). Enemu rodu teror ptice, Titanisu, je uspelo uspevati v najjužnejših dosegih Severne Amerike; če se sliši znano, je to zato, ker je zvezda romana grozljivk Jata.)

Južna Amerika ni bila edina celina, ki je rodila raso velikanskih plenilskih ptic. Enako se je zgodilo približno 30 milijonov let kasneje v podobno izolirani Avstraliji, o čemer priča Dromornis (grško za "ptico, ki teče", čeprav se zdi, da ni bila prav hitra), so nekateri posamezniki dosegli višino 10 metrov in teže 600 ali 700 kilogramov. Lahko bi domnevali, da je bil Dromornis daljni, vendar neposredni sorodnik sodobnega avstralskega noja, vendar se zdi, da je bil bolj povezan z racami in gosi.

Zdi se, da je Dromornis pred milijoni let izumrl že pred leti, a druge, manjše "grmenske ptice", kot so Genyornis trajal je že v zgodnjih zgodovinskih časih, dokler jih niso lovili smrtni prebivalci staroselcev. Najbolj razvpit med temi pticami, ki ne letijo, je morda Bullockornis, pa ne zato, ker je bil še posebej večji ali smrtonosnejši od Dromornisa, ampak zato, ker je bil zelo primeren vzdevek: Demon Duck of Doom.

Zaokrožitev seznama velikanskih plenilskih ptic je Aepyornis, ki je (ne bi tega vedeli) prevladoval v drugem izoliranem ekosistemu, otoku Madagaskar v Indijskem oceanu. Znan tudi kot ptica slonov, Aepyornis je bil morda največja ptica vseh časov, tehtala je skoraj pol tone. Kljub legendi, da bi polnorasli Aepyornis lahko odvlekel slona, ​​je dejstvo, da je bil ta impozantna ptica verjetno vegetarijanec. Relativno pozen novinec na velikanskem prizorišču ptic se je Aepyornis razvil v času pleistocena in trajal dobro v zgodovinske čase, dokler človeški naseljenci niso ugotovili, da lahko en sam mrtvi Aepyornis nahrani družino, stare 12 let tednov!

Čeprav so velikanske ptice, kot sta Genyornis in Aepyornis, opravili že zgodnji ljudje, je večina pozornosti v tem pogledu usmerjena na tri znane ptice: mozaki Nove Zelandije, ptica Dodo iz Mauritiusa (majhen odročen otok v Indijskem oceanu) in severnoameriški potnik Golob.

Novozelandski moasi so sami oblikovali bogato ekološko skupnost: med njimi je bila Giant Moa (Dinornis), najvišja ptica v zgodovini na višini 12 stopala, manjši Vzhodni Moa (Emeus) in izbrala druge slikovito imenovane rodove, kot sta Moa-Mooted Moa (Pachyornis) in Močasta Moa (Euryapteryx). Za razliko od drugih ptic brez letenja, ki so vsaj obdržale rudimentarne panje, je mošem povsem primanjkovalo krila in zdi se, da so bili predani vegetarijanci. Ostalo lahko ugotovite sami: te nežne ptice so bile popolnoma nepripravljene za človekove naseljence in ni vedel dovolj, da bi pobegnil, ko je bil ogrožen - rezultat tega je bil, da so zadnji jalovi izumrli približno 500 let nazaj. (Podobna usoda se je pripetila podobna, vendar manjša ptica brez leta, Novo Zelandija Veliki Auk.)

The Dodo Ptica (ime rodu Raphus) ni bil skoraj tako velik kot tipičen moa, vendar se je razvil podobne prilagoditve svojemu izoliranemu otoškemu habitatu. Ta majhna, okorna ptica, ki je jedla rastline, je vodila precej brezskrbnega obstoja več sto tisoč let, dokler portugalski trgovci v 15. stoletju niso odkrili Mauritiusa. Dodove, ki jih lovci na blunderbuss niso zlahka pobrali, so raztrgali (ali podlegli bolezni, ki jih prenašajo psi in prašiči trgovcev, zaradi česar so ptice na plakatu izumrle vse do danes dan.

Če berete zgoraj, lahko dobite napačen vtis, da lahko človek lovi do izumrtja le debele, neleteče ptice. Nič ne more biti dlje od resnice, primer je resničen Potniški golob (ime roda Ektopistes, za "potepuh.") Ta leteča ptica je prečkala severnoameriško celino v jate dobesedno milijarde posameznikov, dokler jih ni prevetrilo (za hrano, šport in zatiranje škodljivcev) izumrli. Zadnji znani potniški golob je umrl leta 1914 v živalskem vrtu Cincinnati, kljub poznim poskusom ohranitve.