Incident mostu Marka Pola od 7. do 9. julija 1937 pomeni začetek druge kitajsko-japonske vojne, ki predstavlja tudi začetek Svetovni vojni v Aziji. Kakšen je bil incident in kako je sprožilo skoraj desetletje spopadov med dvema velikima silama Azije?
Ozadje
Odnosi med Kitajska in Japonska so bili vsaj hladni, še pred incidentom na mostu Marco Polo. Japonsko cesarstvo je imelo priložena Koreja, prej kitajska država pritok, leta 1910 in napadla in zasedla Mandžurija po incidentu z Mukdenom leta 1931. Japonska je pet let vodila do incidenta na mostu Marco Polo in postopoma zavzela vse večje odseke severne in vzhodne Kitajske, ki obdajajo Peking. Kitajska dejanska vlada Kuomintang, ki jo je vodil Chiang Kai-shek, je imela sedež na jugu Nanjinga, vendar je bil Peking še vedno strateško ključno mesto.
Ključni za Peking je bil most Marco Polo, imenovan seveda za italijanskega trgovca Marco Polo ki je obiskal Yuan Kitajska v 13. stoletju in opisal zgodnejšo ponovitev mostu. Sodobni most v bližini mesta Wanping je bil edina cestna in železniška povezava med Pekingom in utrdbo Kuomintanga v Nanjingu. Japonska cesarska vojska je poskušala pritisniti Kitajsko, naj se brez uspeha umakne z območja okoli mostu.
Incident
V začetku poletja 1937 je Japonska začela izvajati vaje za vojaško usposabljanje v bližini mostu. Tamkajšnje prebivalce so vedno opozarjali, naj preprečijo paniko, vendar so 7. julija 1937 Japonci začeli vadbo brez predhodnega obvestila Kitajcev. Lokalni kitajski garnizon v Wanpingu, verjamejo, da so napadli, je izstrelil nekaj raztresenih strelov, Japonci pa so vrnili ogenj. V zmedi je izginil japonski zasebnik, njegov poveljnik pa je zahteval, naj Kitajci dovolijo japonskim silam, da vstopijo v mesto in ga poiščejo. Kitajci so to zavrnili. Kitajska vojska je ponudila iskanje, za kar se je japonski poveljnik strinjal, vendar so nekatere japonske pehotne čete poskušale potisniti pot v mesto ne glede na to. Kitajske čete, ki so jih garnizirale v mestu, so streljale na Japonce in jih odgnale.
Ker so dogodki šli izpod nadzora, sta obe strani pozvali k okrepitvi. Kitajci so malo pred 5. uro zjutraj 8. julija dovolili dvema japonskima preiskovalcema v Wanpingu iskati pogrešanega vojaka. Kljub temu je cesarska vojska ob 5. uri odprla ogenj s štirimi gorskimi puškami, kmalu zatem pa so se japonski tanki spustili po mostu Marco Polo. Sto kitajskih branilcev se je borilo za most; preživeli so jih le štirje. Japonci so most prestopili, kitajske okrepitve pa so ga ponovno prevzele naslednje jutro, 9. julija.
Medtem sta se v Pekingu obe strani pogajali o rešitvi incidenta. Pogoji so bili, da se bo Kitajska opravičila za incident, odgovorni častniki na obeh straneh bi bili kaznovani, kitajske čete na tem območju bi nadomestil civilni korpus za ohranjanje miru, kitajska nacionalistična vlada pa bi bolje nadzirala komunistične elemente v območje. V zameno bi se Japonska umaknila z neposrednega območja Wanpinga in mostu Marco Polo. Predstavniki Kitajske in Japonske so ta sporazum podpisali 11. julija ob 11. uri.
Nacionalni vladi obeh držav sta spopad razumeli kot nepomemben lokalni incident, zato bi se moral končati s sporazumom o poravnavi. Vendar je japonski kabinet organiziral tiskovno konferenco, s katero je napovedal poravnavo, na kateri je napovedal tudi uporabo treh novih divizije vojske in ostro opozorila kitajsko vlado v Nanjingu, naj se ne vmešava v lokalno rešitev mostu Marka Pola Nezgoda. Ta zažigalna izjava kabineta je povzročila odziv vlade Chiang Kaisheka, saj je na območje poslala štiri divizije dodatnih vojaških enot.
Kmalu sta obe strani kršili sporazum o premirju. Japonci so 20. julija granatirali Wanping, do konca julija pa je cesarska vojska obkolila Tianjin in Peking. Čeprav nobena od strani verjetno ni načrtovala vojne v vsestranski vojni, so bile napetosti neverjetno visoke. Ko je bil 9. avgusta 1937 v Šanghaju umorjen japonski mornariški častnik, je v resnici izbruhnila druga kitajsko-japonska vojna. Bi prehod v drugo svetovno vojno, ki se je končala šele z predajo Japonske 2. septembra 1945.