Nacionalni parki na Aljaski ponujajo edinstvene priložnosti za raziskovanje ledeniškega in ledeniškega okolja, ki se nahaja v puščavi, tako divji, da se boste morali dogovoriti za čoln ali letalo, da pridete do tja.
Na Aljaski je 24 parkov, javnih zemljišč, rek, zgodovinskih območij in rezervatov, ki vsako leto privabijo skoraj tri milijone obiskovalcev, poroča nacionalna služba parkov.
Nacionalni rezervat Bering Land Bridge, ki leži na severozahodni Aljaski blizu mesta Nome, je vzhodni ostanek širokega polotoka zemlje, ki je nekoč povezal Vzhodno Azijo in Severno Ameriko. Ta most je bil glavna pot, ki so jo uporabljali prvotni ameriški kolonisti pred približno 15.000 do 20.000 leti. Del, ki je nekoč povezal obe kopenski masi, je pod vodo, pod Beringovo ožino.
Številne ledeniške in vulkanske geološke značilnosti naredijo čudno pokrajino znotraj parka, kot je vrelci Serpentine, kjer se kamniške tvorbe, imenovane "tor", dvigajo do višine 100 stopala. Maarska jezera, plitvi kraterji, napolnjeni z vodo, ki nastanejo ob stiku magme in večno zmrzali, obkrožajo grobi bazaltni ostanki eksplozije, ki so jih ustvarili.
V parku je več polj lave, ostanki petih večjih izbruhov, od katerih je najstarejši Kugurk, se je zgodilo med oligocenom pred 26–28 milijoni let, najnovejši pa je Izgubljeni Jim, slabih 1.000 do 2.000 pred leti.
Ko je tundra doma številnim že izumrlim megafavnam (velikim telesom sesalcev), kot so mastodonti, mamuti in stenski bizoni, je tund jelena, muskoksa, karibou in losa. Zgodovinski ostanki komercialne kitolov, trgovine in rudarske industrije segajo v 19. stoletje, medtem ko so moderni Skupnosti domorodnih ameriških prebivalcev Inupiaq spominjajo in spoštujejo globoko zakoreninjeno tradicionalno preživljanje in drugo vaje.
Narodni park Denali je poimenovan po gorovju Koyukon domorodne Amerike, kar pomeni "visok" ali "visok". Enkrat poimenovan Mount McKinley, je Denali najvišji gorski vrh v Združenih državah Amerike, na višini 6.190 m nad morjem stopnjo. Park, ki se nahaja na osrednji Aljaski, vsebuje šest milijonov hektarjev, od katerih sta dva milijona označena kot divjina, prečkala ga je le ena cesta.
V ledeniški pokrajini je dom 39 vrst sesalcev, vključno z losi, karibou, ovcami Dall, volkovi, medvedki grizlijem, pika, ovčarjem in rdečo lisico. Vsaj 169 vrst ptic (ameriška robinja, arktični čreves, črni golob, črnjak, obiskuje ali prebiva v park, obstaja celo ena vrsta dvoživk - lesena žaba, ki jo najdemo po gozdovih in mokriščih notranjosti Aljaska.
Fosili v parku so bili prvič ugotovljeni leta 2005, od takrat pa 70-letna Cantwell formacija je bilo ugotovljeno, da je tako bogato s fosili, da je bil obnovljen celoten ekosistem iz tega obdobja krede skala.
Denali ima pasjo silo, ki ga sestavljajo psi, ki so od leta 1922 igrali ogromno vlogo pri zaščiti in ohranjanju edinstvenega značaja divjine tega parka. Prvotno uporabljeni za patruljiranje meja pred lovci, danes psi opravljajo ključno in navdihujoče delo za ohranjanje edinstvenega značaja parka; njihovi psarni so odprti za obiskovalce.
Vrata arktičnega nacionalnega parka in rezervata, ki se nahajajo nad arktičnim krogom na severni osrednji Aljaski, v bližini bitk, imenoval ga je zagovornik divjine Robert Marshall, ki je od leta 1929 do leta pogosto prepotoval državo North Fork Koyukuk 1939. Marshall je dva vrha, Frigid Crags in Boreal Mountain, imenoval "vrata", ki so zaznamovala odprtje osrednjega potoka Aljaske v skrajni severni Arktiki.
Park vključuje strme gore med 4.000 in 7.000 čevljev nadmorske višine, ki jih prečka šest divjih rek. Od novembra do marca je park zaprt, temperature pa ostanejo med -20 in -50 ° F; pasji sankarji se vrnejo marca, nahrbtniki pa junija, ko led sprosti reke. V parku sploh ni poti ali storitev za obiskovalce.
V parku, ki se imenuje prelaz Anaktuvuk, obstaja stalna vas Nunamiut Inupiat. Mesto s 250 ljudmi ima redne letalske storitve, vaško trgovino in muzej, ki poudarja zgodovino in kulturo nunamiuta. Ljudje se zanašajo na črede severnih jelenov - vrata Arktike ohranjajo del velike zahodne države Arktična čreda Caribou - lovijo pa tudi ovce, ptarmigano in vodne ptice, ribe pa postrvi in lipan. Inupiati tudi trgujejo s prehranskimi viri z arktične obale, kot so meso in mehurčki iz tjulnjev in kitov.
Nacionalni park in rezervat Glacier Bay se nahaja v regiji Panhandle na jugovzhodni Aljaski in vključuje 3,3 milijona hektarjev razgibanih gora, živih ledenikov, zmernih deževnih gozdov, divjih obal in globoko zaklonjenih fjordi.
Park je laboratorij za ledeniške raziskave. Vsebuje 250-letno dokumentirano zgodovino ledenikov, začenši leta 1794, ko je bil del ledenika debel 4000 metrov. Okolje je živo in se še naprej prilagaja spremembam pokrajine po deglaciaciji, kar omogoča obiskovalcem in znanstvenikom opazovanje nasledstva rastlin v teku.
Zemljišča ob ustju zaliva so bila pred 300 leti trajno osvobojena ledu in imajo bujne smrekove in ježevske gozdove. V zadnjem času na opustošenih območjih so hitro rastoči listavci iz bombaža in jelše, ki dajejo pot v grmičevje in tundro, vse do ledenikov, kjer nič ne raste.
Park je zaslovel naravoslovec John Muir, ki je regijo obiskal večkrat med letoma 1879 in 1899 in v esejih opisal ledeniško pokrajino, članki in knjige, kot so "Potovanja na Aljaski". Njegovo evokativno pisanje je Glacier Bay postalo magnet za turiste in znanstvena raziskovanja, ki so se začeli konec 19. stoletja stoletja.
Nacionalni park in rezervat Katmai na severnem koncu aleutskih otokov ima geologija, ki se močno spreminja vzdolž osi vzhod-zahod. Nežno poševna zahodna stran parka vsebuje številne ledeniške morene, ki so zajezile reke in potoke, kar pomaga ustvariti velika jezera, značilna za zahodni Katmai. Pokrajina tukaj je tudi napolnjena z manjšimi kotličnimi kotliči, kjer voda zapolnjuje vdolbine, ki jih puščajo veliki bloki ledu s taljenih ledenikov.
Na vzhodni strani je Katmai del "Ognjeni obroc, "območje potresov in vulkanov, ki obdaja Tihi ocean, znotraj meja parka pa je vsaj 14 aktivnih vulkanov. Tri najnovejše vulkanske izbruhe so: Novarupta-Katmai (1912), Mount Trident (1953–1974) in Fourpeaked vulkan (2006).
Novarupta je bila največji vulkanski izbruh na svetu 20. stoletja in eden izmed petih največjih v zgodovini. Ta izbruh je ustvaril "Dolino 10.000 dimov", ki je odlagala debele plasti pepela in peči, ki so jih prekinjali piroklastični tokovi in naleti, ki so se premikali s hitrostjo več kot 100 milj na uro. Pepel se je ohlajal desetletja, zračniki iz pregreto pare pa so postali fumaroli. Danes dolina ponuja pokrajino lepote, divjine in skrivnosti.
Nacionalni park Kenai Fjords se nahaja na južni osrednji Aljaski, na severni obali zaliva, južno od sidrišča. Z ledenega polja Harding znotraj Kenaijevih meja teče skoraj 40 ledenikov, ki podpirajo divjino, ki uspeva v ledeni vodi in bujnih gozdovih. Več kot polovica parka je danes pokrita z ledom, vendar je bil nekoč ves ledenat, pokrajine pa pričajo gibanju ledenikov.
Park hrani obsežno muzejsko zbirko več kot 250.000 predmetov, ki predstavljajo zgodovino območja, vključno s poudarkom na ljudeh Sugpiaq, ki so negovali življenje, prepleteno z morjem. Kenai Fjords je na robu Severnega Tihega oceana, kjer se razvijajo nevihtni vzorci in hranijo ledena dežela: Osupljivi fjordi, morane, preplavne ravnice, doline v obliki črke U, reke taline in potoki s širokim kamnitim postelje.
V parku je bilo dokumentiranih skoraj 200 vrst ptic, na primer plešasti orel, črna svinja, črna ostrigarka, marmorirani murv, peregrinski sokol, pufini in Stellerjeva soja. Številne pelagične (odprte morje) ptice lahko najdemo v vodah ali gnezdijo na parku ali v njegovi bližini. Pristanišče je dom več ogroženim vrstam, kot so grba, sivi in kitov ter morski lev Steller.
Nacionalni park doline Kobuk, ki leži nad arktičnim krogom na severozahodni Aljaski blizu Kotzebueja, vsebuje reko Kobuk, imenovano Onion Portage. Tam so arheologi našli dokaze, da čreda Zahodnega Aljaškega Caribouja prečka reko tam med letnimi migracijami že 9000 let ali več. Danes se domorodni Američani Inupiaq spominjajo svoje preteklosti v lovu na karibe in še vedno dobivajo del preživljanja od caribouja.
Ena najbolj znamenitih znamenitosti Nacionalnega parka Kobuk Valley so velike peščene sipine Kobuk, ki se nepričakovano dvigajo iz dreves na južnem bregu reke Kobuk. 25 kvadratnih milj premikajočega se zlatega peska v sipinah, ki dosegajo 100 čevljev, predstavljajo največje aktivne peščene sipine na Arktiki.
Redke trave, sedre, divji rž in divji cvetovi rastejo v premikajočem se pesku sipin, ga stabilizirajo in utirajo pot za nasledstvo mahov in alg, lišajev in grmovnic so naslednji koraki na evolucijski poti do okrevanja po umikanju led.
Na nacionalni park in rezervat Lake Clark na južni osrednji Aljaski, blizu pristanišča Alsworth, lahko pridete le z letalom ali čolnom. Na vzhodni strani parka je gorati teren Chigmitskih gora z razgibanimi vrhovi in špirali, ledeniki in zasneženi vulkani; na zahodu je post-ledeniško okolje pletenic rek, kaskadnih potokov, slapov in turkiznih jezer, postavljenih v okoljih borealnih gozdov in tundre.
Jezero Clark je bila domovina prednikov prebivalcev Dena'ine, ki so prvič prišli v regijo okoli konca zadnje ledene dobe. Drugi, ki so živeli v tej regiji, so Yup'ik in skupine domorodnih Američanov Sugpiaq, ruski raziskovalci, iskalci zlata, lovci, letalci in ameriški pionirji.
Quk 'Taz'un' Sonce vzhaja 'je Dena'ina učni tabor, ki mlade spodbuja k sodelovanju z zgodovino in kulturo Dena'ine. Preko jezikovnih tečajev, arheologije in tradicionalnih obrti tabor prenaša kulturno znanje prihodnjim generacijam.
Nacionalni rezervat Noatak, ki se nahaja nad arktičnim krogom in v bližini nacionalnega parka Kobuk Valley, je namenjen reka Noatak, nacionalna divja in slikovita reka, ki se začne v območju potoka Brooks in se izliva v morju Chukchi 280 milj zahodno. Porečje reke Noatak je eno izmed najboljših preostalih divjih območij na svetu in je bilo imenovano za mednarodni biosferni rezervat.
Rezervat skoraj v celoti obdajata gorovja Baird in DeLong na območju potoka Brooks, v bližini kraja borealnega gozda, ki se na južnem robu doline združi v brez drevo. Na stotine tisoč cariboujev prečka to široko prostranstvo, ki se seli na območja za telitev in iz njih.
Poleg zaščite doline reke Noatak in sosednjih dežel rezervat služi tudi za zaščito rib, prostoživečih živali, vodnih ptic in arheoloških virov znotraj svojih meja.
Nacionalni park in rezervat Wrangell – St Elias je na vzhodni meji Aljaske, v bližini Copper Center na vrhu Aljaske. Nekoč so bile njegove meje domovanje štirih različnih aljaških skupin: Ahtna in Zgornja Tanana Athabascanov stanovala v notranjosti parka, Eyak in Tlingit pa sta živela v vaseh na obali zaliva Aljaska.
Park ima široko raznolikost subarktičnega rastlinskega življenja, ki zajema tri klimatska območja (morsko, prehodno in notranje) znotraj svojih meja. Velik del parka predstavlja borelijski gozd (ali "taiga"), ekosistem, ki ga sestavljajo mešanica smreke, aspen in balzamovega topola, prepletena z muskeg in tussocks. Na ekosistem vplivajo geološki procesi, ki so ustvarili park in v njem živijo caribou, črni medved, loon, ris in rdeča lisica.
Nacionalni rezervat Yukon – Charley Rivers leži na vzhodni meji Aljaske, vzhodno od Fairbanksa vključuje vseh 106 rečnih milj Charleyja (pritok Yukona) in celotnega 1,1 milijona hektarjev razvodnik. Porečje teh dveh velikih rek v rezervatu ponuja habitat eni največjih plemenskih populacij sokolov peregrinov v Severni Ameriki.
Za razliko od večine drugih nacionalnih parkov na Aljaski je bilo doslej manj kot pet odstotkov rezervata glacirani, kar pomeni, da večina geoloških in paleontoloških zapisov ni pokopana pod ledenikom naplavine. Večina geološke zgodovine (predkambrijska doba do kenozoika) je ohranjena in vidna znotraj meja parka.
Alpske skupnosti tundre se pojavljajo v goratih predelih in vzdolž dobro izsušenih skalnih grebenov z rastlinjem mat, ki tvori verigo. Redki otoki rastlin v blazinah, kot sta mahovina kamion in saxifrage, so prepleteni z lišaji, vrbami in verišicami. V vznožju je vlažna tundra, v kateri so bombažni trakovi, mahovi in lišaji ter trave in majhni grmi, kot sta pritlikava breza in labradorski čaj. Ta okolja podpirajo volkove in peregrine sokole, passerine in ptarmigane, arktično zemeljsko veverico, rjavega medveda, Dallove ovce, losa in zajca.
Med letoma 2012 in 2014 so se v parku spontano vžgale tvorbe skrilavcev iz skrilavca, ki so povzročile rekoč "gorsko gorsko ognje".